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王清明来到葛存义家时，蒋荣水、王清田和武木匠已经到了。陶行善、仝铁匠父子等人不久也先后到来。让大家感到意外的是，村长王永全和会计黄学文两位村干部，不久也出现在了葛家院落里。
四拐和仝明亮草草吃了些点心，又去了镇上的喜活店买丧葬用品。纸扎店和寿衣店在镇南北街的两头，离得并不远，四拐以前多次来过。两个店老板按昨天夜里他的要求，都紧急准备了所需的东西。
遇到白事儿，蒋荣水往往是个大忙人。葛存义的丧事昨夜已经定下了调子，尽管此时村红白理事会的人员没有到齐，蒋荣水也不等待，能提前办理的就抓紧时间办理。他简单征求了葛老三的意见，又同在现场的几位长者商量同意后，便指导着一帮人，在庭院里搭起简易灵棚，设置了灵桌，扯起招魂幡，摆上临时准备的贡品。不久，所联系的纸扎活和寿衣棺材等丧葬用品，也先后送进了葛家。
这种场合，唐焗匠无疑是必不可少的——多年来形成的习惯，村里不管谁家有红白之事，以前都是唐焗匠和他同为焗匠的父亲来制作饭菜伙食。饭菜做成啥样，要根据主家要求的标准来定。唐焗匠年轻时，就跟父亲打下手，不仅学到了父亲的手艺，而且也钻研了不少新菜品，所做之菜色香味俱佳，坐席的人吃了他做的菜无不啧啧称赞。父亲二十年前就去世了，父亲走后他便成了主厨。现在他也老了，想找个徒弟接替自己，可一直没有合适的人选，所以许多事情还得亲自动手，每当有红白事儿主家请他帮忙，他就安排主家给他找几个帮手，临时将就着把事儿过圆满。
这天来葛家最早的是唐焗匠，他昨夜从葛家回去后，在床上打了个盹便又来了，来时带着自己专用的菜刀、砧板、漏瓢及布围裙等必备的厨用物件，尽管葛存义的丧事从简，但来帮忙的人毕竟要吃饭，而且五奶奶还要求办得要像个样子，所以他必须认真对待。农村办红白喜事宴席是重头戏，一般情况下几天前就开始商议并操设了，但葛存义的尸体昨夜才找到，今天就要火化发丧，唐焗匠有些措手不及，所以尽管一夜几乎没合眼，他还必须强打起精神来。今早五更时分来到葛家后，和葛老三简单商议几句，便带着葛存礼，开着农用三轮车去镇上采购食材，割了半扇子猪肉，又买了几捆蔬菜及其他一些宴席上用的物品，接着便匆匆地往回赶。回到葛家也没休息，便指挥着几个帮手将一口大锅支在庭院里，大锅的旁边又支起一张很大的案板，然后按他的安排，有的人洗菜，有的人切菜，有的人烧锅，他则腰间围了个围裙，在油锅里煎炒烹炸起来。
来人越来越多，葛存义家简陋却宽阔的庭院里，人们有的坐着有的蹲着说着相关的事情，里里外外闹闹嚷嚷的。太阳出来一竿子高时，五奶奶不顾年老体弱也来了。看到拄着拐棍颤巍巍的五奶奶，大家给她打招呼：“五奶奶，恁老这么大年纪咋也来了？”五奶奶说：“村里走在俺前头的人，俺都要送！”又有人说：“今个儿风大，天又冷，恁老可别冻着。”五奶奶说：“俺老胳膊老腿的，啥样的天没经过，不怕！”
五奶奶走到哪里，哪里的人便起身给她让座。五奶奶摆摆手说：“你们各忙各的，俺到屋里看看存义他娘！”走了几步，却在门前停住了，回头对满院子的人说：“存义是个好孩子，大家帮忙可要认真些，一定把这丧事办好，否则有一点儿差错，俺饶不过你们！”
大家呵呵地笑，四拐大着胆子说：“五奶奶恁都这把年纪了，打不过俺也跑不过俺，俺不认真了又咋样？”五奶奶翻了一下眼皮，直直地瞪了一眼四拐，又扫视了一遍大家，很认真地道：“我可是快到地下的人了，谁要是违了俺，俺走时也一块把他给带着！”
五奶奶这话又引来一阵议论，有的说：“恁把俺们带走了，到恁咽了气，谁给恁挖坑谁给恁埋土啊？”四拐也吐了吐舌头说：“我还没娶媳妇呢，可不想跟恁走！”
大家在外面说话时，葛家人都在屋里痛苦着。葛存礼望着弟弟的棺材不言不语，脸色铁青难看。刘莲花穿着白色的孝服，目光呆滞地望着同样穿着白色孝布的幼小的儿子狗狗——狗狗还不懂事，似乎感到家里来了那么多人很好玩，和其他前来的孩子在院子玩着游戏。莲花已经哭了几天了，眼睛早已哭肿了，不过，呆滞的表情和红肿的眼睛，仍然不能掩盖她的风韵和美丽。此时的吴凤英在床上蜷缩着，旁边是几位邻居家的妇女，几个女人一边劝说着吴凤英，一边把白布扯成孝服的形状。葛老三还是那种可怜兮兮的老样子，圪蹴在房屋的一角，一边听人说着话一边唉声叹气。他是一家之主，当有人说征求他的意见时，他只是机械地点头。
葛家的亲戚不多，来吊孝的主要是本村的人家。对这个不幸的家庭，大家的认识是一致的，见到葛存义的父母和他的妻子刘莲花，在表达着悲伤的同时，都说着安慰劝说的话。是啊，葛存义的死，对儿子狗狗来说属少年丧父，对妻子刘莲花来讲属中年丧夫，而对他们的父母来说则属老来丧子，被称为人生的三大不幸，都让这个家庭遭遇了。看着这可怜的一家人，大家怎能不同情并伤心落泪呢。老天啊，恁对掌控的人间太不公平了吧！看呢，有的人坏事做尽却升官发财，有的人被千人咒骂万人唾弃却依然活得很好，而像葛存义这样可怜的人家，苦难又往往降临在了这些人的头上……当然，大家比较关注的还是葛存义的妻子刘莲花：她是个外地人，而且还有个幼小的孩子，在她和这个家最需要丈夫的时候，丈夫却突然离去了，今后她和未成年的儿子又如何生活啊。
不大会儿，王清河也到了，跟他一起来的还有几个红白理事会的人。大家来到侧房里，由王清河主持商议具体事宜。大家发过言后，王清河归拢大家的意见，最终的决定和昨夜的意见基本一致，也是建议从简从快，当天火化，当天入葬。他说：“俺也知道，人死为大，按照咱们曹南县黄河故道一带的风俗，人死后对丧事办理是要隆重的。但是，毕竟存义的死是个例外，意外死亡又年纪较轻，尸体在水中还泡了两天，已经不能再存放了；葛家的光景也太凄惨，丧事从速从简，也能少花费些……”他还说，“各家有各家的事儿，如果像以前那样在葬礼上靠几天，大家虽然嘴上不说，俺也知道心里并不舒坦，这样从速从简，不仅对葛家，对所有前来帮忙的人来说，也都是个解脱嘞……”
意见确定下来，根据来帮忙的人员情况，又现场进行了具体分工。一切安排妥当，大家各自忙活开了。
午饭按大锅菜来准备，主体是大肉炖白菜粉条，来帮忙的人一人一碗，不够吃的再盛。另外，唐焗匠也给红白理事会的几个人准备了两桌菜，而且上了烟酒，不过比以往的丧事简单多了——正常的丧葬，一般要拉桌设席，上传统的四蒸八碗。葬礼不仅要扎纸活，还要请吹响班。但是，在从快从简的思想指导下，各项规制也都进行了简化，能要能不要的都不要了。
葬礼办得紧张有序。午餐过后，举行简短的遗体告别和祭奠仪式。蒋老汉喊丧，指挥着四拐和众人将葛存义的尸体抬到灵车上，由灵车拉着先送到了火葬场。火化后骨灰没有回家，直接拉到故道大堤阳坡的葛家坟地，然后装上一口临时置办的薄口棺材。在棺材封盖前，王清明将准备的“龙”“凤”江米人放了进去。一番祭奠仪式后，众人将棺材下到墓坑埋葬。
王清明也随着发丧的队伍来到葛家坟地前。看着葛存义的棺材下到坑中，又看着一铲铲黄土将棺材埋下，王清明想起葛存义的小时候和与他相关的一些往事，突然心里一酸，眼睛里溢出泪水来。模糊的泪光中，他仿佛看到年少时的葛存义，在寒冷的冬天里看他制作江米人时的情景——葛存义红红的脸蛋，水灵灵的眼神，微微地张着小嘴，专注地看着他制作着江米人……突然，葛存义咧着小嘴，露着掉了牙齿的小嘴向他怯怯地说：“叔，恁做的江米人真好看，俺跟恁学管不……”
“好，好，叔教你……”望着童年的存义渴求的目光，王清明高兴地回答着，并将刚刚制作好的一个孙悟空降魔的江米人，爱怜地交到他被冻得红肿的小手上。得到江米人的小存义，立即欢呼雀跃起来。看孩子高兴，王清明也乐开了花，咧着嘴呵呵地笑了……
葬礼完毕，众人纷纷离去。王清明从刚才的幻境中回到现实，然而他离开坟地后，并没有随送葬的人群回村，而是一个人默默走上了不远处的故道大堤。
——不得不说，本想外出卖江米人的他，这段时间遇到的事情太多，而且每件事儿都紧密相连，特别是大舅哥去世、李保银父子病重和葛存义意外死亡这些变故，都极大震撼了他的心灵，使他感到莫名的压抑。现在，他太需要来找个空间喘口气了。
大堤之上，王清明漫无目的地走着，远处没落的村庄、龙王庙废墟上新建的很不协调的安置房、破败的纸箱厂、砖窑厂等村办企业，等等，似乎每一项事物都使他的心情沉重。但是，他王清明天生就是一位乐观浪漫而倔强的人，在半个多世纪的人生中，尽管遭遇过太多的不幸，也遇到了数不清的困难，但这些都没有把他打倒，更没有把他压垮。相反，他似乎越来越坚强，越来越坚定自己的选择，也越来越坚信自己的理想，哪怕自己的梦境，都那么充满着奇幻美妙的色彩……
——是的，就在今天早晨的梦境和幻觉之中，就在这条雄伟壮观的黄河故道之上，他遇到了经常挂念的唱坠子书的郭瞎子，他以前所制作的江米人也变成了五彩缤纷的像野鸡的鸟从四方而来，围绕他和郭瞎子歌唱着、舞蹈着，而他和郭瞎子则在这大堤之上，互相交流，相互献艺……这是多么美好的景象啊。也许只有他王清明，只有像他这样乐观而又倔强的江米人艺人，才能做出类似的梦吧。
人生啊，从不同的视角看待世界，世界就会呈现不同的面貌；以不一样的心态体悟生活，生活就会表现不同的色彩……此时的王清明，一边眺望着故道大堤两岸的景色，一边乐观地回忆着早晨的梦境和幻觉，心中不觉再次明朗舒展开来。一高兴，哼起坠子书《梁山伯与祝英台》中的一段唱词来：
梁山伯他这里没有怠慢，迈开这大步哎下山岗
一里二里咱不表啊，三里四里走慌忙
五里六里来好快呀，七里地奔到祝家庄啦
慌慌忙忙只把村庄走进，来到九弟大门上
……
葬礼结束后，忙活了一天的人们纷纷回去，葛存礼也搀扶着父母回了老院，葛存义的院子里，只剩下刘莲花和狗狗母子俩了。前几天还闹嚷嚷的家里，现在突然寂静下来，刘莲花感到了孤单和恐慌。她再次想起丈夫，不免又伤心落泪起来。就在这时，王永全不知什么时候走了进来，他看四下无人，一只手大胆地抓起刘莲花的手，另一只手抚摸着她的肩头说：“甭再哭了，哭坏了身子就不好了！”
——王永全长了刘莲花十几岁，六年之前，当年轻漂亮的刘莲花突然跟着葛存义出现在王楼村时，当时还是砖窑厂厂长的他立即被她的美貌惊呆了。后来了解到她和葛存义在城里的经历后，并知道他们不准备再外出打工时，他便邀请他们到自己的砖窑厂来干活。砖窑厂期间，刘莲花的一举一动，都吸引着他的眼睛，特别是刘莲花青春性感的身体，经常使他浮想联翩。可是，刘莲花毕竟有自己的丈夫保护着，因此这种淫邪之念，他只是暗暗装在自己的心里，并没有特别表现出来，只是在安排葛存义送砖或买料的空隙，他才能有机会接近她。当然，作为女人特有的敏感，刘莲花是能感觉到的，于是在她怀了狗狗后，便主动离开了这个地方。
有了孩子的刘莲花，发育得更是风韵别致，言行也比以前放开了一些，这更激起了他的欲望。他每每见到她，更有一种垂涎欲滴的冲动，而且越是得不到，渴望越是剧烈。但是，还是和以往一样，毕竟她有丈夫葛存义给罩着，尽管他欲火难耐，也寻找着各种机会，却始终没有得逞……可现在不同了，令他无论如何也没想到的是，就在几天前，葛存义却突然发生了意外。说心里话，他为葛家惋惜的同时，也为自己感到庆幸。他暗暗下定决心，既然没有了绊脚石，就要趁早得到她。
不得不说，在处理葛存义的丧事这几天，作为村长的他表现得还是非常积极的。虽然他任支书的爹在现场时，他的话语并不是很多，但他的心里却剧烈翻腾着，一双贼般的眼睛滴溜溜地乱转，趁大家不备，便时不时地瞄上刘莲花几眼——与其他人对刘莲花的可怜同情不同，在他眼里，穿着孝衣伤心流泪的刘莲花，如梨花带雨般地更加美丽，也更勾起了他的欲望。
于是就在葬礼完毕，趁人散去的他再次来到刘莲花家里，并大胆地抓起刘莲花的手。正伤心无助的刘莲花，在感到惊讶的同时，又似乎感到了一种依靠，她想拒绝，却不知为何没有了勇气。而且，当听到王永全安慰的话后，她哭得更凶了。