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第二天五更时分，王清明还是像往常一样早早醒来了。外面的天还黑着，窗外又刮着冷风，他没有立即起床。这段时间太过紧张了，昨晚又没睡好，他感到有些疲乏，躺着躺着，又打起了瞌睡。
就在这时，王清明做了一个奇怪的梦：他梦到自己打点好行装，又外出去卖江米人了，正在黄河故道大堤上行进时，迎面蹒跚走来了郭瞎子。两人是老朋友了，突然相见甚是高兴，于是坐下来促膝长谈。正在这时，周围出现了一只只五彩斑斓的野鸡，三个一群五个一伙的，有的觅食，有的交配，忽而嬉闹，忽而鸣叫……两人欣喜若狂，郭瞎子扯起嗓子唱起了坠子书，他也即兴以野鸡为样本做起了江米人……正沉浸在兴奋之中时，美好的画面突然被打断，只看到滚滚的黄河水顺着故道汹涌而来，洪水越来越高，大堤最后决了口，受到惊吓的野鸡一只只飞起，并声声哀鸣着飞向了远方……王清明也从梦中醒来了，反复回忆梦境却不得其解。是啊，刚才的这个梦，实在太过奇怪也太过吓人了，为何要做这样的梦？此梦究竟是何寓意？却是难以捉摸的。
正疑惑不安时，一阵幽幽的女人的哭声传来，哭声悲悲切切，撕心裂肺，并随着风儿时隐时现。王清明屏气细听了会儿，后来终于听清，是葛存义的媳妇刘莲花在哭。
张桂芝此时也已醒来，她叹息道：“唉，莲花可怜啊！”又说：“存义上有老下有小，媳妇又是个外地人，他这一走，葛家的顶梁柱可就断了嘞！”
“葛家的光景原本就不好，这样以后就更难过了！”王清明也叹道，“唉，老天爷不厚待命苦的人嘞……”
“咱们可不能跟老天爷学，老天爷无情，咱人间要有情！”王清明说，“葛家是单门独户，在村里本来过得就憋屈，现又出了这样凄惨的事儿，咱们可不能撒手不管，何况咱两家还是干亲的关系！”
“这还用你讲！”张桂芝瞥了老伴一眼道，“这几天，你们男人们在外面找，俺们女人也没闲着，每天都往葛家跑，安慰存义他娘和他媳妇莲花嘞！”
王清明说着就要起床，张桂芝扯了他一把说：“夜门儿黑家回来得晚，天气又冷，恁还是多躺会儿吧。”又说：“都这个年纪了，再不注意，小心弄垮了身子。”
“俺也想多躺会儿，可是这样不好啊，葛家还有许多事情要做嘞！”王清明解释道，“今天上午，存义的尸体要火化并要发丧。”
“今天就发丧？有些太快了吧！”张桂芝似乎听错了，接着问，“尸首不再多停放几日？”
“已经在水里泡了两天了，都开始腐化有味了！”王清明解释，“按蒋荣水的话讲，横死的尸首带有恶劲煞气，按以往连寿衣都不能穿，必须立即入土，否则多停放一天，就可能多一天的祸害！”又说：“干娘还叮嘱俺，要做几个江米人给存义陪葬嘞。”
“干娘说得有道理，存义生前也喜爱江米人，小时候还跟恁学过了一段时间，算来也是你的半个徒弟呢……”
夫妇俩边说边起了床。王清明洗刷过后来到堂屋，吸了袋烟——可能近日没能休息好的缘故，他感到头有些木木的，需要抽袋烟来提提精神。一袋烟过后，他从抽屉里找出剪刀，从中堂下的茶几上抽出一叠黄表纸，分别剪成十几张衣裳的形状，然后上了阁楼将蜡烛点了，又分别在玉皇大帝、土地爷、财神爷等神仙和先人的画像前焚上香，并把刚才用黄表纸裁剪的男女“衣裳”分别烧了。在烧这些“衣裳”时，他在每个牌位和画像前跪下，拜了又拜，嘴里念念有词道：“各位神仙、各位先人，今门儿立冬，天气越来越冷了，俺给你们送棉衣来了，你们可要保好暖，千万别给冻着了……”
祈祷过后，王清明又对挂在一旁父母的遗像说：“爹，娘，像今天立冬这样的日子，我往年常不在家，没给你们送过棉衣什么的，俺亏欠你们的太多太多了，这是儿子不孝，现在俺给你们磕头了……爹啊、娘啊，咱这一家走到今天并不容易，俺也知道你们到了那面也常挂念着，恁可要继续保佑这一家人啊……爹啊、娘啊，我还想告诉你们，俺晚几天还要外出去卖江米人的，你们要保佑俺的江米人有个好光景啊……爹啊娘啊……”
今天一早起来时，王清明就感到身体有些不舒服。刚才在阁楼上烧香跪拜，起身时又感到有些头晕目眩，但他还是坚持住了。下到堂屋后，他又吸了一袋烟，精神稍稍好些后，便拎了瓶开水，要到西屋去做江米人。看他要开门出屋，张桂芝又扯住了他，并递过来一件棉马褂说：“天气冷，披上它吧！”。
王清明没有拒绝，“嗯”了一声，将棉马褂披上。却又回头问老伴：“真真和娟娟俩丫头的棉衣也找好啦？”
“孩子们的事儿不用恁操心！”张桂芝嗔了他一眼道，“俩孩子御寒的衣服，半个月前就找了出来，昨天已经穿上了！”
来到西屋，王清明拉亮了灯，开始制作要为葛存义陪葬的江米人。不久，黑黑突然在庭院里汪汪叫了起来，接着便听到阵阵敲门声。正打扫院子的张桂芝去开门，来人是老铁匠仝玉德和木匠武凤轩。武木匠一进门就问：“清明起了么？”老铁匠责怪他说：“别咋呼，清明这几天累得够呛，起不来就让他多睡会儿吧！”
张桂芝连忙说：“他早起来了，现在西屋做江米人嘞。”
听到说话声，王清明从西屋走了出来，对仝铁匠和武木匠说：“外头冷，屋里坐，屋里坐！”说着，把来人引进了堂屋。仝铁匠和武木匠也不客气，各自拉了板凳坐下。张桂芝要倒茶，仝铁匠连忙摆手说：“葛家要忙嘞，俺们和清明说几句就走。”张桂芝于是不再谦让，拎起的暖瓶又放回原处。
仝铁匠望了一眼武木匠，首先开口道：“闲话少说，俺们专门来，是想商量一下给葛家随份的事儿。”又说，“本来行善和付忠也要来的，可行善和清田在葛家指挥着做事，付忠也要忙活焗匠的活，就委托俺俩来了。”
武木匠说：“存义年轻，和正常老死的情况不一样，咱们当伯当叔的拿不拿，咋个拿法？还得商量个意见为好！”
王清明说：“存义是晚辈，又是意外死亡，按理说咱们随不着。可葛家的情况咱都知道，如果不随心不安嘞。”说到这里又补充，“当然，俺家和葛家是干亲关系，不仅要随，而且要多随一些。”
武木匠说：“来的路上，俺和玉德哥也商量过了，也是这个意见。”
仝铁匠叹息了一声，补充道：“唉，俺上了年纪，身子骨一年不如一年，这也是最后一次和大家商量事儿，以后村里的大小事儿，都委托给大儿子宝库来办。”
接着，三人又商量了随份的数额，并委托武木匠将这个意见再告诉其他的人作参考。王清明还决定，由于李保银父子都住院，李家的随份他先给垫上。商量妥当，仝铁匠和武木匠要离开，张桂芝挽留说：“俺正要做饭嘞，要不，在俺家吃过再走吧。”
“算了，算了，家里也都做着呢。”仝铁匠谢绝道。说着又要告辞，走了几步却又回头对王清明道：“清明眼圈发黑，气色看起来不对，不要大意啊！”
王清明揉了揉眼睛，乐呵呵笑道：“没啥，没啥，就是觉睡得太少造成的。”
仝铁匠和武木匠离开后，王清明又继续制作起江米人来。然而进屋后却发现，刚才亮着的电灯不知啥时候灭了。他又拉了一下灯绳，电灯仍然没亮。隔窗看看堂屋，堂屋的灯却亮着。他感到纳闷，嘟囔了一句：“真是奇了怪了！”。查看了一下电源，电源好好的，换了个新的灯泡，灯仍然不亮。于是拉开抽屉，找出半截蜡烛点上。
东方的天空发亮时，江米人终于制作完成了。他长长地舒了口气，将江米人摆放在桌子上，很是满意地欣赏。然而看着看着，却感到头部木沉，精神也变得恍惚，江米人似乎都活了般在眼前兴奋地蹦来跳去……直到一阵冷风从门缝吹来，烛火晃动了几下，他才打了个激灵，从幻景中回到了现实。回过神来，他才意识到自己失态了，想起身活动一下筋骨，却发现自己仿佛被某种力量牵引着，两只腿瘫软着难以挪动，无奈地叹息一声，摸索着装上一锅旱烟，划燃火柴慢慢抽着，回味着刚才发生的现象，一股异样的感觉从身体深处泛起，头发也跟着竖了起来……
然而，这种清醒只是维持了很短时间，望着摇曳的烛火，他很快再次出现幻觉——只觉脑海里有无数个亮光闪动，这些亮光又如燃放的烟火般迅速喷发，并于空中绽放成无数绚烂的火花……就在这些火花持续喷放的光影中，他骑着那辆载着江米人家什的老旧自行车，又沿着黄河故道大堤出发了……正在行进时，忽然听到有人在唱坠子书，是当地艺人郭瞎子熟悉的声音：
点一块红云红似火，点一块蓝云蓝似天
点一块黑云如鏊底，点一块白云赛粉团
当中点一块黄云彩，李金仙站在正中间
……
王清明有些纳闷又有些惊喜，不由得加快了速度，果然没走多久，看到郭瞎子蹒跚着迎面而来，他欣喜地迎上前去，和郭瞎子握手寒暄，接着便交谈起来，接着又相互展示起技艺，他给郭瞎子捏江米人，郭瞎子则给他唱坠子戏……随着绽放的火花越积越多，两人的兴致也越来越高，而此时的每朵火花又发生了变化，竟然奇异地变成了一只只像野鸡一样的鸟儿。这种鸟儿越聚越多，落满了大堤两岸，有公的，也有母的，特别是那些公鸟儿，羽色锦簇、华贵大气，煞是好看……
然而遗憾的是，正在两人惊喜不已时，火花却渐渐地微弱下来，并慢慢变成了一团团烟雾。烟雾在故道里滚动，如巨浪般翻腾奔涌着，似要冲破大堤的束缚……他们想逃避却又无处可退，正茫然无措间，越来越多的烟雾终于冲决了大堤，汹涌地向两岸奔流而去，刚才还嬉戏玩耍的像野鸡的鸟儿，一只只惊恐地飞起，哀鸣着飞向了远方……
王清明又是一阵悸动，再次从幻觉中回到了现实，不觉浑身惊出了冷汗。回想刚才发生的怪异现象，忽然意识到，今早五更时分所做的梦，以及刚才出现的幻觉，是何其惊人的相似。可话说回来，如此短的时间，却出现如此相似的梦境和幻觉，是否有着深刻的寓意呢？更具体些讲，黄河故道可是从小生长的地方，是根植于自己灵魂中的最宝贵的东西，可为何在梦境和幻觉中，都出现了决堤的现象呢？而且，江米人是自己从业多年的最喜爱的民间手艺，为何都在梦境和幻觉中都变成像野鸡的鸟儿呢？而这些鸟儿，又为何会受到溃堤的惊吓都逃走了呢？
想到这儿，王清明的心跳动得更加剧烈了，有些紧张地举起烟杆，想抽时却发现烟火已经熄灭，于是又压上一锅烟叶，手有些发抖地掏出火机点燃，惶恐地大口大口地猛吸了一阵，浓烈的烟雾呛得他连声咳了起来。