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众人来到葛存义家时，时间即将子夜。包括年纪大的五奶奶在内，一些人还在等着。这几天，大家的精神都很紧张，身心极其疲惫。特别是葛家人，差不多都已精疲力竭，甚至连眼泪都给哭没了。
尽管以前，大家猜测葛存义凶多吉少，但毕竟没有找到尸体，包括葛家在内的许多人仍然抱有希望，可现在葛存义的尸体出现了眼前，死亡变成了真实，大家再次悲痛起来，有的沉默不语，有的扼腕叹息，特别是葛家人一下子就破防了，悲泣声传遍了大半个村庄。
众人找来了一张单人床，把葛存义的尸体从地排车上抬了上去。五奶奶撩开白布，看了一眼葛存义后，不由得老泪纵横。精神恍惚的刘莲花，现在真切看到葛存义的尸体后，仿佛突然苏醒了一般，扑在丈夫的身上痛哭，哭着哭着便背过气去。五奶奶和邻居家几位妇女急忙上前，边拍打刘莲花的前胸后背边劝慰……好一阵儿，刘莲花才返过气来，接着又是撕心裂肺地哭，大家把她劝说进里间的卧室，后来她虽然不哭了，却仍然不停地抽咽着。狗狗本来已经睡着了，被妈妈和家人的哭声吵醒，他看到妈妈伤心，自己也号啕起来，一位邻居大婶哄了一阵儿，看屋里闹嚷嚷的，便把他从被窝里抱了出来，用棉衣裹了带去自己的家。
葛老三刚才回老院烧香去了，他是被人扶着来到葛存义家的。蹒跚着来到儿子身边，他用颤抖的手摸了摸儿子的手，又摸了摸他的脸，然后用白布又给儿子蒙上。自始至终，他都没有流泪，也没有说话，只是浑身不停地抖动着，而且似乎有口气憋在胸口里，呼不出，也咽不下去，憋闷得让旁边的人都为他难受。此时的葛存礼，虽然也没有哭出声来，但他的眼睛红红的，在一旁墙角里默不作声，阴沉着脸看着众人，似乎所有的人都很陌生，抑或都是他的仇人似的。
儿子可是母亲的心头肉。吴风英看到儿子的尸体突然发了疯，披头散发着，趴在儿子床前呼天抢地地哭，几位妇女过来劝她却难以劝住。五奶奶走过去，扯了扯她的衣袖道：“凤英啊，人死了不能再活过来，哭一哭就中啦，总不能老是哭，过于伤心了对自己身体不好不说，现在已经到了深夜，夜里的哭声容易招来不干净的东西……”五奶奶这么一劝，吴凤英倒是不哭了，却怔怔地瞪着五奶奶，眼睛里露着奇怪而可怕的光，她突然责问五奶奶：“恁是哪家的老婆子？为啥要拉扯俺？”说完头一转，再次鼻涕一把泪一把地号啕起来。五奶奶摇了摇头，说了句：“凤英可能被啥物件附身了！”说着再次扯了她一把，并没好气道：“吴麻子？恁装啥精灵鬼怪？大家都在为存义的事儿忧心嘞，恁却不识大理哭闹个没完，这不是给大家找烦么？！”谁知吴凤英更加疯癫了，猛地甩开五奶奶扯她的手，并对五奶奶破口大骂：“你这个不死的老东西，俺儿的死都怪恁！”又说：“是你把俺儿接生到这个世上的，现在又把俺儿的性命拿走了，不就是用俺儿的阳寿补恁的阳寿么？！”
——农村老百姓中有种迷信说法，认为人的寿命差不多都是相同的，如果有人活了较大年纪，那么他（她）必须占用别人的阳寿。五奶奶接近百岁了，村里和她同龄的人都早已死去，甚至比她年纪小的也大都不在人世，而她却仍然活得很是扎实，因此村民们私下便有议论说，村里的那些年轻人死亡，是五奶奶占了他们的阳寿。
一个是死了儿子的悲伤母亲，一个是德高望重的百岁老人，众人对吴凤英辱骂五奶奶的行为感到惊讶，却又不知如何劝说，正面面相觑时，葛老三来到吴凤英面前，扬手狠狠给了她一巴掌，并随口骂道：“狗日的娘们，俺叫恁装疯作傻！”骂着又要扬手再打时，众人把他给拉住了。
葛老三的一巴掌，一下子把吴凤英给打醒了。她圆睁着可怕的双眼，口中发出瘆人的像动物般的吼叫，双手握成鹰爪状要抓葛老三，蒋荣水眼疾手快，一把抓起脖颈的衣服将她拎起，同时高声呵斥：“哪里来的鬼怪，还不快逃！”
谁知吴凤英突然咧开嘴“咯咯”地笑了，边笑边嘲讽蒋荣水：“你不就是装神弄鬼的蒋半仙么？俺不怕恁！”
“那好，既然不走，可就别怪俺不客气了！”蒋荣水说着，从怀中取出一只脏乎乎的木盒，又从盒子里取出一根黑色的钢针，然后一只手抓着吴凤英的头，另一只手将钢针扎进了她的人中，吴凤英大叫：“俺走！俺走，俺这就走！”蒋荣水这才将钢针收起。
吴凤英果真不再哭闹，浑身虚脱得像没了骨头一般，被人扶着进了卧室去。
待一家人安静下来，五奶奶来到众人中间，用拐杖点了点地，对有些憔悴的王清田和陶行善道：“天已很晚，也该和老三一起商议商议下面的事啦！”
葛老三仍在哆嗦着，听了五奶奶的话后叹息一声，有气无力道：“唉……大家都累了，又过了三更，再说支书和村长都不在，等明个儿再商量吧。”
武木匠瞪了葛老三一眼：“老三你真是不清亮，存义的尸体在水里泡了两天了，再等可就要臭了！”又说，“你一辈子都没个自己的主意，支书村长不在，还有清田、行善和大家在嘞，这些人没有一个糊涂的！”
在红白事上常做“大老执”的王清田，几天来一直在葛家候着，多数情况下他沉默不语，此时他以不容置疑的口气道：“五奶奶和凤轩说得有理，存义在水里泡了两天了，这样的尸体已不能再放，时间再晚，大家再累，也要把意见给商议下来！”说着望向五奶奶问：“老人家，恁还有啥要说的么？”
“唉，存义虽然和你们隔了一代人，却都是俺看着长大的。说实话，存义是个好孩子，俺舍不得他走嘞！”五奶奶感慨着，“你们都是明白人，无论红事白事，都会办得利索妥当，这俺一百个放心……”说着喘息一下，又道：“要问俺还有啥想法，俺唯一的要求是，对存义这孩子的后事不能轻视了，要尽可能商量的细致些，办理得敞亮些！”
两天前，得知葛存义失踪的信息后，五奶奶就来到了葛家。蒋老汉带人到水库打捞尸体时，她也一直等候着消息。王清田和陶行善等人考虑她年纪大了，劝她回去休息，她也不同意，一再说存义是个好孩子，她要最后再看他一眼。还说她相信自己的直觉，蒋半仙一出面，葛存义肯定就能找得到。五奶奶的话给了大家力量，当然，结果也证实了她的预感。
尸体在水中泡了多时，受到鱼鳖等水中生物的啃食，葛存义的四肢和嘴唇、眼睛、鼻孔等部位受了些损坏，也有些变质出现了异味。陶行善赶紧回到中药店，取了一些香料和药草，先是在停放尸体的床旁点了，又让人熬制成半盆黄乎乎的药水，不等凉下来便在床前和盖尸布上洒，屋里的异味渐渐淡了，取而代之的是一股浓浓的药香。
五奶奶和蒋老汉互相帮扶着，很认真地给葛存义净了面，四拐又给他换上了衣服。五奶奶一边收拾一边念念有词：“存义啊，你小子这么年轻就走了，对不起恁爹恁娘，也对不起媳妇和孩子啊……可话说回来，恁既然到了阴间，那就不要再想阳间的事儿，更不能回来吓唬在世的人……存义啊，恁打小就听五奶奶的话，五奶奶也一直喜欢恁，这次你先到那边去，过不了多久，俺也要去阴间与恁见面……存义啊，那边有咱村里不少人，你到了那面不要怯生，等俺也去了，五奶奶会像俺疼恁五爷一样来疼恁……”
简单处理完尸体，大家又商议起发丧的事儿，一致意见是：鉴于尸体的状况，最好是明天就火化下葬。五奶奶赞同这个意见的同时，提出存义走得太突然，连个伴也没有，一定要给他扎些纸人纸马等一些纸活来。另外，葛家穷了几辈子，存义没过上多少好日子，到了那边可不能再受苦受穷了，也得给他多烧些元宝纸钱……最后她又嘱咐王清明，存义也喜欢江米人，要给他捏几个牛马猪羊来陪葬……
然而，大家虽然同意了这些意见，却为丧葬费用犯起愁来。葛家本来就捉襟见肘，现在又要破费恐怕吃不消。王清田站出来说，俺还有些积蓄，赶明儿一早就送来。看有人出面带头，其他人也纷纷表态，说钱不是问题，大家明天都可以凑上一些的。
蒋荣水说：“俺和镇上的扎纸匠姚哑巴熟，现在就安排四拐跑一趟，把五奶奶提到的那几样纸扎喜活说给他，明个儿一早就给送过来。另外，四拐也要到镇上见见开喜活店的冯瘸子，尽快把棺材、寿衣和相关喜活也给准备好，明天上午前也送了来……”四拐有些累了，推托说三更半夜的，恐怕敲门都没人应声，再说，到镇上十几里地呢，连辆车子也没有咋去？没等师傅蒋荣水劝说，王清田瞪了他一眼道：“你小子懂啥，开喜活店的就怕少了生意，还怕夜里去叫门！”又说，“没车俺给你派车！”说完，指定在角落里二铁匠的大小子仝明亮，要他开车带四拐到镇上……
四拐坐着仝明亮的机动三轮离开后，大家又商议了一会儿便回去了。王清明回到家时，提前回来的老伴还没有睡，她帮王清明换了衣服，接着两人便和衣躺了下来。