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葛存义家位于村子东头，是处相对较新的院落。有间较为低矮的门楼与街巷相连。院子里有口压水井，还有几棵常见的果树，靠墙根是几畦打理齐整的菜地。房屋的样式和布局也很普通，坐北朝南是三间红砖灰瓦的堂屋，东面两间是存放杂物的厢房，西侧一间作了厨房之用。三间堂屋中，中间是客厅，摆放着茶几饭桌；东西两间是卧室和杂货间，放置着床铺、衣柜和其他物品。
要是在平时，在葛存义和刘莲花小夫妇的打理下，院落还是比较干净整洁的。但是葛存义出事以后，前来关心慰问的人进进出出，院子里丢了一些垃圾，再加上树木的落叶也没及时去扫，整个院子显得有些凌乱。只有墙根处的那几畦油菜和芫荽，在霜打之后倒是更显翠绿了，隐隐之中还能给人一种微茫的安慰和希望来。
傍晚时分，蒋荣水来到葛存义家。了解了一番情况后，又提出再到出事的地点去看看。王清明等人跟了去，来到故道昨夜葛存义割芦苇的地方，蒋荣水一面查看现场及附近情况，一面伸着指头来回掐算，嘴里咕哝着念念有词。慢慢地转了一圈，脸色越来越凝重，众人紧张地看着他，意识到葛存义凶多吉少。
从大堤回来，蒋荣水直接回了龙王庙安置房，他也不管众人，径直开门进去，燃起香烛，然后跪在刚请来的龙王神像前，不停地祷告。几次三番，起身之后，又来到葛家。葛家人一见蒋荣水回来，纷纷涌上来，蒋荣水走到葛老三面前，低声而沉重地说：“老三，存义不在了，准备后事吧，晚上俺带人捞他。”说完脸色阴沉着，不再作声。
蒋荣水话刚说完，葛老三身体发软，一屁股瘫软在了地上。吴凤英放声大哭，刚哭了几声，一口气没上来晕了过去，急得几个妇女一边喊着，一边拍打着她的前胸后背进行抢救。刘莲花精神恍惚，紧紧抱着儿子狗狗，呆呆的像一块石蜡。葛存礼本来脸色铁青地在墙角蹲着，听了蒋荣水的话后，两眼直愣愣地瞪着地面，俩眼珠子似乎就要迸出来。
对于蒋荣水的话，有的人相信，有的人却半信半疑。大家议论起来，葛存义上有老下有少，小家庭虽然不富裕却也幸福，为何突然撇掉一家人就走了呢？话说回来，整个故道两岸都找遍了，如果他真的死了，又能死在哪里呢？
面对大家的疑惑，蒋荣水并没有多说，只是解释道：“龙王爷主宰雨水，管着大小的河道和水库池塘，水里的各种精灵都听它的……在将存义的情况说给了龙王爷后，龙王爷算了算，说他就淹死在故道的潭坑里，他也是可以帮着把他给捞出来的……”
蒋荣水说得神乎其神，大家愈发感到神秘和恐惧，可他并没再作更多的解释，只是告诉大家他累了，要先回家休息，等天黑了挑几个人跟他一块儿去捞尸。说完，便起身告辞了。王清田没有走，他望着离开的蒋荣水对他人说：“捞尸就捞尸呗，可啥年代了，还搞一套迷信的说词！”说着，又安慰痛苦中的葛家人：“半仙的话也不能全信，也许存义还活着，只是遇到了什么困难躲了起来，没准过几天就能自己回来的。”
陶行善回到家时，恰巧得半身不遂的二队队长拄着拐来看病，两人谈起了蒋荣水要捞尸的事儿。二队队长话语多，却因得了病出现语言障碍，他含糊着问是否相信蒋半仙的话？陶行善眯着眼睛道：“不能不信，也不能全信。”陶行善老伴在一旁听着，嘲讽陶行善道：“恁啊，给人看了一辈子病，从来就没说过一句绝对的话。”陶行善这才睁大了眼睛，辩解道：“中医治病，讲究的是阴阳辩证疗法。实际上，这世上万事万物，啥都要讲究阴阳辩证的，哪有绝对的事儿。”又大声强调着说：“无论何事，一绝对起来，那就错了！”
从葛家离开后，王清河来到了村委会，儿子王永全也跟了来。王清河对他感慨道：“这个蒋半仙神神秘秘的，我说了那么多没有人信，他散布几句迷信就把人的心抓住了……唉，如果他真把尸首捞了出来，我的话可就更没人听喽……”
王清明是个细心人，清楚尽管蒋荣水和四拐虽然搬进了新家，可锅灶并不常开，这次又外出刚回来，晚饭肯定没着落，于是从葛家出来后，便拉扯着师徒二人进了自己家，安排张桂芝整了几个菜，又叫上焗匠唐付忠和木匠武凤轩来作陪。饭菜端上桌后，他从床下扒拉出两瓶陈年老酒，大家一起小酌了起来。由于晚上还要捞尸，大家并没有多喝。
几杯酒下肚，王清明谈起了村里的灾祸，他说：“多年来一直没有消停过，尤其今年接二连三地出事，这次又摊上了葛家，唉，真是闹心嘞！”唐焗匠顺着他的话，转头对蒋荣水道：“荣水哥能耐大，经常为他村指点阴阳，何不也为咱村看看？说句心寒的话，若再不破解任其下去，咱这个村就真的过不下去啦！”
蒋荣水长叹一声：“唉，是福不是祸，是祸躲不过，但这世间的祸福可不是平生就有的。”说到这儿停顿片刻，呷了口酒又道：“万事都有因缘，种善因结善果，种恶因结恶果，一切都是因果轮回啊！”
武木匠问蒋荣水：“你是在说，咱村出现的这些灾祸和不顺，都是有原因的？”
蒋荣水又叹息一声：“可不是呗，人作了恶，不要以为看不见就过去了，也不要以为时间长了就没事了，头上三尺有神灵，老天爷和各路神仙都看着嘞！不敬苍天，不事鬼神，能不遭报应？！”
大家听得玄乎，希望蒋荣水能继续说下去。蒋荣水把几粒花生米放在口中，微闭着眼慢慢咀嚼，品味过后咽到肚里又说：“不是俺说怨气的话，看看现在咱们村成啥样子了，大堤上的树越来越少，河道里的鱼也越来越少……别的不讲，就说河道池塘里的鱼吧，有的用炸药炸，有的用电池电，大鱼小鱼都遭了殃，这不是作孽吗？几十年前，好好的龙王庙也给败坏了，现在还在龙王庙上给俺盖了安置房，房子是新的不假，可我们咋能睡踏实？”旁边埋头大吃的四拐也抬头附和道：“师傅说的实话，俺们过来后一直没有清静过，夜里老梦见龙王爷来怪罪，说俺们占了他的地方……”
大家面面相觑，屋子里极其安静，吸烟的声音吱吱地响。又喝了一杯，王清明边给蒋荣水倒酒边问：“说说眼前的事吧，交个底，存义真的还在不在这个世上？”
蒋荣水瞥了一眼王清明，又望了一眼武木匠，沉静片刻，详细讲述道：“大家也都看见了，俺从故道回去后就拜了龙王爷，龙王爷告诉俺说，存义这孩子曾经电过鱼，惹怒了水里的神灵，前天夜里到河里去割芦苇时，恰巧让老鳖精给撞见了，出于报复，把他拉到水里淹死了，而且将尸体藏在了淤泥杂草中。”喘了口气，又道：“为了能救出葛存义，俺向龙王爷求了情，龙王爷给俺这个面子，安排河王爷并由河王爷命令老鳖精，尽快将葛存义的尸体归还人间。老鳖精答应了河王爷，却也提出一个条件，说它属于另一个世界的精灵，为避免可能出现的麻烦，不能见光，要求在夜间送还尸体……”
夜幕已降临，蒋荣水讲说鬼怪精灵的事儿，让大家感到奇异和恐惧。蒋荣水宽慰说：“大家不要怕，也不要乱猜测。至于如何捞出尸体，都听俺的安排就是了……当然，捞尸前，咱们要做好相关的准备。”
王清明曾见过蒋老汉捞尸，他不像其他野路子的捞尸人那样随意，而是遵循一定的古法。比如，捞尸前要烧香磕头进行祷告，还要准备黑狗血、红公鸡和朱砂等一些必需的物品。另外，他捞尸还坚守“三捞三不捞”的禁忌：水中竖起来的尸体不捞，雷雨天气不捞，三次没有成功捞出的也不会再捞，等等。当然，他之所以坚守这样的禁忌是有原因的，比如之所以不捞竖起来的尸体，据他说是因为直立的尸体不是尸体而是一种“煞”，特别是直立的少女的尸体，一般不是正常的死亡，带有极重的怨气，为避免恶煞纠缠，也为了避免捞尸给自己和他人带来晦气，对这类尸体都要避而远之的……
“要做哪些准备呢？”武木工急着问，“我们这些人也一起去么？”
“按以往，在白天去捞水面的尸体，俺一个人也就够了，可这次是在夜间，而且尸体又陷在了淤泥杂草中，是得几个人作帮手。”蒋荣水解释，“但是，这次老鳖精也提出了条件，要求接收尸体的人不要太多，俺原先合计除咱们这几个外，要叫上保银家的小子李根，可听说他得病住院了，这样一来，那就叫上二铁匠仝宝库吧。”蒋荣水边解释边做着安排。最后他又叮嘱道：“清明和凤轩出发时，要拉上一辆地排车，车上铺张草席，再扯上四尺白布带着；四拐现在就去村里养鸡的人家，给上几个钱，买只大公鸡……”安排完毕，又对王清明道：“时间不早了，今晚就到这儿吧。”说完，撂下筷子便要离开。
仝宝库之所以被称为二铁匠，是相对于他父亲仝玉德这位老铁匠而言的。仝玉德是附近一带有名的老铁匠，不仅会打铁，还从小练就了一手磨剪子戗菜刀的好手艺。年轻时和王清明一样，经常走街串巷靠手艺挣些辛苦钱。二十世纪推行家庭联产承包责任制后，农村需要大量的铁打农具用于耕种收割，仝玉德便和儿子开起了铁匠铺，先是在本村的家里开，生意红火后将铺子搬到了镇上，几年后又将铺子开到了县城。然而社会发展太过了，没想到后来随着农业机械化的推行，民间铁制工具用得越来越少，县城的铁匠铺开不下去了，便退回到了镇上。而镇上的生意也是越来越难做，就在不久前，又将铁匠铺从镇上搬回到了王楼村自己的家里。即使如此，在农村来打制铁器的也越来减少，现在十天半月根据情况才开一次炉……
天完全黑了下来。大伙儿各自准备一番后，先后来到蒋荣水龙王庙的新居。按照事先的安排，王清明和武木匠来时带了一辆地排车，车上装着安排的物品。四拐买来了一只红冠大公鸡后，又帮着师傅抱来一只盛着黑狗血的坛子，准备了朱砂、红线、香火、照明灯和沾过狗血的麻绳等物品。出发前，蒋荣水又拎出瓶白酒让大家捎着，说捞尸前后每人要喝上几口，不仅能壮胆，还能暖和身子。
此时雨已经停了，只有北风还呼呼地刮着，夜晚的苍穹里奔驰着各种形状的云，半个月亮诡异地在云层里忽隐忽现。大家随着蒋荣水，来到河滩原来住的板房里，从草堆里拖出一只小木船，并一起把小木船抬到地排车上，然后一行人来到葛存义当初割芦苇的地方。蒋荣水再次悄声叮嘱：“大家依俺的指令，谁都不要乱说话。”说完，从包袱中拿出一段红绳，绑在船头，又拿出五把手指头大小的桃木剑，让大家分别系在腰间。准备妥当后，他在最前面，面向水面跪倒在地，一番祷告之后，又猛地抬头，两只老眼放出光来，说：“存义不在此处，大家随俺来。”
大家跟着蒋荣水沿河边走着，阵阵北风沿着河堤扑来，芦苇丛似有人急速穿过似的哗哗地响。王清明感觉后脊梁倏地一凉，浑身不由得起了一层鸡皮疙瘩。寒冷和恐惧也使其他人缩紧了脖子，精神紧张着，连呼吸也不敢大喘，跟在蒋荣水身后，慢慢向前行进着。
在蒋荣水的指引下，大家又走了几百米远，来到一处巨大的水塘边。这处地方王清明是识得的，原来是一个大潭坑，系黄河决堤后淤积而成。传说此处有个漏洞，有地下河与东海相连，黄河水在此形成一个大大的漩涡，所经过的物体无论大小，只要被漩涡吸进去便瞬间不见。后来黄河淤积，漩涡不见了，却留下这样一大片水域。二十世纪六七十年代，曹南县人民响应毛主席根治黄河的号召，在黄河故道上兴修水利，将此处建成了水库。近些年来，人们在水库四周浅水区域种上了莲藕，形成了一处较大的荷塘。荷塘岸边是些芦苇杂草，浅水区是一片残荷败梗，再往里面就是深水区了。这处水域周围连着几条河流，河流宽宽窄窄、绵绵延延与其他池塘相连，从而形成更大的一片水域。
蒋荣水站在荷塘边，四周望了望，把朱砂撒在船上，让四拐把公鸡杀了，把鸡血涂在船舷上，然后又亲自动手，点燃三炷香插在地上，从包袱中拿出一些贡品摆在香前，拧开一瓶白酒，在地上洒了一圈，其余的倒在水中。之后，他招呼大家一起随他向塘中的方向跪下，他在前面嘴里低声说了些什么后，便缓缓起身，众人也随着他站了起来。
风渐渐小了，夜空的乌云也渐渐散开。此时月亮正中，像孩子侧着的脸在笑。大地和水面上缥缈着的雾气，让人仿佛置于幻中。蒋荣水指挥众人将小船推到指定的水域，让王清明四人坐在船上，他从四拐抱来的黑狗血的坛子里拽出一团麻绳，自己则和四拐脱去衣服，拽着绳子下到水里，并在水中照应着摸索起来。不一会儿，蒋荣水向四拐打了个手势，四拐游到他身边，两人时而弓腰，时而直身，相互配合着忙碌起来。约莫一袋烟工夫，蒋荣水气喘吁吁地对船上人说：“陷得太深了，杂草又缠了身，凤轩和宝库一起下来，给俺搭把手，把存义的身子捆好。”武木匠和二铁匠闻声，连忙脱了衣服下到水里帮忙。不一会儿，蒋荣水把一个绳头递给小船上的焗匠唐付忠，又对王清明说：“清明打开灯照着，付忠用力拉绳子，凤轩和宝库一起往上托，大家听俺的号子。”说完，他大喝一声：“起”！大家一齐用力，随着水面哗啦啦地响动，葛存义的尸体浮出了水面。
而就在尸体出水之时，水塘不远处，忽然扑啦啦惊起一片鱼群，鱼儿有大有小，脊背黑黢黢、肚皮白花花的，几只大的有像没穿衣服的少年，也有像光着身子的孩童。大小鱼儿翻腾着，闪着白色或金色的粼光，拍打出一圈圈的波浪。蒋荣水慌忙转身，对着鱼群作揖祷告道：“鱼王啊，放过葛存义吧，他实在可怜，上有老下有小的，恁怎能忍心将他带走啊……”奇怪的是，他这样说过之后，鱼群纷纷潜入水中，塘面恢复了暂时的平静……
刚才的一幕，把所有人都吓得不轻，大家直觉后背发凉毛孔都支棱了起来，一时不知如何是好。王清明下意识地欲掏出烟袋吸烟时，却被蒋荣水呵斥了一声：“干啥？现在不是吸烟的时候！”王清明急忙将烟袋塞进了怀中。蒋荣水又催促大家说：“都愣着干啥，还不快点将尸首抬上船！”众人这才反应过来，按照蒋老汉的要求，把尸体弄到了小船中。
葛存义的尸体陷得很深，被拉出水面时，口里鼻里都是泥，大家把他平躺在小船上，就近用河面的清水擦拭身子，把口中和鼻孔里的污迹洗净。而就在这时，大家忽又听到附近水面有新的响动，不由得循声望去，发现不远处败落的藕荷丛中，黑乎乎有十几只圆形的怪物，正在水面上漂浮着慢慢游来，最大的一只比碾盘还大，小一些的也如大小锅盖，每个怪物都探着长长的脖子，小眼睛闪烁着绿莹莹的光……
蒋老汉也发现了这些东西，先是惊愕了一下，但很快反应过来，迅速将船里那只刚宰杀的公鸡取出，并喊了一声道：“鳖王啊，感谢恁饶恕了葛存义，也感谢恁把他的尸首保存得这么好，俺先敬上一只公鸡，以后会再来拜恁！”说着，将公鸡抛了过去。水中再次翻腾起浪花，响起噼里啪啦的声响，并不时伴有咕噜咕噜沉闷的声音，王清明清楚，这是老鳖们在水中争食鸡肉了。
大家再次被眼前的景象惊住了，心也提到了嗓子眼，有的甚至打起了哆嗦。蒋荣水低声催促道：“此地阴气极重，咱们要快点离开！”他这一提醒，大家急忙行动起来，迅速将小船划到岸边，并将尸体转到地排车的凉席上，然后用白布蒙了。喘息了一阵，大家各自喝了几口白酒，穿上衣服，连推带拽地拉着地排车出了故道，向村庄的方向匆匆而去。
此时北风更加剧烈也更加寒冷了，古老而神秘的黄河故道，慢慢被抛在了后面，并很快消失在了黑暗之中。