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离开王清河，王清明继续往故道赶去。此时雨越下越大，风吹着雨丝，织成密密麻麻的网。路上遇到开机动车的李根，从驾驶室拿出一把雨伞递给王清明，王清明也不客气接了。
来到故道内，王清明看到，仍有打着伞披着雨衣的村民，在河流和水塘旁，以各种方式寻找着葛存义，但从他们漫无目的的动作和失望的眼神可以看出，寻找仍然没有结果。
王清明来到河岸旁，细致查看了葛存义昨夜所割芦苇处，这里除了那只熟悉的孤零零的小船和一串串凌乱的脚印外，并无其他有价值的线索。雨雾朦胧中，王清明又沿着河流两岸来回走了一段，甚至到了几里开外的一处水库旁，把能看到的地方全给看了，仍然是一无所获。其他村民在重点寻找的同时，也扩大了搜索的范围，上下游和大堤内外都找过了，田野里的机井河流和池塘也找了，倒闭的砖窑厂和纸箱厂也去了，附近的树林和河道也寻了几遍，结果仍然令人失望。
下午，雨慢慢变小，北风却强劲了起来，天气更加阴冷潮湿。随着天越来越黑，出去寻找的人陆续回来。葛家的院落里，不时传来葛家人的哭声和一些人的叹息声。此时各种各样的传言也多了起来，特别是当有人在葛存义的小船上发现了电鱼的蓄电池后，大家的猜测慢慢有了倾向，认为葛存义可能已经死了，他的死不是自杀，也不是他杀，而是电鱼时不慎触电而亡的……围绕这个话题，大家纷纷议论起来，后来渐渐有种迷信的说法，认为电鱼这种方式太野蛮，水中大小生灵都会被电死，这肯定惹怒了水神或什么精灵，于是在他借割芦苇之机再次电鱼时，便设好了埋伏报复他，趁他不备把他拉下水……
王清河从龙王庙回来后，他没有再去葛家，而是去了村委办公室里，一边背着手来回徘徊着，一边思考着相关的事情。临近中午，才披着雨衣盖着半边脸，茫然地走出村委回了自己家。在家中愣怔了一阵后，从堂屋里间的橱柜里，取出一炷香揣进怀里，然后又悄悄走出家门，来到本族的王家祠堂。在祠堂的先人画像前，他四周观察了一番，确定没人注意后便点了香火，焚了黄表纸，然后跪倒在列祖列宗的牌位前，非常虔诚地磕头作揖，并神情严肃地默默祷告。
实际上，王清河一个人悄悄来祠堂祷告已不是第一次了。近些年来村庄鸡犬不宁，原来并不迷信的他也变得有些困惑。特别是今年以来，村中接连发生了几起灾祸：
先是这年的春节，在县城做生意的二虎没有回家过年，妻子疑惑追到县城里，却发现他包养了一位年轻漂亮的女人，而且对方已经怀了孕。妻子哭哭啼啼了多日，有天孩子到学校上学去了，她扛着药桶给返青的麦苗喷药，干活时越想越气越想越伤心，于是便将剩下的半瓶子农药一口气喝了。到了午饭时间，婆婆和孩子看她没有回来，便到田地里寻找，发现她时已口吐白沫没了气息……
喝药事件的阴影还没消除，这年夏季又发生了更为恶劣的事件。这年暑假，离开了学校的孩子们到处疯玩，有的吃喝玩乐，有的沉迷于镇上的网吧，也有的竟然干起了偷盗抢劫。村庄里留守的亲人们年纪大了，根本管不住他们。后来有个男孩因偷盗被抓，爸妈得知此事后，专门从打工的城市回来，千方百计把他给弄了出来，并把他狠狠打骂了一顿，正处于生理叛逆期的孩子一时想不开，跑到倒闭的纸箱厂的楼上跳了下去，当时就气绝身亡了……
而就在暑假快要结束时，本村的两个男孩儿背着大人去池塘里洗澡，那天上午他们的爷爷奶奶到田地忙农活去了，中午做好了饭一等二等他们没有回来，正焦急着寻找时，有人急慌慌跑来报信说，就在村头的小河里发现了孩子们的尸体，爷爷奶奶听到这个噩耗，当时就瘫在了地上……
像这类的灾祸每年都会发生。而每次灾祸之后，作为村支书的王清河都会困惑恐惧好长一段时间。有几次，他实在受不了了，就悄悄来到王家祠堂，向先人诉说苦衷，并求破解之法。今年暑假过后刚平静了两个月，没想到葛存义这小子又莫名其妙地失踪，虽然多人参与了寻找，可两天来连尸体也没能找得到，本来就疑神疑鬼的他，再次不知所措了起来。
年轻时，王清河的确是不信邪也不信鬼的。不仅不信，对包括拆除庙宇破除封建迷信的事儿还带头做了不少。后来，随着生活阅历的丰富，特别是遇到了越来越多一些难以解释的事儿，他的思想渐渐发生了动摇，对一些所谓的“迷信”现象是半信半疑，而且对一些所谓的“迷信”活动，也多是睁一只眼闭一只眼了。当然，很长时间来，他也听到了一些传言，说什么村里之所以出现那么多灾祸，是因为龙王庙受到了破坏，缺少龙王爷保护后，邪气便趁机入侵。尽管如此，他的头脑还是清醒的，明白自己的身份是一名老共产党员，要注意维护自己作为一名任职多年的老支书的形象，头脑里虽然有疑惑也不能对外人说，更不能像他人那样人云亦云或胡乱地议论。
这次葛家二小子又莫名其妙地失踪，使他和许多村民一样，再次陷入了极大恐惧之中。在亲自去寻找未果回来后，无奈又无助的他，自然想到了会捞尸的阴阳先生蒋荣水——他以前不相信鬼神迷信，对蒋荣水的行为也是鄙夷的，但是现在不同了，不仅想请蒋荣水帮葛家捞尸以解决当前的难题，还想请他给村里好好看看风水。然而遗憾的是，蒋荣水师徒并未在家。正扫兴着往回走时，恰巧遇到了王清明。实话讲，他从内心里是有些看不起王清明的，认为江米人不过是些雕虫小技，王清明经常带着个江米人箱子和一只猴子一只狗外出，和逃荒要饭的没啥区别，这有损王楼村的形象。实际上，他内心里鄙夷着王清明，王清明也在内心里鄙夷着他，认为他这个支书在村里太强量，而且还有些自私，没把王楼村带出个样子不说，平时还管得整个村庄没个活气。当然，这种相互的不欣赏不认可，也导致两人平时的话语不多，甚至互相看到对方后，能躲避便自觉躲避了。
但是，今天的情形却出乎意料，两人偶然间碰到了一起，说了些平时不常说的话，特别是王清明竟然能和他交起心来，表达了对他的一种信任和期望，认可他还是村里无可替代的能人，这让他的内心舒坦温暖了许多，也增强了他作为村支部书记的责任感。从龙王庙回了村后，他先到了村委静了静心，接着从家中取了香火悄悄来到本家的祠堂，向祖宗先人们焚香磕头祷告，以求得到保佑。尽管如此，他心里也清楚，神灵和先人是虚无的，不能完全指望着它们，当务之急，还是要尽快找到会捞尸的蒋荣水，不管咋说，葛存义都得活要见人死要见尸，否则这样拖下去，全村人跟着受煎熬总不是办法。
当天夜晚，王清河再次冒雨来到葛存义家，与同在这儿的王清田、陶行善、王清明、仝铁匠和武木匠等人，一起商议下一步的事儿。大家判断来商量去，大都认为葛存义可能落水已不在人世了，要找到他的关键，是要尽快请来懂水中捞尸的阴阳先生蒋荣水。最后大家决定，要将村中的男人分成几个小组，尽快到各个可能的地方分头找他。王清明提出和武木匠结合在一起，决定明天一早就出发。
又是一夜过去了。第二天清晨，已经停了大半夜的小雨又下了起来。王清明和武木匠很早就起来了，两人抱着一丝希望首先去了龙王庙，然而蒋老汉和四拐的院门仍然紧锁着。两人接着又去了河滩他们的老房子处，可这里除了有只残破的木船以及破烂的锅碗瓢盆等生活家什外，也没有任何俩人的半点影子。又接着，两人去往邻近的村庄去寻找，可打听来打听去，仍然没有得到啥信息。正在失望时，这时有人提供线索说，前天去邻近的寺庙烧香时，曾经看到过师徒两人，当时他们还说了会话，记得蒋荣水当时说，下一步准备去往十几里外的望鲁集，只是由于太匆忙，没问师徒为何要去望鲁集，也没问他们要在那里待多长时间。
望鲁集是个千年古村，邻近黄河故道，春秋时属宋国。鲁庄公之女嫁于宋公后，经常郁郁寡欢，宋公怕她抑郁成疾，在此为她筑台建阁，名为望鲁台，后因这儿成集市而名望鲁集。多年来，南来北往的沿黄客商多聚于此，并在此建会馆造寺庙，使这儿成为繁华之地。后来这些古建筑多毁于水患战火，现仅存一座清真寺。
中午时分，王清明和武木匠顾不得吃饭，又立即奔向望鲁集。在望鲁集街上，王清明和武木匠逢人便打听，然而获得的信息都是失望，直到意外看到了当地有名的贺锔匠。当时贺锔匠正挑着“咕噜挑子”，在走街串巷高一声低一声“锔碗、锔缸、锔锅、锔盆子嘞……”地吆喝着。
因为卖江米人经常到处走，王清明认识了当地不少的民间艺人，和贺锔匠也是相当熟悉。在他的印象中，贺锔匠虽然贫困，却是个非常乐观的人。他不仅手艺好，而且懂得也很多，总是一边干活，一边滔滔不绝地讲述着相关的知识。另外，为了吸引顾客，他有时还跳“锔匠舞”。以往他们相遇时，贺锔匠总有说不完的话，高兴了还会担着锔匠挑子，像跳秧歌似的迈着欢快的步伐边唱边跳。
要在平时，王清明会和贺锔匠拉上半天的呱，但今天不同，他和武木匠正心急火燎地来找蒋荣水。为了节省时间，王清明并不想和贺锔匠照面，于是特意避开了他。然而在街上又问了一些人，甚至来到了清真寺打听，对方大都回答说，见过的人太多了，对蒋荣水师徒并没有印象。正欲返回时，有人却建议说：“去问问贺锔匠吧，他到过的地方多，认识的人也多，或许能知道一些线索的。”王清明认为这话有理，这才去见了贺锔匠。
王清明和武木匠走近贺锔匠时，此时他已接了活正忙着——有位老年妇女右手怀抱了一只缺口的瓷瓶，左手拎着一只裂了璺的咸菜缸，来了要贺锔匠补。贺锔匠一有活干便兴奋，他首先拿起了瓷瓶，翻来覆去查看了一番，惊讶地说了声：“这可是有些年头的老物件了，还是青花的，是应该修补修补的！”之后话匣子便打开了，向老女人问这问那，还解释说，多了解瓶子的历史，是为了更好地锔补。看他忙着，王清明和武木匠开始没有打扰他，只是在不远处观看。只见贺锔匠又边说话边从木箱里取出锤子、砧子、钻头、锔子料、石膏及大小弓子等工具，在了解了瓷瓶的相关来历后，用弓子来回拉着钻，对花瓶进行细致地钻眼。而且一边双手劳作着，一边嘴里不时说着话，向老女人介绍着青花瓷器锔补的相关知识。
王清明心急，不等贺锔匠把活干完，便主动与他打起了招呼。认出是王清明，贺锔匠既惊讶又欣喜，问王清明不卖江米人却为何来到了这里？王清明便将来由告诉了他。贺锔匠回忆说，几天前他在清真寺前揽活时，曾看到过蒋荣水和四拐的，他们以前就认识，当时还相互打了招呼，记得蒋荣水当时说，他和四拐看过了这儿的清真寺，计划下步去更远一些的寺庙转一转，但究竟要去哪儿的寺庙，啥时候又能回来，却是没有说。
虽然知道了蒋荣水的大致行踪，却没有得到更多有用的信息。当天下午，王清明和武木匠告别贺锔匠后，便匆匆返回王楼村了。