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大哥的丧事处理完毕，王清明夫妇回到了王楼村。这天下午，老两口刚进家门，村里的大喇叭就响了起来，村长王永全在广播中喊道：“全村老少爷们注意啦，再下一遍通知……”王清明和老伴伸长着脖子听，可他们毕竟年纪大了，耳朵有点背，王清明问老伴：“喇叭喊的啥？”张桂芝皱着眉头道：“好像是农活的事儿，具体我也没听清。”正说着，大喇叭又响了起来，王清明走到院子里。这次终于听清了，只听王永全又喊道：“上面通知，全村各农户，务必这几天将地里的秸秆处理干净，不能遵照执行的，要被点名罚款……”
实际上，王清明夫妇奔丧这几天，王永全在喇叭中已通知几次了。多数农户在秋收之后，已将田地里的大豆、玉米、棉花、高粱等农作物的秸秆处理完毕，目前只剩包括王清明家在内的不多的十几户人家没能完成。按照口头协议，王清明家的农作物秸秆由李保银家来收，以用作补充牲口的饲料。王清明夫妇办完大舅哥丧事回到家天将傍黑，本想晚饭过后，要到保银老汉家问问情况，在感谢照顾牲口的同时，商议着把收秸秆的事给办了，可还没等到晚上，王永全却找上了门来。
看到王清明，王永全便气呼呼地问：“叔，俺在喇叭里通知几次了，为啥恁家地里的棒子桔还不收拾？”
王清明解释：“这几天恁婶子娘家有忧事儿，俺陪着奔丧去了，这不，才刚刚回来。”
“不管啥原因，村委的通知都要认真执行。”王永全冷着脸道，“这次我可是登门通知的，不能再说不知道了吧！”
支书王清河的四个儿子中，王永全的三个哥哥都很有出息——老大在外地为官，老二在县城经商，老三在沿海城市某家公司当部门经理，最小的王永全却没能上成学。王清河夫妇也需要有个儿子照应，于是便让他在家乡发展。家境优越的王永全，从小就调皮捣蛋，在当地结交了一帮狐朋狗友，方圆一带没有人敢惹。他长大后，在父亲的运作和支持下，先是承包了村里的砖窑厂，后来又接替父亲的村长职务。王清河也有意培养他，虽然对他不放心，但除了大事出面外，村务小事儿多由他来处理。
作为晚辈的王永全说话难听，王清明有些不高兴，本想反击一下的，可想了想还是忍住了。他继续解释道：“你是知道我家情况的，多年来俺和李保银家商量好了，秸秆由他家帮着收，这几天俺在外边不知家里情况，正想去他家问问呢，这不，你就来了。”
“李根背部长了个毒疮，去镇医院动手术了。”王永全爆料道，“他父亲年纪大了，还喂养了那么多牲口，一个人哪能忙得过来，还是自家各收自家的吧……”
王清明一惊，本想问问具体情况，但他实在不愿和王永全多说话，便道：“放心吧，这几天，俺一定想方设法，把地里的棒子桔给处理了！”
晚饭过后，王清明怀着疑惑去找李保银，刚进院子，就发现他孙女春草在庭院里哭。王清明抚摸着春草的头问：“妮儿，这是哭啥嘞？”
看到有人过来，春草哭得更伤心了，一把鼻涕一把泪说：“俺爷爷的胃病犯了，在床上痛得直打滚嘞！”
王清明又是一惊，一边安抚着春草一边道：“妮不要哭，快带俺去见恁爷爷！”说着随着春草走进李保银的房间，果然看到李保银脸色蜡黄，额头冒着虚汗，正在床上“嗳哟嗳哟”地呻吟着。
王清明愈发急了，转头又问春草：“恁娘嘞？”
春草哽咽着回答：“俺爸长疮住了院，俺妈带着弟弟猫蛋狗蛋去医院照料去了。”
李保银的病情紧急，王清明安慰一下春草，接着急忙叫来武木匠，两人合力把李保银弄到地排车上，小跑着拉着到了“百济堂”。陶行善给号了脉，又给李保银简单吃了几粒止痛片，然后对王清明和武木匠说：“依我诊断，保银的病情紧急，八成要做手术，还是到大一点的医院吧。”
武木匠历来快言快语，看陶行善不能治疗，不禁嘲讽道：“有人说，恁这中药铺子不如西药的卫生所，看来说得不错嘞！”
陶行善并不生气，把武木匠拉到一边，进一步解释：“保银腹痛得厉害，还伴有恶心干哕症状，看来不是一般的胃病，有可能是‘急腹症’，也就是常说的‘胃穿孔’，需要尽快动手术，可俺这儿的条件是实现不了的。”
武木匠仍然气呼呼道：“嗨，不就是个肚子痛嘛，恁连这小毛病也治不了，还叫‘百济堂’呢，俺看叫‘掰扯堂’得了。”
陶行善不想和他争这个理，再次催促道：“如果真是患了‘急腹症’是等不得的，需要马上到大医院手术，不要瞎白话了，快点出发吧！”
王清明和武木匠不懂医术，看李保银痛得厉害，陶行善又催得紧，于是便听从陶行善的意见，由武木匠开着个农用三轮车，当晚便把保银老汉送进了镇医院。急诊检查发现，李保银果然得了“胃穿孔”，必须得住院进行紧急手术。但是非常不凑巧，镇医院主刀的大夫外出学习了，值班的大夫又做不了，建议转县医院治疗。没办法，两人和之前来住院的李保银的儿子李根说明情况后，又急慌慌把李保银送到了县医院。
路上，武木匠有些懊悔地对王清明说：“在‘百济堂’，俺当时一急，有些错怪行善了，他说得对着嘞！”王清明说：“三百六十行，行行有状元，这道那道各有门道，陶家几代人都经营中药铺，如果没有几把刷子，能经营得下去？”又叹息说，“受西医冲击，中医整体衰落下滑，陶家的中药铺经营越来越差，就像恁家的木匠铺，手工做的再多也比不过机器快，唉！”
武木匠不再作声，眉头紧皱着陷入了沉思。是啊，王清明说得太对了，想想自家的木匠铺，前后的兴衰变化，又何尝不是如此呢。
在王楼村，武姓人家也是外来户。清朝中期，黄河再次决口，武木匠爷爷的爷爷那一代，从淮北逃荒来到了王楼村并定居了下来，至武木匠这一代，在村中也有上百号人了。武木匠的爷爷跟人学习做起了木匠，走村串巷地揽手艺来做。后来他父亲子承父业，在王楼村开起了木匠铺子。武木匠的手艺也是从小跟父亲学的，开始几十年生意还好，只是后来日益惨淡了。
大概因为手艺人有共同的话题，王清明和武木匠很能谈得来，而且两家也经常地互帮互助。王清明五十多年的江米人生涯中，先后用坏了三个江米人木箱，每个箱子都是武家给做的。武木匠有两个儿子大宝和二宝，尽管武木匠也想让俩儿子跟他学木匠，但俩孩子都说做木匠太艰辛，今后也没啥大出息，说啥也不学。不过，令武木匠夫妇欣慰的是，大宝是块上学的料，学习成绩一直很好，后来考上了北京的某所大学，毕业后又考上北京某机关的公务员，现已成了家并定居在北京了。二宝虽然学习也不错，却没有像哥哥一样考入名校，专科毕业后回到了县城，现在于一家私营企业里打工，虽早已到了成家的年龄，却一直没能找到合适的，对此武木匠夫妇很是发愁。
来到县医院，王清明和武木匠把保银老汉送进了急诊室，并当夜做了手术。待李保银转入病房后，武木匠提出要回去，说提前约定好了，明天上午要给小儿子二宝相亲。武木匠离开后，只有王清明一人留下来照顾李保银。这样他一连照顾了两天，直等到保银老汉的儿媳山茶到来后才得以喘息。
一家有两个病人，而且住在不同的医院，山茶很是着急。王清明觉得，山茶一个外地女人，人生地不熟，必须帮她把这个问题给解决了。在和山茶商量后，由王清明出面找了住院部领导，协商将动过手术的李保银转到了镇医院。一切安排妥当后，王清明这才回到了家。
在帮保银老汉治疗的这几天，鲁西南大地又来了一场寒流，气温骤降，天阴得厉害，预报要有一场中雨。王清明本想回到家，找些保暖的衣物给李保银父子送去，然后开始外出卖江米人的行程。然而还未进家门，却在村庄的小桥头遇到了神色慌张的唐焗匠。唐焗匠上气不接下气地对他说：“清明不好了，葛家出了大事啦！”王清明立时紧张起来，瞪着眼睛望着唐焗匠。没等他发问，唐焗匠又喘息着解释说：“是这样，葛老三家的二小子葛存义不见了，全村人正在寻找呢……”