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捆完白菜，太阳刚好西下，天边烧着淡淡的云霞。回到家，张桂芝洗漱过后去厨房烧火做饭，王清明收拾好农具又去喂牲口，之后便咕叽在庭院的一块残破的石碾旁，边吸烟边默默地想心事。

王清明现在吸烟用的，还是江米人师傅留给他的那杆白铜烟嘴烟枪。他抽了一袋似乎还不过瘾，又在烟锅里压满了烟叶。黑黑似乎明白主人的心思，卧在王清明的身旁，亮光光的眼睛观察着主人的脸色。此时拴在西屋的猴子金毛，从窗户里探出身来，边做着鬼脸边晃动着脖颈上的铃铛，蹿上跳下地活动个不停，仿佛要故意引起主人注意似的。

第二袋烟抽完，王清明磕掉烟灰，起身走向厨房，蹲在拉风箱的老伴跟前，似乎想说什么，却犹豫着没能说出。又过了会，才鼓足勇气道：“他奶奶，我有个想法，恁愿听不？”

“俺耳朵里没塞啥！”张桂芝说着，往锅灶里填了把柴，拉了几下风箱后，才盯着王清明问：“是不是想跟俺说，又要出门去卖江米人啊？”

王清明搓着手嘿嘿笑道：“我心里想啥，恁都一清二楚嘞！”

“这倒是实话！”张桂芝撇了撇嘴，“恁一撅腚，俺就知道要拉啥屎！”说完，有些情绪化地抽拉风箱，“呼哒”了几下，头别向里面，脸拉得老长。

看老伴不高兴，王清明似乎来了劲，又故意问：“咋了，生气啦？要不，我去行善家的药铺，给恁拿些顺气丸？”

张桂芝心里本来就有火，听出老伴嘲讽她，更是气不打一处来：“恁这是没安好心嘞！”喘息片刻又道：“陶家的‘百济堂’差不多就要关门啦，有些药材长了醭，恐怕吃了不顺气，还得长气嘞！”

“我是逗恁开心！”王清明再次嘿嘿地笑，“俺知道，恁是不愿再让俺外出去卖江米人……”

张桂芝不想理他，扭过头继续起劲抽拉风箱，红红的火苗从灶台里出来，一蹿一蹿的，像条条吐出的舌头。王清明感到没趣，眉头堆起了疙瘩，叹息了一阵，不再吱声。一锅烟吸完，又压上一锅，再次吧嗒吧嗒地抽起。

女人毕竟是女人，张桂芝渐渐消了气，往灶里添了把柴，语重心长道：“我知道恁卖了一辈子江米人，确实有些割舍不下，可现在毕竟年纪大了，明年的鸡年，就是恁七十二岁的本命年啊！”

王清明说：“这俺知道。”

“人说本命年是槛儿年，冲犯太岁，防护不好会有灾祸。”张桂芝继续道，“俺的话不听也就算了，可民间这些俗话……”

王清明打断老伴：“这俺也知道！”

“知道了还要外出！”张桂芝提高了嗓门，“我看恁才是真正得了病，要到行善的药铺去抓药调调嘞！”

“我身体硬朗得很，没病调个啥？”王清明怼着老伴道，“不管恁愿不愿意，反正俺决心已定，过不了几天就要出去的！”

“要在平时，恁在周边村庄卖江米人，俺没大怎么阻挡过，可这次是要出远门嘞！”张桂芝越说越激动，两眼竟然泛起泪花来，“恁一出远门，少则十天半月，有时几个月不着家，七十多的人了，又才坏着条腿，一旦有个三长两短，俺咋向儿女们交待呢？”

“不要净往坏处想嘛，俺是上了年纪，可身子骨结实得很嘞！”王清明故意大度，再次呵呵笑道。说着解开扣子，敞开胸脯露出古铜色的胸膛，并用劲曲了曲手臂，两条臂膀的关节便磕巴磕巴地响。起身时，黑黑也站了起来，两只水汪汪的眼睛兴奋地看着主人，似乎在给主人助力似的。

张桂芝抹了把泪，生气地瞪了黑黑一眼，仍然幽怨地对王清明道：“俺从城边嫁到王楼村这个穷地方，还不是要和恁过安稳日子，可实际情况咋样……自俺到了你们王家，恁年年出去，哪一年好好陪过俺……人说少年的夫妻老来的伴儿，本以为老了恁会改变，可现在都七十多岁了，却还是以前的样子，让俺盼到哪年才是个头啊……”

张桂芝的娘家和五奶奶的娘家同村，在邻近县城的南关边上，临着一条南北的省道。这一带的人相对富裕，村里的姑娘如果没有特殊情况，一般是不会下嫁到偏远乡下去的。张桂芝在家里排行老末，很小的时候父母就去世了，是跟“劁猪匠”的大哥长大的。大哥疼爱她、迁就她，在这个环境中长大的她较为敏感，也有些任性，常常得理不饶人，连大嫂也惧她三分。后来到了婚配的年龄，给她说了几家媒她都不满意。她曾经和一家订了婚的，可她又因小事赌气给退了，为此落了个不好的名声。后来，五奶奶回娘家时知道了她的境遇，便牵线搭桥，把她说给了腿有残疾的干儿子王清明。她大哥之所以同意了这门亲事，主要是在多方打听了王清明之后，知道他会捏江米人，常言说一门手艺在手一辈子吃喝不愁；而且觉着他年龄长两岁，知道忍让，懂得疼女人；另外，还因为五奶奶是本村的姑娘，又是本家，她介绍的亲事儿，这当然信得过……可怎么也没想到的是，王清明太迷恋江米人了，经常和师傅天南海北地跑。她嫁到王家后，和丈夫聚少离多，抚养孩子照顾老人，又操持家务，大半辈子并没有过上多少好日子。

“是啊，我承认，这个家恁付出了太多，俺也亏欠了恁太多。”王清明诚恳道，“可是，恁说话也不能不讲根据啊，俺爹俺娘和俺师傅去世那几年，我不就在家守孝没出远门吗，又咋说俺年年外出了呢？”

“咦，恁这倒是记得清嘞，可恁也摸着良心说说，自俺嫁到你们家，恁给俺过了几个生日，又伺候老人陪伴孩子多少次……”张桂芝越说越气，越气越想说：“一想起这事儿，俺不仅恨恁，也恨恁那干娘，是五奶奶她，把俺骗到了这个穷地方，让俺受了这么多年的苦！”

看老伴又扯起了五奶奶，王清明便不再言语，因为他不愿拿干娘来说事儿。于是，又在烟袋里压了锅烟叶，继续吱吱地吸。

张桂芝继续幽怨道：“不是俺不让恁出去，可恁想过没有，恁如果一拍屁股走了，不说地里还有些农活没干完。就说这家里吧，那间倒塌的牲口棚咋弄？很快就到了冬天，恁就忍心那头老牛和那头叫驴在外面冻着？”

因患小儿麻痹症落下了残疾，王清明左腿比右腿显得细而无力，脚踝有点内弯，走路有点撇拉腿。年轻时卖江米人，走南闯北去了不少地方，后来年纪大了，本来就不灵便的腿脚更不适宜走远路，农忙时就在家种地，农闲了才外出。近些年来，儿子儿媳外出打工，家里的田地还得由他和老伴来收拾。为了种田方便，就喂了头舐牛用作劳力，牛虽然老了却舍不得卖。去年政府扶贫时，村委根据他家的情况，支持他用扶贫资金买了头叫驴，可这头驴年轻干活没经验，今年初夏去田里拉麦子回来的路上，过村东头小桥时，一只腿踏进了缝隙给崴断了，现在一直在家休养着。今年夏季鲁西南多雨，牲口棚受潮垮塌，牛和驴一直拴在了外面。当然，这两头牲口是可以暂时安置到其他房屋中的，可其他屋中，要么住人要么放置粮食衣物等东西显然不合适。也当然，那间放置家具的东屋也是可以凑合一下的，但这间屋子堆满了家具本来就拥挤，硬塞进两头大牲口也不妥，更何况这间房屋和牲口棚共用一堵墙，牲口棚倒了这间屋子也成了危房。夏秋季节天气暖和，俩牲口拴在外面还可以，可马上要到冬天了，再将就显然不合适。

王清明早就明白这个道理，他不是不想修牲口棚，而是有着自己长远的打算——按他的想法，今年这个冬天能得过且过地熬过去，等明年开春了再动手。没想到自己还没说出这个打算，老伴却将问题给扯了出来。

“我不是不想修，是现在太忙，没有适闲的地方，再说条件也不具备。”王清明解释说，“恁是清楚的，咱家不仅东屋的牛棚倒了，堂屋和西屋一些地方也漏雨，我想在这个冬天备备料，等明年开了春，就把牛棚建起来，同时也把堂屋西屋一些漏雨的地方一起修好……”

张桂芝心情烦躁，哪容他细说：“夏天牛棚倒塌时，就说秋后要修，可现在又推到了明春……今推明，明推今，啥时候才能真正动工呢？”

“不是俺推，恁可都看到了，今年忙完秋收又忙秋耕秋种，哪一天都没闲着。”王清明辩解，“当然，忙倒是不怕，可修缮房屋不是小事儿，总得做些准备并找些帮手吧。别的不说，就拿干活的人来讲，村里的乡亲大都外出了，在家的多是孩子和年老体弱者，这段时间又都忙着各自的事儿，能有多少人抽出手来帮咱……”

“里外都是恁的理！”张桂芝无奈道。说着掀起锅盖，边将馏好的馒头拾进馍筐，边对王清明道，“俺可把话说到前头，若不听劝真要外出走了，那头牛和那头驴冻死了，恁可不要囔嘟俺！”

“看这话说的！”王清明不满道，“将牲口拴到屋里将就一冬，也不能在外面挨冻啊！”

“恁说拴到哪屋？”张桂芝反问，“要不，就把西屋作牲口棚吧，反正恁出去后，那两间屋闲着也是闲着。”

“那可不中！”王清明马上否决道，“西屋是俺制作江米人用的，要保持卫生整洁，用来圈牲口那哪行！”

然而，尽管王清明否决了老伴，可毕竟这问题很现实，他不得不慎重考虑。于是又在烟锅里压满了烟叶，紧锁着眉头，边吸烟边思索起来。最后，眉头终于慢慢舒展开来，边磕烟灰边对老伴道：“他奶奶，这次俺就依恁，等修好了房屋建好牲口棚后，俺再出去！”又说：“咱堂屋也漏雨，祭祀神灵和先人没了地方，俺的想法，趁这次修缮牲口棚，也借机揭瓦了……” ymUXUE8u9Rn6QByupS+DxvEs3kD0sEh0ybA4R5XvGXUWvgbqdIBdYt5pa6OzfFXL