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保罗——同孵之蛋并不是同时孵化的；要全体小鸡一一破壳而出，有时必须二十四个钟头，于是危险来了。那孵卵的牝鸡，它因为又想继续孵卵，又想看护它那些新生的子女，会不由得意乱心烦的在窝里转来转去，于无意间践踏死那些弱小的生物，甚至离窝而去，任那些迟出的小鸡僵死于壳中。那时人们怎么办呢？他们将最初生的那些轻轻地捧出来放在一只满塞羊毛或棉花的篮子里，把篮子安放在近火的地方使它们不致于受冷；等所有的小鸡都孵化出来后，再将它们交还它们的母亲。
开头的日子对于小鸡们是不容易过的，因为它们，这些可怜的小东西，是那样脆弱，那样怕冷！起初把它们安置在那里呢？让它们与大鸡，那粗暴好斗，对于弱小者不肯稍加怜惜的杂乱之群相处吗？这怎么能行呢？站都还站不大稳的它们，到了那掘起虫来会向它们乱蹴乱踢的贪食的牝鸡群中，怎么能过日子呢？和那些打起架来对于那误闯入它们的蹴爪下的不谨慎的小家伙们毫不屑加以注意的雄鸡登在一道，对于它们使多么危险的事啊！不！不，这种地方对于它们是不相宜的。
最适宜于它们的，是一块大鸡不能到的暖和而铺有细碎干草的园地，如果没有这种地方，人就用一种柳条编的大鸡笼，把母鸡关在笼中。这种鸡笼的栅格，有时颇宽大，小鸡可以自由出入游玩；有时候狠狭小，那时，人要放小囚徒们出来的时候，就将鸡笼一遍揭起一点来。不过母鸡是永远留在笼中的。它从那里监视着小鸡们，一有什么危险的征象，它立刻就唤它们回来。如果天晴，鸡笼是摆在外面阳光照得到的地方的，要是阳光太强烈，人就给盖上一块布，或是盖上一些稻草和枝叶。
爱密儿——小鸡在这里面可就十分安全，不像在杂乱的大鸡群中那样随时由遇到什么意外之灾之虞了。假使有什么危险突然到来，牝鸡就会发出呼唤声，在外面玩的那些小鸡听了，就立刻从那些狭小的栅格里钻进鸡笼去躲在它们母亲身边。还有食物呢？
保罗——食物自然不会被忘却，因为鸡笼里面使放有两只碟子，一只盛着水，另一只盛着浆糊的。
吃坚硬的谷物一类的食物，对于柔弱的小鸡们还不是时候，因为这类东西要有强健的胃才能够消化。给与它们吃的，必须是又有滋养又容易消化的东西。它们的浆糊是撕得很碎的面包心，切得很细的生菜叶和煮熟了的鸡蛋制成的。其中并有少许小麦，这是为了要使它们渐渐地习惯于吃谷物。
小鸡是同一切相当地大的蛋生出来的小鸟一样一出蛋壳就能独自吃食的；不过它们对于吃这一事还没有丝毫经验，所以它们吃浆糊还必须母亲示它们以啄食的方法。现在我们就来看它们上这一课罢。主妇把盛着浆糊的碟子放在鸡笼里了，这是什么东西呢？那些出世不觉已经一天，肚子因而开始有点饿起来了的天真的小鸡，也许要这样自问；这是什么东西呢？这是食物，它们的母亲自然是知道的。它欢天喜地的用一种像是语言的抑扬的声音呼唤它们到碟边去。它们摇摇欲倒的跑拢去了。牝鸡于是开始啄食浆糊，不过它只是假装着吃，实际并不去动主妇特为它的子女预备的这种美味食物的。它这样啄了几下后，就呼唤它的学生去试。学生之一似乎已经懂得它的意思；它啄了一片面包屑在嘴里，但是随即又放下了。母亲于是重新开始教，用叫声和眼光鼓舞着，这回并且当众将浆糊吞了一口。那个学生便又跑去啄那片面包屑；这一回，在试了两三次之后，它居然将它吞下去了，吞时并且满意地半闭着眼睛，呀！这真好吃！它似乎说；让我再来试试！于是又一片面包屑被吞下去了；跟着又是一块蛋黄进入它的肚子里，从此它就放开喉咙来吃了。它的同学看了，便你也试我也试起来，同时牝鸡又耐心地反复教着它那些太不聪明的学生。这样不一会后，全体小鸡就都学会了，就争相啄食浆糊了。接着就上饮水课，应当怎样大着胆子把嘴浸入水里去，应当怎样把头举向天空以便让水流入喉咙，这就是牝鸡所要以身作则反复地指示给它的学生的事。有时粗心的小鸡在学喝水时会将自己的脚浸入水中，或甚至跌倒在碟子里，这会令那些没经验的小家伙非常害怕。可是牝鸡会将它覆在翼下，把它抱干，会把喝水的方法从头指示给它。一句话，不一会儿工夫，全体小鸡就会学会生存的两大要事：那就是饮和食。
喻儿——这些小学生进步之速是可惊的；自然，它们所以会进步得如此其快，肚子饿也是一大原因。
保罗——一星期刚过，小鸡们就越过鸡笼之栅跑到外面去冒险了。不过它们总是在鸡笼附近一带的，因为谁一显出想跑到远处去的神气，牝鸡就要劝戒它，叫它谨慎。一疑心有什么危险到来，它就会发出呼唤声，小鸡们就会立刻跑回笼中躲在它身边。当时候到了的时候，人们就把牝鸡从笼中放出来，让它们自由去带领它的子女。
牝鸡率领着它的小鸡散步时的那种情景是很动人的。它缓步地这儿那儿的跑来跑去，眼睛老是留心看着，耳朵老是留心听着，嘴里老是咯咯叫着，脚爪老是为小鸡们挖掘着食物。到了一个太阳照着的好休息取暖的地方了，它就蹲伏下来，鼓起它的羽毛，揭起它的翼膀，小鸡们都跑来蹲在暖和的腹下。有两三只还把它们的美丽的脑袋从母亲的暗色的羽毛里伸出来看外面的世界；有一只胆大的还爬到它背上去高据在那里啄它的颈子；大多数是藏在它的绒毛里面打着瞌睡或是低声吱吱叫着。午睡过后，大家又开始散步，母亲一面掘食一面咯咯叫着，小鸡们围绕着它踏着碎步走着。
这是什么呢？这是一只惊鸟的影子。这可怕的影子出现，不过是一瞬间的事；然而牝鸡已看到了。危险迫近了，劫掠鸟不远了。听了警急的呼声，小鸡们都跑来躲在母亲的翼下了。现在那强盗鸟是有跑来的可能的。这个又懦弱又胆怯的母亲，平时无论见了什么都会逃的，现在为了子女的安全而变成非常胆大了。让那苍鹰来罢，我们的为慈爱与勇敢所陶醉了的牝鸡，定会迎着它向它扑去！它会愤怒地大声叫着用翼和嘴去抵抗那肉食鸟，那肉食鸟遭遇到了这种不可克复的抗拒定会高飞而去。
牝鸡爱雏之情还可以从另一方面看出来。因它善于孵卵，所以人家有时也把鸭蛋交给它们孵。牝鸡是把它承继的子女当做自己的子女一样抚养的；它关心小鸭之切，即使对于自己的小鸡也不过如是。当小鸭们对于它们的养母言听话从，一听见呼唤就会跑到它翼下去的时候，是凡百都顺利的。可是有一天，它们的水鸟的本能会觉醒，它们会知道附近有栖息着蛙和蝌蚪的池子。它们于是鱼贯地向着那里蹒跚地跑去。不知道它们意旨何在的牝鸡，只得跟随着它们。它们到了池边，一跳跳到水里去了。牝鸡以为它的子女陷入了危险，就绝望地叫起来。惊慌之馀，这个可怜的母亲不知所措的同疯子一般在岸上跑来跑去，它的声音哑了，羽毛也因恐怖而登起来了。它叫唤着它们，恫吓着它们，哀求着它们。它的鸡冠因愤怒而变成绯红，失望之火灾它眼里燃烧着。它甚至把脚踏到它平时看见都害怕的水里去。可是小鸭门对于它的哀求置若罔闻，只高兴地一心一意的水草中追逐着蝌蚪为戏。
爱密儿——哦！这些小坏蛋，竟不停它们的养母的话！不过，既然这是鸭子，也就难怪它们要到水里去了。
保罗——起初它们使不愿牝鸡的规劝独自跑去；后来，见它们头几次到了水里都安然无事而放了心，牝鸡也就常常欣然带领它们去沐浴，自己却守在岸上看它们游戏了。