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保罗叔刚在花园里砍倒了一棵梨树。那树很老了，它的树干都被虫蛀孔，它已有好几年没有结梨子了。老梨树的地位，种了另一颗梨树。孩子们看见他们的叔父，坐在梨树的干上。他正在很注意地看一样什么东西。“一，二，三，四，五。”他说，一面用手指在老梨树截断的地方数着，他数一点什么？
“快来呵，”他叫道，“来梨树等着把它的故事讲给你们听呢。它好像有什么有趣的事情，来告诉你们。”
孩子们都哄笑起来。
“老梨树要告诉我们什么？”喻儿问。
“到这儿来看，看我很当心地用斧斩段的地方。木上不是有几个圆圈么？那圆圈开始绕着树心，后来慢慢的一圈圈地大起来，一直圈到树皮旁边才止。”
“我看见的，”喻儿答：“它们是一个套在一个内的环。”
“这看起来好像刚抛了一块砖到河里去，水里起着一个个的圆圈。”克莱儿说。
“我近一点看，也看出来了。”爱密儿说。
“我要告诉你们，”保罗叔继续说，“那些圆圈名叫“年轮。”你们知道为什么叫做年轮呢？因为每一年成一个圈；只有一个，记着，不多也不少。那些终身研究草木的有学问人、人们叫他植物学家的，告诉我们说一年只生一个圈，是毫无疑问的。从小树在种子里抽芽起，一直到它老了死，每年加一个圆圈——加上一层木质。明白了这个，我们便可来算老梨树的圆圈了。”
保罗叔拿一支针来帮助点算，爱密儿，喻儿和克莱儿都注意地看着。一，二，三，四，五……他们这样从树心数到树皮，一直加到四十五。
“树干有四十五个圆圈，”保罗叔宣布说。“谁能够告诉我这是什么意思么？老梨树几岁了？”
“照了你刚才所说的，那是很容易的，”喻儿答。“既然一年生一个圆圈，我们已经数得了四十五个，那末那树一定是四十五岁了。”
“哎，哎！我讲得如何？”保罗叔胜利地叫起来。“它不是讲说了么？它先把它的年岁告诉我们，作为它历史的开场。对的，梨树是四十五岁了。”
“多少容易的事啊！”喻儿叫道。“你能够知道一棵树的年纪，好像你看见它生出来似的。你数了木上的圆圈；多少圈就是多少年。叔父，我们一定要跟你学这些东西。那末别的树，如橡树、榉树、栗树，他们也和老梨树一样么？”
“完全一样。在我们的地球上，每棵树木都是一年一个圈。只要数它的圈，你们便可以知道它的年纪。”
爱密儿插嘴道：“啊呀，真实万分可惜，那天他们把路旁变的大榉树砍倒了。哎！这树多么好啊！它所有的丫枝，可以盖满一大块田。它一定是很年老了。”
“并不怎样老，”保罗叔说。“我数过它的圆圈的；它有一百七十个。”
“有一百七十个，保罗叔这是真的么？”
“是的，一点也不错，我的小朋友，是一百七十个。”
“那末那榉树有一百七十岁了，喻儿说。“一棵树能活到这许多年么？假使那修路的不为了要加阔路面，而把它伐去时，那莫这棵树一定还可以活下去的。”
“对于我们，一百七十年的确是很大的一把年纪，无人活得到了。”保罗叔讲下去。“在树木方面，那是很小哩。我们且坐到树荫下去。关于树木的年纪，我还有许多话要给你们说呢。”