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“大大小小的蚂蚁丘是到处都有的，”喻儿说。“单单在花园里，我可以数出一打的数目。蚂蚁从蚂蚁丘里爬出来时，多得连路都盖黑了。要养育所有这些小城市中的百姓，真需要无其数的木虱啊。”
“他们虽然有无其数，”他的叔父说明着，“但他们不会缺乏牛的，因为木虱更有无其数。那些木虱多得往往很严重的影响到我们的收获。那些卑贱的小木虱，教育任务会向我们宣战。要明瞭这一层，你们且听下面这一个故事：
“从前印度有一个国王，终日闷闷不乐。一个回教的长老为了要娱乐他，发明了一种棋戏。你们不懂得这棋的玩法的。那是这样的：一方棋盘上排列着两个敌对的棋子，一边是白的，一边是黑的，各种不同的棋子是木虱兵卒，骑兵，将军，主教，炮台，王后及国王。棋战开始了。只有兵卒，就是步兵，是最先接触的。国王在重兵保护之下，离战场远远的观望着争战。接着骑兵冲出去，把他们的剑左右冲杀木虱甚至主教也打得极为起劲，巡行的炮台，到处驰驱着保护全军的左右翼。胜负决定了：黑的方面，王后做了俘虏，国王失掉他的两个炮台木虱一个将军和一个主教掩护了国王想脱逃，但虽很建奇功，然终于屈伏，国王也被捕。这局棋失败退了。
“这种聪明的象征着战争的玩意儿，使得这位烦闷的国王大为喜欢，他问长老对于他的发明要求一点什么奖赏。
“大王在上，”那位发明的人说，“一个小小的侩侣是很容易满足的。请你在棋盘的第一个方格内给我一粒麦，第三个方格内给我四粒，第四格内八粒，以后每一格内总要比前一格多一倍，一直加到最后一格，棋盘内一共有八八六十四格。这样我便很满足了。我的蓝鸽子足够吃几天了。”
“这个人是一个傻子，”国王对自己说：“他本可发大财的，但他只要我给他几握麦粒。”国王转身向大臣道：“拿十袋金钱给这个人，再送他一袋麦。这比他所要求于我的，已多出一百倍了。”
“大王在上，”长老答，“收起你的金钱罢，这对于我的蓝鸽子是丝毫没有好处的，只要给我所要的麦粒便了。”
“很好。那末我就多给你一点，你拿了一百袋去罢。”
“不够的，大王陛下。”
“你拿了一千袋去罢。”
“不够的，大王陛下。我的棋子盘的方格内，还没有装足它应得的数目。”
“在这时候，朝廷上的文武百官相互地私语着，诧异那长老的简单的要求，一千袋的麦粒还不够填满一粒麦的自加六十四次。国王不耐烦了，吩咐召集几个有学问的臣子，开一个会来清算长老要求的麦粒数。长老狡猾地掀了胡子笑，很谦虚地走向一旁，等待计算结果的揭晓。
“现在看呵，在计算人的笔下，那数目愈加愈大了。”计算完了，第一个计算人立了起来。
“回禀陛下，”他说，“据算术的数目上看来，要满足这位长老的要求，你谷仓里所藏的麦粒还不够。不特如此，就是在全城里，全王国里，乃至全世界上的麦粒都不够。因为他所要求的数目，是可以把海洋、大洲、乃至全髭须，没有法子把麦粒数来给他。后来他封了那棋子的发明人叫做‘维齐尔’‘Prime vizier’。那是狡猾的长老所要的。”
“我和国王一样也钻进了长老的圈套了，”喻儿说。“起先我也以为他只要一粒麦的加六十四次，那结果也不是几握麦粒而已。”
“所以咧，”保罗叔答，“你要知道一个无论小到如何的数目，假使不断的自己加了又加，好像一颗在滚动的雪球，可以立刻成为一个巨大的球，使得我们用尽气力都搬不动。”
“你的长老真是一个滑头，”爱密儿说，“他很谦虚地只要一粒麦，在每一个方格上，加倍起来，以为他蓝鸽子的食料。他也就不要别的东西了；实际上他所要求的已经比了国王所有的还要多了。叔父，什么叫做长老呢？”
“长老是东方回回教的侩侣。”
“你刚才说国王封他做‘维齐尔’，这是一个大官么？”
“‘维齐尔’就是首相或者总理大臣的意思。那个长老以后成为这个国家里‘一人之下。万人之上’的大官了。”
“哦，这样我就不再怀疑他为什么拒绝十袋金子了。他是在等待着更贵重的收入。”
“长老把麦粒加倍了六十四次，和十袋金子比起来，真是没有什么了。”
“那末木虱和这有什么关系呢？”喻儿问。
“长老的故事，马上把我们引到这上来了。”他的叔父对他说。