下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
一天黄昏，太阳落下去了，有六位朋友聚了起来。保罗叔正在读一本大书。他一停工便读书，好像劳动以后，要恢复疲倦的精神，只有读书。书能够告诉我们别人已经做过的、说过的、和想过的最好的东西。他房间里的松木书架上，很整齐地排列着各种各类的书。有大的有小的，有图书的或没有图书的，有装订好的或没有装订好的，甚至还有镀金边的书。当他把房门一关，读起书来时，非有十分重要的事情，不能使他离开书本出来。因此他们都说，保罗叔的头脑里，是不知藏有多少故事的。他独自地观察研究。当他在花园里散步的时候，我们常常可以看见停住在蜂窝之前，蜂窝的四周蜜蜂嗡嗡地飞着：或者停住在接骨木之下，接骨木上许多花朵像雪片般地落得软软的一地；有时候，他伏在地上看一匹爬行的小虫，或者一支刚抽芽的小草。他看什么？他观察什么？有谁知道么？虽然他们都说，他光彩的脸上，现出一丝神圣的微笑，好像刚才他曾经面对着大自然底神秘的奇迹似地。碰到在这种时候，我们听他讲故事，能特别使我们高兴；而且我们还能学习得许多的知识，将来对于我们有许多用处的。
保罗叔是一位和善的、人人敬爱的人，并且好像饥饿时见到面包一样的可爱。村上的人们都极其尊敬他，甚至叫他做“保罗先生”，那是因为他的肯为每一个人帮忙的学问而起的。
他有老恩妈的老丈夫杰克帮助他做田里的工作——我在这里还要告诉你们；保罗叔不但能读书，并且还能种得一手好田。老恩妈看守着家，杰克则照顾着家畜和田地。他们俩比了两个仆人还要忠实，保罗叔对于这两位朋友，也样样事情信托。他们俩住在这屋子里，已住得很久很久了，并且还看着保罗从一些儿大的婴孩长大起来。当小保罗不快活的时候，杰克多少次地用柳树皮做了叫子，逗他玩呢！因此保罗叔很尊敬他父亲的两位老仆人。他的家就是他们的家，同时，你们也可以看出，杰克和恩妈也怎样的爱护他们的主人啊！为了保罗叔，倘要他们用两手两脚在地上爬，他们也可以照办。
保罗叔并不曾娶妻，他还独自住着；但当他和孩子们厮缠在一起时，他真没有比这更快活了。那些孩子们都很喜欢多嘴，问这个，问那个，满怀着可嘉许的要求理解事物的渴望。那些孩子都是保罗叔的哥哥的，他要求他哥哥允许这些孩子们和他们的叔父，在一年中同住一些时候，现在有着三个，他们是：爱密儿，喻儿和克莱儿。
克莱儿年最长。今年的樱桃初熟时，他将十二岁了。小克莱儿是很勤劳，听话，温文，有一点怯弱，而没有一点浮夸的习气。她结着袜子，镶着手帕的边，又读她的功课，一点不想她在礼拜日休息的那一天，要穿什么好看的衣衫。当她的叔父或者恩妈“她好像也是她的妈一样的”吩咐她要做一件什么事情的时候，她马上就去做，竟很快乐来得到这样一点小差使。这是一种很好的脾气。
喻儿比克莱儿小两岁。他是一个比较小的孩子，一团火般地活泼伶俐。当他有了一点不放心的事情时，晚上觉也睡不熟了。他的知识欲是很贪得无厌的；样样东西都会使他高兴，使他念念不忘，一匹蚂蚁在拖一根稻草，一匹小麻雀在屋顶上啄食吃，都足以引起他的注意。他使转身向他的叔父，絮絮聒聒地问着：这个为什么？那个为什么？他的叔父对于这种好奇心是很喜欢的，因为这种好奇心如果指点得适当，使能得出很好的结果来的。但是有一椿事情，他的叔父很不喜欢的，就是他有一个不好的脾气。我们是很老实的，所以我们必须指明喻儿的脾气是一个小小的过失，这过失倘使不留心改正，那末将来难免会变成大错的。这不好的脾气就是当他碰到了别人不依他的时候，他便要哭，要发怒，要翻白眼，要恶狠狠地丢掉他的帽子。但这好像是沸得溢出锅子来的牛乳：只要稍些哄他一下，便会得平下去的。保罗叔希望能够好好地把他来说服，因为喻儿的心确是天真烂漫的。
爱密儿是三人中最小的一个。他完全是一个跳着跑着的顽皮儿，那是因为他的年纪小，纵使他如此的。他们之中假使有那一个的脸，被浆果的汁涂得一塌糊涂，额上撞起了一个肿块，或者手指上中了一个刺，那个人一定是他。喻儿和克莱儿最喜欢一本新书，他则最喜欢到玩具箱那里去。讲到玩具，那他真可稍得什么都有。他有一只“地汪汪”“即陀螺”，能够放出很响的汪汪声，还有许多穿蓝衣服红衣服的小铅兵，一只有着各种动物的“诺亚船
”还有一支喇叭，这喇叭他叔父不许他吹的，因为噪得太讨厌，还有……他那只玩具箱里所有的东西，只有他一个人知道。让我们赶快说，不然恐会忘记了，爱密儿是已经有许多问题，在等待问他的叔父了。他的注意力已经发生萌芽。他开始明白，世界上的好东西并不只有一个“地汪汪。”倘然将来会有一天，他忘记了他的玩具箱而来听一个故事，那是并不奇怪的。