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昆虫是由卵来繁殖的，它们产卵在相当的地方，使小虫自己能孵化。刚从卵中钻出来的小东西，叫做幼虫，是一条软弱的小虫儿，它得自己来移动，自己来找食物和住处——在这世界上，它是最困苦的东西了。在这些痛苦的开场时，它不能得到它死去了的妈妈的任何帮助；因为在昆虫的生命中，父母都是在所阐的卵孵化出小虫儿来之前，就死去了。那小幼虫一点不懈怠地做着。它吃着这是它唯一的事业，而去是个很严格的事业，因为它的将来，全靠在这上面，它吃着东西，不但是为了要一天天地增长它的力气，还要得到必备的肥胖，以便他日实行蜕变。我要以告诉你们——也许这会使你们惊异——一匹昆虫待到长得最后完全的形态以后，便不再生长了。我们知道，在许多昆虫中，有一种昆虫——如蚕蛾——甚至东西也不需要吃了。
“猫在最初时是一匹淡红鼻子的小东西，小得可以一握捏得满。生后一两月中，它是一匹可爱的小猫。它无事可做，整天价的玩，什么人在它面前丢给一张纸片，它便会用它的灵活的脚掌去抓。到了明年，它已长成大猫了，能够很忍耐地等候着捉老鼠，或者在屋面上和它的敌人打架。但是，无论它是一匹蓝眼睛也张开的小东西，或者美丽的爱玩的小猫，或者一匹会打架的大猫，它的形状始终像一匹猫的形状，是不会变动的。
“在昆虫方面。这便两样了。那具有蝴蝶形的燕尾蝶，并不是开始时是小，随后则中，最后则大。当它第一次展开翼翅飞的时候，它便永久这样大了。那‘六月虫’，当它从地下钻出来，从它做幼虫的地方初次爬到阳光中来，她就是永远如你们所知道的样子了。世界上有小的猫儿，但没有小的燕尾碟，和小的‘六月虫’，经过了蜕变以后，昆虫便到死不变样子了。”
“但我会在黄昏时看见过小六月虫，绕了杨柳条飞着，”喻儿反对地说。
“这种六月虫是另外一种。它们也永远如此不变的。它们不会大起来变成一只普通所见的六月虫，好像猫儿看起来很像老虎，但它是另外一种，不会大起来变成老虎的。
“幼虫独自生长着。刚从卵孵化出来时是很细小的，气候逐渐长大到和将来成虫时差不多的大小。它积聚着蜕变所需的材料——做成翼翅，触须，腿和其他幼虫所无，而成虫必备的东西的材料。那住在烂木头内的大绿虫，将来就变成一匹鹿角虫，它用什么材料制成它的巨大的丫叉长角，和成虫所穿的粗暴的刺衣服呢？山羊虫的幼虫，用什么东西做成它的长触须呢？毛虫用什么东西做成燕尾蝶的大翼翅呢？毛虫，幼虫，和小虫儿是用了它们贮藏在体内的一部分维持生命的材料做的。
“假如那淡红鼻子的小猫，生出来时并没有耳朵，脚爪，尾巴，毛皮，髭须，假如它生时只不过是一团小肉球，数日以后，它在睡熟时便会立刻得到一切：耳朵，脚爪，尾巴，毛皮，髭须，和别的许多东西，那末这个生命的工作，是不是需要预先积聚起必要的材料，把来贮藏在这动物身上的脂肪里么？无中生不出有来；猫儿髭须上的最小的一根毛发，都要耗费一份这动物身上的体质，耗费一份它从食物上得来的体质，才能生得出来。
“幼虫便是这个样子：成虫所必须有的东西，它一概没有。因此它必须为了未来的蜕变，积聚起必要的材料来；它必定要为了两层目的而吃；第一层是为了它自身的生存，第二层便是为了从它的体质内变出来的成虫，或者在某一个意思上说来，是重造一个。因此幼虫有着一个了不得的大胃口。我刚才说过，吃是它们唯一的职务。它们成日成夜的吃，吃，一停也不停，甚至透一透气的工夫也没有。倘然少吃一口，这是何等疏忽！将来成为蝴蝶时，它的翼翅上也许会因此少去一小块鳞斑。所以它们狼吞虎咽地吃啊，吃啊，尽向肚子里塞，逐渐地它大，胖，臃肿起来。这是幼虫的职责。
“有的幼虫攻击植物；它咬着嫩叶，嚼着花儿，吃着果实的肉。另一批幼虫的肚子强健得能够滑化木头；它们在树干上钻出大洞来，挫，咬，粉碎着最坚牢的橡树，和柔软的柳树。别的幼虫则去破坏动物的体质；它们来到腐烂的尸首那里，把肚子装满了烂东西。还有的去找排泄物，在粪堆大吃其盛筵它们都是清道夫，负有高贵的职任，以清除地球上的积垢。倘使你想到了它们簇拥在脓堆里，真将连隔夜饭都呕出来；然而一种最重要的事务，一种神圣的工作，却是由这些肮脏的吃客诸君来完成的，它们把污秽清除了，而把其中的有机成分，回复给生命。好像报答它们吃肮脏东西的盛意似地，这些幼虫之中有一种将来会成为一种美丽的飞虫，它的光彩甚至会和擦亮的紫铜竞美；另外有一种硬壳虫，竟香得和麝香一般，它的富丽堂皇的外衣，足能与黄金宝石争光。
“但我们看了这些做着公共卫生工作的虫儿，同时可不要忘记了别的吃客，它们是使我们受到重大损失的。六月虫的幼虫，在地下有时增加得极为迅速，剥蚀着大块土地上的植物，它是把植物在齐根处咬断的。种树人的灌木，农夫的古物，园了的花草，刚看来还是很茂盛的，但在有一天早晨，已倒挂着——枯死了。那幼虫已经在地下经过，而地面上的东西却完了。火灾恐怕也不会遭受比这更可怕的损失。还有一种怪可怜的黄虱，看来细得不易看出，它们都住在泥土下面。攻食着葡萄的根。这叫做‘葡萄虫’。葡萄虫灾，可以使我们有全葡萄园都被消减的恐慌。有几种小虫，小得一粒麦里可以住上好几条，会得躲在我们的壳仓里，把麦粒吃得只剩一粒麩壳。别的小虫儿要吃姿苜蓿。以至割草夫弄得一无所获。有的小虫儿多年的躲在橡树，白杨，松树，和别的大树里吃着木头的心。另外一些变成白蛾夜来扑上火来的小虫，一口口地吃我们的衣服材料，结果给它们蛀成碎片。有的攻食我们壁板，旧家具，把它们蛀成粉屑。倘使我再要讲下去，还有许多可讲。这种我们一向轻视不注意的小东西，这种小小的昆虫族，所以这样的利害，完全是为了它们幼虫的大胃口，人们应得眼中注意它们才是。倘使有一条小虫，能够得很成功的繁殖至于无量数倍，则全世界各地都将受到悲惨的饥饿命运的恐吓。可是我们现在对于这些吃客的问题，还在糊里糊涂的不知加以注意哩！假使你对于你的敌人也不认得，请教你如何能防御呢？我极希望能够来处理它们。至于你们，我的好孩子，你们等到我把关于这些吃客的话，继续详细讲完以后，你们这样记着：昆虫的幼虫，是全世界上的大吃客，它们是神圣的清道夫，一方面做着结束死者的工作，同时又预备着新的生命的开始，世界上任何东西，差不多都要经过它们的肚子的。”