下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
“铜和锡叫做金属，”保罗叔说。“它们是重而发亮的物质，可以耐得起锤子的打击而不脆折。它们会得平下去，而不会断。世界上许多种别的物质，有着铜和锡的沉重，还有铜和锡的光彩与坚硬。这些物质，是叫做金属。”
“那末很重的铅也是金属了？”爱密儿问。
“铁也是么，金子银子都是么？”喻儿也问。
“是的，那些都是，但还有许多别的物质也是金属。它们都有一种特殊的光彩，叫做金属光彩，但这光的颜色是各别的。铜是红的；金是黄的；银、铁、铅、锡，都是白的，不过各自的光泽有点分别。”
“恩妈把来晒在太阳里的烛台，是很黄的，并且闪闪的耀着眼睛。它是金子么？”爱密儿问。
“不，我的好孩子；你的叔父是有不起这样贵重的东西的。它是黄懂做的。人们要改变金属的成分与颜色，他们便不专门用一种金属，而是时常把两种三种或更多种的金属混合起来。他们把几种金属化合在一起，造成另一种新金属，与原来的金属不同。这样，把紫铜和一种白色金属叫做锌的熔在一起，便成了黄铜；那种锌，便是做成我们花园里的喷壶的东西。黄铜的颜色便不是紫铜的红色和金子的黄色了。烛台的质地因此是紫铜和锌合起来的；就是它是黄铜不是金子，虽然在它的光彩上看来是黄色的。金子是黄而闪烁的；但黄而闪烁的并不都是金。在上一次镇上的市集里，有人出卖着假的金戒指，它的光彩确实可以骗遍过人的。假使是金子，那将值很客观的数目了。但商人只要卖得几分钱就够了。那些假金戒指都是黄铜的。”
“颜色和光彩既然相同，那末人们怎么办得出金子和黄铜呢？”喻儿问。
“大都是把来秤的。金子是比了黄铜重得多；在常用到的金属中，它是最重的。以次则铅、银、铜、铁、锡、最后到锌，那是最轻了。”
“你刚才告诉我们，”爱密儿插嘴说，“要熔铜，一定要用一架极猛烈的火炉，热得使我们最红的炉子都比不上。我想并不是各种金属都能像铜那样的耐得起火的，因为我记起你给我的小铅兵遭难的故事了。去年冬天，我把它们排列在十分热的火炉上。我刚一看别的地方，兵队都跌倒沉下去了、聚成一条熔烊的铅河滚下来。我只救得炸弹兵，而它们的脚都已经没有了。”
“还有一次恩妈不留心把灯放在火炉上，忽然间像指头般大的锡不见了。”喻儿补充说。
“锡和铅都是很容易熔烊的。”保罗叔说，“我们灶里的热，已足够熔烊它们了。”锌也不需费多大力气，便能烊的；但银、铜、金、最后还有铁，则需要极猛烈的火力，才能熔开，这种火力，我们屋子里还没有。铁，比了别的金属特别来得耐劳，所以对于我们很有用场。
“铲钳，炉格，火炉，都是铁做的。这些东西时常和火接近，但不会烊；甚至也不会软。要弄软铁，以便容易用锤子在砧墩上打出东西来，铁匠司务要鼓尽它风炉里所能及的火力。倘然他敲不动时，还得放回炉子里去；他要烊掉它是不可能的。铁虽可弄得软，但必须竭尽人类本领所能尽的最大最猛烈的活力。”