一

染坊的晾晒场上，早晨淡淡的阳光已然映照其上。

像晒葫芦条一样挂着排列的无数白色布匹、花色布匹、带有红色花纹的布匹等等，从后街的深处朝着秋日的天空，高高地摇曳着。

“穿成这样，会被附近的人瞧见的。阿驹，行了，快回屋里去吧。”

又十郎宗冬像是呵斥般地对跟在后面的她说道，可阿驹却说道：

“就到这儿吧。”

就像往常的习惯一样，她从妾宅的院子里一路小跑着——还留着昨夜的睡发——把他送到了路口。

然后，又十郎头也不回地匆忙离开的背影后，她从院子的阴影处，连着说了两遍：

“劳您驾了。我等着您哦。后天呀，后天再来哦。”

——真丢人！

又十郎当时被一种极其厌恶的情绪侵袭，甚至感到一阵毛骨悚然。光是想到后天还要再来这个院子里的家，就觉得是一种负担。

他脚步匆忙，仿佛要逃离一般——还戴着带着夜露潮气的斗笠，斗笠呈银杏叶状，他把斗笠往侧脸深深压了压。

（再也不来了。对不住父亲了。不，就算是面对世人也说不过去啊！）

他独自懊恼，愧疚之情在心中反复萦绕。

世间正眼花缭乱地运转着。萝卜河岸的市场热闹非凡、一片兴旺。商人们仿佛要把金子、金子、金子（赚钱）往怀里猛塞一般，伸长了脖子奔跑着。去城堡的骑马武士也好，坐轿子的队列也好，经常会不凑巧地碰到。

又十郎宗冬尽量挑着后街小巷行走。随着靠近八重洲河岸的宅邸，父亲那严厉的面容就堵在了胸口。虽说这个时候父亲应该已经去城堡了，不在宅邸里了。

（但愿他不在家就好了。）

他担心万一出现意外情况，心里只盼着如此。

都已经二十四岁了，可父亲的威严，和小时候比丝毫未变。不，自从让澡堂女阿驹有了自己的家，宅邸常常空着之后，总感觉那双眼睛、那两道眉毛，好像一直在瞪着自己。仿佛就像审判官和罪人之间的关系一样。

在仿佛从监狱出来又要回监狱般的煎熬中，他不久就来到了八重洲原。马上就能看到自家那威严的大门和白色的土墙了。

“咦？怎么回事？”

又十郎突然停下了脚步。

有一个头戴旧斗笠的浪人，穿着满是灰尘的蝙蝠纹外褂，里面穿着染成泥色的夹层和服，肩膀高耸，傲然地站在门前。而且围着他，门卫和家臣们正高声地、像是在争辩着什么：

“不管老爷在不在家，老爷本人是绝对不会和不请自来的拜访者比武之类的。根本不用通报，这是无理的要求。回去吧，回去吧。” ld4rg06vb0tiK6qmCbKvAByLCCOEwhNrsAkkugL+LXNN0tYb5TKUZRMJKep41txN