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延喜十八年晚春的某一天，相马小次郎从故乡下总出发，历经五十多天，终于来到了京都近前的逢坂山。
“翻过那座矮山，眼前就是平安都城了哟。”
在志贺寺下方，有人这样告诉他，小次郎听后，胸膛一挺，朝着西边视野开阔之处，带着满是汗水的脸，径直开始了漫长的攀登。
“啊！”
不久后，他像是魂魄出窍一般，呆呆地站在那儿，脸上满是恍惚沉醉的神情。
他对未知世界强烈的憧憬，得到了超乎想象的现实回应。在他眼中，那被染上紫色的山峦的柔和线条环绕着的广阔盆地一带的所有事物，仿佛都散发着不同寻常的光彩。贯穿街市的加茂川，也让人无法将它视作一条普通的水流。他不禁想，曾经在寺院深处参拜过的“净土曼陀罗图”里描绘的国度，原来在这世间真的存在啊。
“啊，来到都城了……这就是都城呀。”
这个容易感动的少年的纯真之情，不知何时已让泪水打湿了脸颊。一想到自己从今天起，就要融入都城之人当中，要在那庄严的社会中生活，他就激动得浑身颤抖，然后便不停地将目光投向那令人惊叹的景象。
据说那时平安都城东西长四千米，南北长近五千米，在如珍珠粉末晕染般的昼间霞光之下，都城全貌尽收眼底。在街市的中央区域，哪怕从远处也能清晰辨认出那是皇居大内里十二门之一的官衙殿堂，孔雀色的屋脊、朱红色的门廊，闪耀着夺目的光辉，形成了一大片建筑群。以朱雀、大宫等地为起始，从一条到九条的大路，还有纵横三十二条的道路像棋盘格子一样，将市井街坊划分得井然有序。而且，那些街道、沟渠边的房屋，有的地方被柳树、樱花装点着，仿佛继承了万叶时代的辞藻、吟唱着古今和歌的人们的屋顶就该在这里——站在此处的旅人想必都会有这样相同的感受吧。
更何况，出生在坂东平野那未开化之地，清晨看着那须、浅间山的喷烟，白天与牧场的野马为伴长大，身处只有粗粝的土地、狂风以及同样粗犷的人们之中，几乎从未感受过文化气息，就这样长到十六岁的相马小次郎，会产生这里真的也是人类生活的地方吗这样一种忘我的疑惑，也是情有可原的。
“小伙子——你是哪里的小伙子，从哪儿来，又到哪儿去呀？”
突然，有人这样问他。小次郎这才回过神来。
是一位中年尼姑模样的女子。看样子也是刚刚爬上这长长的坡道，正停下脚步，在他身旁休息呢。
满怀孤独愁绪的少年，很快就对这位尼姑产生了亲近感。然后，他把自己从遥远的东国下总而来，接下来要带着大叔父的推荐信去拜访藤原忠平公的宅邸，打算在那里待到成年之日，专心致志地学习修养，等有出息了再回国等等这些遥远的未来梦想，都一一讲了出来，两人结伴同行，不知不觉间，已经走在了京都的街道上。