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在牧场游玩了几日，又特意留出前往横山所需的天数后，小次郎面无表情地回到了丰田宅邸的主屋。
“你当真去了横山？”
大叔父和小叔父们，竟异口同声地露出怪异的神情，也没说句“辛苦了”之类的话。
据说在常陆笠间北方的山岳一带，那些总是反抗平野豪族的虾夷人筑起栅栏据守，发动了叛乱，消息传来后，国香、良正等人大约有九十天没露面。
次年的春天和秋天，同样的叛乱也频频发生。
叔父们忙得不可开交，小次郎便趁机自由自在起来，也有了更多与虾夷荻见面的机会。家臣们瞧不起她的出身，可小次郎却毫不介意。自然，对于她那成熟而充满热情的身体，小次郎也是毫无顾忌地沉醉其中。虾夷荻常常从奴婢们居住的院落出发，冒险爬过危险的空壕，跳过高高的栅栏，一到半夜就偷偷前来。小次郎再迟钝，也明白她这是在拿生命冒险，他也深知自己已被她的肌肤深深烙印，无法忘怀。
然而，就在那年冬天的某个夜晚——不，准确说是天已破晓，霜花把大地染得雪白的清晨。
在空壕底部，躺着一个如同乌鸦尸体般死去的少女，那正是虾夷荻。
“小次郎，过来看看。”
被小叔父硬拉着，小次郎极不情愿地去看了一眼。从崖边望去，在犹如倒插着长矛般的冰柱形成的“帘子”下，有个像破抹布一样的东西。他吓得浑身起鸡皮疙瘩，嘴唇颤抖着，咬着牙，撒腿就往大结之牧的方向跑去，那速度就像受惊的奔马一般。
正月里，他也和牧场的马一起，睡在马厩的稻草上。
对他来说，比起人类的家，马儿伙伴们更让他觉得温暖。
到了二月，大掾国香坐在宅邸内室的毛皮上，把良兼、良正两位叔父也叫到左右两边，然后对小次郎说道：
“去都城游学吧。去学点东西，做个像样的人再回来。”
小次郎一声不吭，抿着嘴。小叔父见状，气不打一处来，提高嗓门呵斥道：
“哼，你这家伙！你这是在辱没桓武天皇传下来的血脉啊，居然和虾夷族的奴婢厮混，真是个令人咋舌的蠢货。就算是死去的兄长，也不会原谅你这样的行为。为了家族，也为了你自己，去都城好好读书学习。等你出息了，真正成人了，再回来，不然别想进家门！”
话音刚落，旅费所需的砂金、一套旅行装备，还有一封书信，就摆在了小次郎的眼前。
不容他有任何异议，小次郎拿起这些东西，转身准备离开。
“等等！”国香叫住了他，“可别把那封信弄丢了呀。那是我写给当今右大臣藤原忠平公的信，拜托他收留你做侍从的。听好了，不管多少年，你都得忍着，要成为一个能让我们在你亡父良持面前抬得起头的男子汉，再回来啊。”
这个时候，小次郎对这三位叔父的心思也能猜出几分了。他虽想回怼几句难听的话，可能被放去京都，对他来说是意外之喜，所以也没心思去计较了。
就这样，这个原野上的自然之子，怀揣着对千里之外家乡的思念，兴致勃勃地踏上了前往京都的初次旅程。那是延喜十八年，小次郎十六岁的春天。
叔父们连一匹马都没给他，可他也毫无怨言地徒步前行。从武藏野的这头走到那头，花了三四天时间。只要沿着有人走过的痕迹走，每晚找个草屋借宿倒也不成问题。
终于有一天，他抬头仰望富士山时，心中激动不已。他感觉富士山喷出的烟雾仿佛在对他说：到了都城要好好学习，要出人头地呀。
富士山近年来又开始活跃起来，频繁地喷吐着烟雾，而且随着风向，有时甚至能让武藏野的草都蒙上一层白灰。小次郎用手指挠了挠头发根部积攒的灰尘，像看着稀罕物一样凝视着富士山。
走到东海之滨，那里的盐烧小屋以及渔民的生活，和下总一带相比，已然有着不同的文化风貌。到了骏河路一带，能看到从未见过的城镇，还有寺院。而且一到夜晚，富士山的烟雾看上去就像火焰之花，连大海仿佛都被映得燃烧起来，美得让人陶醉。
平安都城，想必更加美丽吧。走在路上的人们，该是多么高贵优雅呀。仍带着几分孩子气模样的小次郎，仅凭听闻，想象着藤原氏全盛时期的宫廷与街巷，一想到即将踏入那里的日子，就连害羞的感觉都让他心跳加速了。