赠送空蝉

如今这里无人居住，显得颇为荒凉破败，但这座宅邸规模宏大倒也不足为奇。这是藤原纯友的祖父藤原远经在世时所建的府邸。

远经在阳成、光孝两位天皇在位期间权势显赫，是开启藤原大氏族繁荣的关白基经的弟弟。

基经的次子时平，登上了左大臣的高位，是个曾与菅原道真在朝堂上争权，最终将道真驱逐的颇具政治手腕的人物。

如今小一条的左大臣忠平，不过是继承了父辈、兄长的余荫罢了。虽说被人认为没什么才能，可作为氏族的长者、宫廷的权贵，这两者却都集于他一身。

然而，同样身为摄关家的子孙，藤原纯友从父亲良范那一代起，就被排挤到地方为官了。即便如此，良范好歹还担任过大宰少贰这样的官职，可到了纯友这儿，在伊予的偏僻之地，只担任着六位掾这样低微的官位，就像被抛弃的孩子一样，被京都这边遗忘了。

纯友对此愤愤不平。

“哼，忠平那样的人算什么呀。”

即便身在伊予，一提到中央的政令，出于个人的反抗心理，他就没法老老实实地服从。

尤其在南海一带，中央的权威根本无法触及。他总是说：

“我父亲可是左大臣忠平的堂兄。父亲很清楚他的无能，还说过他虽然擅长绘画、精通管弦，可绝不是能搞政治的那块料呢。”

他常跟身边的人这样讲，并且批判政令，痛斥恶政。

像这样的他，渐渐地身边聚集起了一帮志同道合的人，也是自然而然的事了。

他们凭借武力，袭击前来强行征收未纳税款的中央征税船，夺回了税物等等，渐渐地，纯友的名字在四国一带被视作英雄了。

朝廷既没法对他弃之不管，在官面上，前些日子就派出了问罪使，把纯友以及五、六名同犯者，押解到了京都。

“要处罚我吗？”

纯友上朝后，把主税官和刑部的官员们狠狠奚落了一番。作为摄关家的子孙，他与左大臣忠平显然有着亲缘关系，官员们对他实在是无可奈何，最后只能含糊其辞，敷衍了事了。劝诫的话，反倒是纯友这边想说多少就说多少，最后官员们只能灰溜溜地退下了。

“然后呢，居然给我从伊予的掾升为介，提升了一级官职，给我送来了晋升的诏书……忠平在背后，大概是想把这当作安抚我的手段吧。总之，中央的政治情况就是这么回事滑稽也好，荒唐也罢，都没法形容了。”

今晚，在“不死人”以及其他人面前，他也是这般说着，付之一笑。并且还说道：

“反正也是公费来京都，那我就再在京都逗留，玩到秋天再走吧。”

他这般说着。

纯友的胆量之大、满不在乎的豪言壮语，小次郎听着，只有佩服得五体投地的份儿。

不，更让小次郎惊讶的是，把紫阳花之君蓝子从忠平那儿偷出来这件事，竟然是这帮人里的纪秋茂出的主意。那个秋茂，还有小野氏彦、津时成，再加上八坂的“不死人”，所有在这里相聚的二十四、五岁到不到三十岁的公子哥们，虽说各自所处的境遇以及放纵恶行的程度各不相同，但在这个时代背景下，他们无一例外都是一帮心怀不满、敢于反抗的人呀。

——夜已经深了。小次郎想起了主人，便想回去了。

“要回去了吗？”“不死人”看着他的神情说道，“那女人，两三天内就会送回紫阳花庭院的，你就这么告诉那个胆小的大臣，然后你也可以去领赏了。像他那样身为氏族长者的家伙，心眼小着呢，你得强硬点，跟他索要，不然可不行呀。你这人就是太软弱了，要强硬起来，强硬点呀。”

说着便鼓励起小次郎来。

这时，纯友、秋茂他们看着“不死人”的侧脸，意味深长地相视而笑。

“女人是会还回去，不过女人的身子嘛，可就不会完好如初了。毕竟是‘不死人’呀，尽情享乐之后，肯定就像留下蝉蜕一样，只把女人的躯壳送回去了。到时候把这结果送给忠平，那可有意思了。小次郎呀，你偶尔去看看那大臣的表情，估计也挺有意思的，不过可别把这事说出去呀。”

小次郎很晚才回到了小一条府邸。

第二天早上，他被悄悄叫到了紫阳花庭院。他独自一人蹲在庭院前，这时忠平一脸病容，出现在回廊上。

“怎么样了？……小次郎，她，她会被送回来吧？”

就连询问的声音都是小小的。不过，听到小次郎的回复后，忠平夸张地舒展开了眉头，就好像刚吃了对症的良药一样，心情大好，说道：

“这样啊……我还担心呢，那太好了。晚个两三天也没关系，只要知道她能平安回来就好呀，我这颗心总算放下了。”

然后，他又接着说道：

“你在我家做事，也快有六年了吧。回头我跟家司臣贺说一声……从今天起，把小次郎提拔为青衣侍从，安排在远侍当中做事吧。”

这可是意想不到的恩宠呀。要是在没有紫阳花之君这件事之前，小次郎说不定会跪地感恩涕零了。可此刻，他想起了昨晚纯友他们说的话，比起感动的泪水，一股滑稽感涌上心头。