紫阳花之君

忠平体态颇为富态，有着圆鼓鼓的像年糕一样的肌肤。因此，小一条的这位左大臣被称作是“夏末的胖子”，在宫中这已然成了定论。他本人倒也不在意，只要不是特别重要的政务，盛夏时节基本不进宫。

不过，小一条宅邸里的管弦乐声，几乎每晚都会响起。他似乎对宴乐之事乐此不疲。话说回来，从加茂川上游望去，三十六峰仿佛就在庭院之中，而且在泉殿、钓殿之下还有潺潺溪流，在这里，应该是没什么暑热难耐的烦恼的。尤其值得一提的是，紫阳花庭院，与对面的房屋之间隔着长长的回廊，据说其规模结构连皇宫内的弘徽殿都比不上呢。

昔日，河原左大臣源融曾每月命人从尼崎运送二十石潮水到他六条的宅邸，营造出陆奥盐釜的景致，还让京都的采女模仿汲取潮水的海女，极尽骄奢之能事，与之相比，忠平倒没有那般愚蠢的炫耀之心。他更偏向于实用主义，在紫阳花庭院里，只藏着一位佳人。

这位佳人以庭院（此处也指代建筑）之名，被称作“紫阳花之君”。在那个天皇为首，普遍将一夫多妻视作理所当然的时代，这位“君”对于忠平来说，该算作是第几房夫人，实在难以考究。不过，令人疑惑的是，且不说这位身为当红大臣的爱人，究竟是何时、从什么时候开始住进这里的，就连宅邸内都没几个人知道。不仅如此，在那个极其看重姓氏出身的阶层里，也没人知道这位佳人的身份来历。

对于这种种疑惑，被传得最露骨的，正如人们所说的下人之间的闲言碎语，说到底，也就是那些下人们在私下里议论纷纷。

有人说：“见过没？”也有人回应：“没见过呀……”

要是有人说“我曾偶然间瞥见过一眼呢”，就会有人说“那我也得想办法瞅上一眼呀”，对着这秘苑中的佳人展开各种遐想，大抵上，地位低下之人对高贵之人的风流韵事抱有异样的妄念，本就是常事，这般私下的嘀咕，就如同饿鬼隔着墙壁想象隔壁食物的美味一般，虽说声音细微，可那势头却相当惊人。

除了老家司臣贺之外，哪怕是负责庭院清扫的舍人，男子一律不许进入那紫阳花庭院——不过，据说有一个幸运的杂役曾见过这位丽人，他描述道：“年龄看上去出人意料地在二十四、五岁的样子，那模样简直不像是尘世之人。因为是夏天，穿着接近白色绢布的淡色单衣，薄罗质地的外衣的衬里颜色从袖口和领口处若隐若现，那长长的黑发，感觉都快和她的身高一样长了。当时她把梳匣放在一边，我透过半卷着的帘子看到她对着镜子的模样……”杂役们词汇匮乏，可即便如此，也尽力描绘出那佳人的娇艳模样，说得绘声绘色。

小次郎也多次听闻这些描述，心中那好奇的热血，也在不知不觉中被撩拨起来了。然而，不经意间——那是在夏夜苦短却感觉离天亮还早，睡得正酣的伏天的半夜里，他意外地遭遇了一件事，竟然亲眼看到了紫阳花之君的模样，而且看得清清楚楚。

他时常会偷偷溜到宅邸后面，跳进加茂川中，有独自在夜里噼里啪啦玩水的习惯。这不光是为了洗去身上的污垢和汗水，还能与自然的水之灵动、生机嬉戏玩耍，让原本的野性和年轻的体热能够自由畅快地呼吸，那种快乐实在是难以言表。

不止他一人，其他很多下人，在黄昏过后，也都会去河里洗澡。不过他一般只在半夜被跳蚤、虱子折腾得睡不着觉的时候，或者天还没亮的时候去。瞒着旁人，偷偷溜出睡觉的地方，尽情享受加茂川与这清凉夜晚，与河鹿一同在水中，对他来说是一种隐秘的愉悦。

就在那天晚上。不，那时已经快到五更天了。像往常一样，他脱光衣服，浸泡在清澈的河水中，这时，从对岸纠之森的下方，出现了一群人影，正朝着河滩这边走来。其中有七八个人，看样子是要蹚过浅滩，朝这边渡河过来。

——咦？

他正疑惑间，那些人的身影在小一条宅邸的后面留下了两个放哨的，其余的人都翻过紫阳花庭院的土墙，一下子就消失在里面了。

小次郎自始至终都瞪大了眼睛看着，过了一会儿，他才惊愕地反应过来。

“啊，是群盗！……终于，连这里都被他们盯上了。”