两位堂兄

“呀……”

小次郎忽然回过神来，把目光从书本上移开。

然后，他有些不好意思，赶忙把书塞进怀里，

“太阳好像还挺高呢。各位大人退朝，应该还有好一会儿吧。”

他略带羞涩地抬头看了看午后的太阳。

侍从们歇息的厢房阴影处，照例传来些低俗嘈杂的声音。外面的青桐花树下，有人在打盹儿，也有人不顾那恼人的初蝉叫声，悄悄躲在隐蔽处玩着“投钱”呢。

“你很爱学习呀。不错嘛。”

对方先笑了笑，露出了笑容。小次郎的脸一下子红了。其实，他正在看的虽说也是中华书籍，但不过是很适合初学者的孔子的一本著作罢了。

“没有啦。学习什么的……没那么厉害啦。”

“不过，有这份心意就值得称赞呀。话说回来，你知道我是谁吗？”

“嗯……我们是不是在哪儿见过呀？”

“我这是在问你呢。”

“不好意思啊……我不记得了呢。”

“也是呢。哈哈哈。”

“您是哪位呀？要是方便的话，还请告知一下呀。”

“你老家是东国吧。”

“是的呀。您呢？”

“就知道。听你说话就能听出来。我也是东国的呀，而且，离你出生的下总的丰田乡不远，我来自常陆的笠间呢。”

“呀……”小次郎因这亲切感，一下子站了起来。

“那您认识常陆的大掾国香大人吧？”

“不认识那还得了呀。我可是国香的儿子呢。”

“啊，那这么说来，我和您就是堂兄弟呀。我想起来了，听说大叔父国香大人的儿子——常平太贞盛大人，很早就来京都游学了呢。您就是贞盛大人吗？”

“不是哦。贞盛是我的大哥，我叫繁盛，是弟弟呀。”

“这样啊。那你们兄弟俩都在京都呀。这可真让人羡慕呢。您是什么时候来京都的呀？”

“就在你从丰田乡出发来京都的后年呀。不过，大哥他可比这早得多就来了……”

“那您现在住在哪儿呀？”

“大哥贞盛已经从劝学院毕业了，现在在宫中的藏人所任职呢。而我呢，前不久刚从三善清行博士门下出师，如今在右大臣家的九条师辅大人府上，做个书生侍奉着呢。今天是第一次跟着来宫门这儿当差，所以和你见面也是头一回呢。”

“堂兄贞盛大人，知道我在小一条的右大臣家做事吗？”

“嗯，好像是知道，不过具体情况我也没听说过。你和他见过面、说过话吗？”

“没有呢，一次都……”

小次郎忽然露出了落寞的神情。其实，就有那么一回，在应天门的火灾遗址附近，有人告诉他，那个就是常平太贞盛，和你好像是同乡呢——当时他想走近些，哪怕打个招呼也好，可也不知是不是哪里误会了，贞盛扭头就走了，只留给他一个背影……这样的记忆忽然浮现在脑海中。

不过，还没等他继续想这事，他就为能和繁盛搭话而高兴起来了。说是堂兄弟，那可比旁人的血缘关系更近呀，而且，就算是旁人，在这远离故乡千里的京都，第一次遇到同样来自故乡、同样在坂东平野的土地上长大的人，那种亲切感、喜悦感，让小次郎在淡淡的乡愁中，同时感受到了一股强大的力量。

他的这种感受，绝不是夸大其词的感伤。在那个时候——人皇第六十代醍醐帝，皇纪一五九〇年（即公元 930年）的日本，畿内之外就相当于“外国”了。说起东国或者坂东，简直就被当作未开化人种的国度一样对待。

例如，阳成帝元庆五年五月，在原行平新建了一所叫奖学院的学校，当时，物部斯波和连永野这两名史生，正好带着在上京途中的陆奥百姓的代表来到学校，在讲堂里进行东北方言的对译展示，让大家听呢。而且，就因为这两人作为东北方言的翻译官，为朝廷立了功，同年，他们各自都被授予了从五位的官位呢。

在这异乡的天空下，小次郎偶然间遇到了同样来自坂东的人，所以他看着繁盛的眼神中，流露出超越堂兄的、那种同血缘的亲近感与亲切感，这绝不是什么不合理的事呀。