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在威严的八省十二门之中，既有兵部省，也有刑部省，而且市井之中还有检非违使，可为何还会任由那些盗贼如此横行呢，小次郎对此很是疑惑。
不过，一同等候差遣的各家奴仆、舍人们闲谈时却都毫不避讳地说：
“变成这样是理所当然的。”
“朝政糟糕呀……不对，说它糟糕也好，好也罢，如今根本就没什么像样的朝政了，所以对盗贼们来说，可再没有比现在这世道更舒心的了。”
一旦话题转到这其中的缘由和原因上，小次郎总会觉得很没面子。因为他所侍奉的主人——右大臣藤原忠平，比谁都更容易成为众人恶语相向的对象。
忠平作为藤原氏的家主，如今不仅能够随心所欲地掌控藤原一门，在朝廷之中，他的一言一行也有着举足轻重的影响。
此前英年早逝的左大臣时平的地位与权势，作为弟弟的忠平全盘继承了过来，然而，与兄长时平相比，无论是政治才能、见识、抱负，还是为人本身，如今的右大臣家都差了不止一个档次。
至少，之前的左大臣时平把菅原道真当作政敌，虽说采取了不少辛辣的政治手段以及以自家门阀为本位的谋略，但在地方的农田改革、民心的更新以及财政与文化方面，还是有着相当的理想抱负的。可惜的是，他三十九岁就因病去世了。时平的才干尚未在政治上完全施展出来，但大家都认可他这个人的才能。
可到了弟弟忠平这儿，简直没法比。
“宫中的娇儿”——这样的评价可谓恰如其分。
他优柔寡断、姑息纵容，任性妄为、奢华放纵。唯一出众的，也就是管弦和绘画了，众人都这么说。
说到绘画，他颇为自得的是，曾经在扇子上画了一只杜鹃鸟，送给了长明亲王。亲王不经意间打开扇子时，扇轴处竟发出了“叽叽”的鸟鸣声，亲王便打趣说道：
“啊，这杜鹃鸟叫了呀。”
旁边那些阿谀奉承的公卿们立马附和道：
“不愧是大人您画工精妙啊，这可是名画的标志呀，能把杜鹃鸟画得连叫声都表现出来的，从古至今，恐怕只有忠平大人您一人了吧！”
忠平便把这事当作自己的谈资，四处炫耀，甚至在诗歌的草稿之类的地方，还亲自署名“杜鹃鸟大臣”呢。
还有他的外甥敦忠是管弦方面的高手，他便跟着一起，沉浸于和琴、笛等乐器之中，自己穿的衣服，要在宅邸内安排织女专门制作，在设计、染色等方面都追求世间罕有的样式，还以此为傲呢。
近来，宫廷之中也格外追求华美，以前只有天皇才能穿的服饰，如今就连一介史生、藏人都穿起来了，采女、女房们也不甘示弱，与女御、更衣们竞相争艳，因此，风纪也变得混乱，而且一涉及朝议、政务，那更是懈怠至极的样子。
在这样的高官和宫廷风气之下，单靠刑部省、兵部省的官员们怀着勤勉之心、认真履行职责，那也是不可能的事了。他们在自己的职权范围内，同样也在追求着同样类型的逸乐，不顾操守，与这世道同流合污。这也是对盗贼们来说难得的世道的原因之一。
像这样，小次郎每天在这牛车停放处等候差遣时，所见所闻没一件是好事。
“下人虽说没什么见识，可也真是聒噪的京雀呀。这些人只对人类丑陋的一面、世间污秽的地方感兴趣。别光盯着那些背地里的丑事看呀，多去看看这人世间、这世上美好的地方，哪怕就一点点也好呀。”
小次郎有时候听着大家的闲谈，也会听得入神，觉得有趣，但有时候又会气得不行，甚至想要反抗一下。
原因自不必说。
他到现在依然把这平安京当作美丽的花都。从荒芜的坂东旷野初次进京时，踏入京都的第一步，在那高处，眺望加茂川、皇宫以及柳樱交织的春日京都，
（啊，人间竟有这样如天堂般的地方呀……）
当时他沉醉其中，因憧憬得到满足而流下了眼泪。那天的印象，至今仍清晰地留在他脑海里。他想永远相信那并非虚幻、而是真实存在的景象。
而且，他也为自己能成为这美丽都城中的一员而感到自豪。他不想被玷污，不想破坏这份美好。
更进一步说——
正如故乡的人们所期望的那样，他想在这里展现出游学的成效，学习都城的文化，成为一个优秀的人，有朝一日能以堂堂男子汉的姿态，回到故乡下总的丰田乡去。
“可是，学习这方面真是不行呀。要是藤原氏的子弟，就能进入劝学院学习，可我只是个出生在东国的小舍人……”
他的质朴之处在于，还没有忘记当初进京的初心。所以，夜里他会偷偷地挑灯夜读，白天在这牛车停放处打发时间时，也尽可能地用来读书。
此刻，他正独自一人躲在车辕之间，从怀里掏出最近从被称作学者的三善清行家人那儿借来的某本书，看得入神呢。
就在这时，有个人悄悄地来到他身边，默默地和他一起看着小次郎手中的书。
是个身着直衣的牛倌模样的人，身份低微的青侍，年龄和小次郎相比，大不了几岁（大概大个三四岁）——是个这样的青年。