公子与女奴

从原始的模样，渐渐地，朝着人类生活的大地转变。

自古以来的自然风貌，终于也到处变得伤痕累累，仿佛在艰难地进行着无法逃避的蜕变一般。环绕着这片大平原的富士山、浅间山以及那须岳，都时常喷吐着硫磺色的烟雾。

比如说，在这里的一个人类孩子，相马小次郎便是这样一个仿佛承载着“大地的面容”与“天空的气象”而诞生的孩童。

年龄大概十四岁左右。身材壮实，有着像野葡萄般的眼眸，脸颊总是红扑扑的，头发就像玉米须一样，随意地扎着或者散开，已成习惯。他的全身，莫名地散发着一种像阳光晒过的、带着泥土气息的精气神。

然而，从今年开始，他身上那种孩童的纯真气息，还有那乌黑的眼眸，不知怎的，都变得有些黯淡模糊了。甚至看上去都有点痴呆的样子，整个人显得很迷糊。

在父亲死后，家里养着的女奴阿夜叉夷荻，和他突然变得亲近起来，前不久，大白天的，两人还独自躲进了栅栏围着的马料仓里，结果被心眼很坏的叔父的家臣发现了。

“公子和虾夷家的女儿，大白天的就在马料仓里，像对歌幽会似的，混在一起呢。对方好歹也是个女奴呀。”

于是，就像发生了天大的事一样，这件事被传得沸沸扬扬。不知为何，监护人叔父们并没有对小次郎说什么，但是女奴虾夷荻却遭到了严厉的惩处，在众人面前，被用鞭子抽打了三四十下。

从那以后，女奴虾夷荻就再也没在小次郎面前露过面。小次郎此后也越发对家里的大叔父、小叔父表现出疏远的态度，不愿靠近，面对众多家臣和奴婢们，不知怎的，心里也总有一种怕被人看见的卑微感。这段时间，他几乎都不在宅邸的院落里待着了。只要一有空，他就会来到距离住所一里半开外的——这片“大结之牧”，和马儿玩耍，或者干脆坐在一座山丘上，呆呆地望着天上飘过的云彩。

这片牧场，可以说是坂东平野中最大、最广阔的牧场了。

我们家在领地内，这样的牧场就有四处之多。

马匹，是这片土地上重要的财产。要是拉到都城去，人们都会争抢着想要；在地方上，好马也随时能和砂金进行交换。

而我们家就有着这么多的马。

放眼望去，在下总、上总、常陆、下野、武藏等地，像我们家这样拥有如此多马匹数量，还有着肥沃的耕地，以及还有着广阔无垠、等待开拓的处女地的豪族，可并不多见。

“听好了，你可是要继承家业的总领家的儿子呀。”

相马小次郎来到这里的时候，就会想起死去的父亲良持生前常说的这句话。坐在牧场的山丘上，呆呆地回忆起父亲说话时的声音，那些往日的时光，不知怎的，竟成了一种慰藉。

就在那样的时候，原本只是无意识地望着飘过的云彩的他，有时会突然眼眶泛红，簌簌地流下眼泪，接着鼻涕也流了出来，最后把脸皱成一团，独自一人放声大哭起来。

在这里，无论他怎么哭，都没人来安慰，也没人会觉得奇怪。他就放任自己哭个够，直到自然停止哭泣，然后仿佛忘了这回事一般，若无其事地把脸对着太阳晒干泪水。

“公子……公子呀！”

有人在远处喊他。

一个在马厩干活的男子从山丘下招手示意他。是在告知吃饭的时间到了。小次郎摇了摇头表示不去。

“我不吃，不想吃，晚上再吃。”

男子还不死心，反复劝他，这下他突然捡起石头扔了过去。

“笨蛋！那么想让人吃饭，拿去喂乌鸦吧！”

石头没砸到男子，却打中了无辜的小马驹。男子赶忙朝马厩跑去，小马驹也受惊奔跑到了水泽那边。

牧场里有好几座这样的山丘。还有在溪边喝水的马、躺着睡觉的马、在草丛里穿梭的小马驹群等等——目光所及之处，到处都能看到马的身影。

不过，自从去年年末父亲良持去世后，马的数量骤然减少了。

负责牧场管理、父亲生前的家臣御厨浦人，有一次就这事，神情严肃地在小次郎耳边悄悄说道：

“公子，可不只是马的数量减少了呀。咱们主屋的粮仓里的东西、弓库里面的物品，还有其他好几个土仓里的东西，还能剩下多少呢……虽然不好大声说出来，可那些监护您的叔父们，都偷偷地把东西往自己的领地运走了呀。对，马也是这样。这绝不是遭了盗马贼，我浦人可是亲眼所见啊。但是，面对那三位叔父的权威，我这样的人，根本不敢有什么怨言。要是敢说出来，恐怕在这牧场连一天都待不下去了。”

然而，小次郎没觉得这是什么严重的事。牧场里马的数量明显减少，虽说那种感觉就像亲密的朋友离去一样让人哀愁，可仓库里东西的有无，对他来说，根本就不是个值得放在心上的问题。

只是，深深印刻在他孩童心里的，是在父亲去世的同时，从常陆、下总、上总等地，分别来到他家的叔父们。

那位大叔父，是父亲良持的兄长，人称常陆大掾国香，是最威风的一个。

除此之外，良持的弟弟良兼、良正两人，也作为监护人来到了这里。

小次郎父亲良持所拥有的大片土地的支配权，全都开始由这三位叔父指手画脚了。众多的家臣、奴婢们，都把这三个人当作新的主人一样敬畏，连一句坏话都不敢说，心里都很害怕。

没人觉得这样有什么不合理之处。因为小次郎的父亲良持在奄奄一息之时，把众多亲戚、家中晚辈叫到跟前，亲切地对国香、良兼、良正三人留下这样的遗言后就去世了，这是事实。

“我有七个孩子，可作为总领的小次郎还年幼。我开垦出来的这片地方的田产，还有各处传下来的庄园（官赐地），就由你们来管理，等小次郎成年后，把牧场的马匹、奴婢等等，原封不动地都交还给他。这就是我唯一担心的事了。拜托你们了。”

这是明明白白的事，不用御厨浦人反复说，小次郎也很清楚。而且对于这件事，他也没什么怨言。

他那充满童心的活力之所以突然消失，绝不是因为这些物质方面的事，也不是和虾夷荻的恋情。只是不知怎的，感觉出生的家变得冷漠了，待在宅邸院落里的任何地方都让他厌烦，只有坐在这山丘上才是最舒服的，似乎仅仅是这样的原因罢了。