祖恩

虽然被直接搭话，但下野不知该回答还是不该回答，一副惶恐的样子。谦信见状催促道：“你回答吧。”

下野用那只独眼迅速朝贵宾瞥了一眼，说道：“承蒙垂询，不胜惶恐。祖先斋藤藏人乃无名之辈，自义贞公举兵之时起，便追随其家族的胁屋殿，参与攻打镰仓，后来在分倍河原之战中战死。听闻其葬身之坟在故乡宅邸旧址，我便邀了同地的五六个人四处寻找，却毫无头绪。四处茫茫一片，皆已变为田地或草原，就连当地的农夫也无人知晓。”

“那么，迁到越后之后，已经过了好几代了吧？”

“已经是第四代了。”

“啊，如此说来……越后还有很多新田一族的后裔吗？”

这是直接向谦信发问。谦信不假思索地回答：“仅此处就有下野等五六个人的话，那春日山城想必还有几十家同宗之人吧。”

前嗣用力点了点头，反复说道：“正是，正是。”又说：“没想到竟有如此荣幸的后裔，先前的无礼便罢了。来喝一杯吧，下野。”说着，见下野没有主动上前，便伸手递出酒杯。

下野愈发惶恐，缩起身子。他不过是统领四五十人的小队长，顾及自己的身份，似乎感到十分为难。

“承蒙恩准。”

得到主君的许可，下野松了口气，抬起头说道：“我无功无德，这杯酒太过厚重，大概是念及祖先之功吧。我一人领受实在过分。我想将这杯酒整个带回，分给其他五六个人回国之后，也想让春日山城的其他人一同领受。……恳请您允许我如此行事。”

“好吧。”

前嗣取出怀中的纸，包起酒杯，重新递给下野。