斋藤下野守

斋藤下野战战兢兢地走到主君和贵宾面前。近卫前嗣一直目不转睛地看着他的样子，脸上似乎满是惊讶的神情，好像在想越后居然还有这样的武士。说起这个斋藤下野，简单来讲，只能说是其貌不扬的小个子男人，而且吧，左眼是瞎的，脚还有些跛。

不过，在谦信看来，他依然是可爱的部下。当下野极为拘谨地要在贵宾旁边坐下时，谦信亲手递给他酒杯，说道：“坐近点儿。”还说：“你这家伙不是很爱喝酒嘛，好不容易赶上今天这好机会，却错过了，从早上到现在去哪儿了呀，平日里就没什么出息——”说着，谦信笑着做出一副斥责的模样。

下野接过酒杯，行礼后，喝了一口，回答道：“其实，我是去参拜主公您先祖的坟墓了。本想着天一亮就出发，在酒宴开始前就能赶回来的，可那古老往昔的遗迹都被荒草掩埋，变成了田地，怎么也找不到，所以就回来晚了。”

“啊，这样啊。”谦信忽然神情严肃，皱起了眉头。这是因为想起来了，这个斋藤下野的祖先并非越后人氏。他出生于距离这厩桥城往东几里地的生品乡。上毛的平野生品乡在建武二年的时候，作为当时为讨伐朝贼足利尊氏而前往镰仓的新田义贞及其一族宣誓忠诚、举兵之地，可谓无人不知。

因此，谦信自从出兵来到上州后，已经两次前往那个地方凭吊新田义贞的英灵了。他在征途的一个个夜晚，总是忍不住去想，建武年间的忠臣是怀着怎样的愤恨从草莽之中奋起的，是怎样毅然拿起平日里都不曾拿起的弓箭的，又是怎样最终为国殉难的。并且，他徘徊在生满荒草的生品乡周边，向着诸多英魂诚心献上血与泪后才返回。第二次去的时候甚至还在那附近临时搭建了祠堂呢。