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他国使者抵达后，从那天起就会有接待人员、向导全程陪同。当然了，这些人也是负责监视的，是极为慎重的监视者。
斋藤下野逗留了几日，今日要与信玄会面，于是他独自一人被引领至毘沙门堂内的使者等候室。当天负责接待引导的是初鹿野传右卫门和曲渊庄左卫门。
“刚刚已经去通报主公了，还请稍等片刻。”
说完让下野在那儿等候，甲州的这两位臣子故意找下野闲聊起来。
下野的风采，不管怎么说，就算在他本国，也称不上出众。甲州的这几位一见到他，脸上都露出了惊愕的神情。心想怎么派了这么个其貌不扬的小个子男人来——而且还是个独眼、跛脚的残疾人。此前还从没接待过哪个国家派来这样的使者呢。
“听闻贵国越后是个七分靠海的小国，不过实际情况应该是更大的国家吧？”
接待的曲渊发问后，斋藤下野丝毫没有畏怯的样子，回答道：“诚如您所言，尽是海了，就是个小国呀。听说贵甲州无比强大，不过到底有多大呢？”
“我国南北据说有八日行程那么宽广。大国的证据就是，街道上每日都有来来往往的驮马，多达千匹呢。由此，您应该能想象得到了吧。”
“哈哈哈，这倒挺意外的。”
“您在笑什么呢？”
“不过，虽说以驮马千匹的往来为荣，可在我们越后，每日进出的船只可有千艘之多呀。一艘船上装载的货物，重到需要千匹马才能驮得动呢。这么看来，甲州倒像是出人意料的小国了呢。”
曲渊涨红了脸，沉默不语了。初鹿野传右卫门像是要替他解围似的说道：“下野大人，恕我冒昧问一句，在越后，往他国派遣使者时，是特意挑选您这样的小个子去的吗？冒昧问一下，您身高多少呀？”
下野神情自若，答道：“在我们越后，往他国派遣使者时，若对方是大国就派高大的人去，对方是小国就派矮小的人去，这已成惯例了。比如，派往贵国就派了我这样的小个子呀。”
传右卫门还没来得及再说第二句话就闭上了嘴，而下野还接着说道：“您问我身高，别看我这样，我也不过就比五尺少一寸左右罢了。依我看，二位大人似乎都有五尺五寸高吧。二位比我高出来的那部分又有何用呢。就算把二位加在一起，恕我冒昧说一句，这辈子能否像我这般尽职效力都不好说呢。剑虽不足三尺，却也比晒衣竿强呀。馆主给二位穿上如此华美的衣裳，真是可惜了呀。”
看样子，信玄在隔扇内已经忍不住笑了出来。
（果然是毫不卑屈呀。）
信玄呵呵大笑着下令道：“大炊，把隔扇打开。”又亲切地说道：“是上杉家的使者吧，叫斋藤下野来着。挺有意思的嘛。昔日淳于髡受齐王之命出使楚国，途中把要送给楚王的鹅烤着吃了，然后拎着空笼子去见楚王，靠着诡辩反而让楚王高兴了，齐王也因有这样正直的臣子而深感欣慰呢。这位倒和那淳于髡挺像的呀，在上杉家领多少俸禄？”
下野远远地退后，行着拜礼，恭敬地回答道：“领六百贯俸禄。”
信玄听后，小声嘀咕着：“给得不少呀，看来上杉大人对手下挺厚待的。”
之后，信玄又直白地问起下野那只眼睛是怎么瞎的，脚又是在哪里受伤跛了之类的问题，而下野的回答充满机智，纵横捭阖，并且把握好了分寸，既展现出自己的见识又不失锐利，不会让对方感到不快。
“虽是个小角色，倒挺机灵的。不愧是被派到我这儿来的人。上杉家的祖先，镰仓的权五郎景政，也是被鸟海弥三郎的箭射瞎了一只眼，可依然名声远扬。说不定他也是那样的人物呢，哈哈哈。大炊，大炊——”
“在呢。”
“给使者拿酒来，好好犒劳犒劳他，让他喝个痛快。”
“请稍等。”下野忙阻拦道，“在领受御酒之前，有件事必须得先说一下。”
“什么事？”
“就是割岳城那件事。”
“哦？”
信玄的眼睛第一次锐利地闪起光来，眼角的小皱纹此时像利剑一般扬起。下野伏地说道：
“想必那并非馆主您的指示，大概是在外的甲州将士擅自妄为吧，可那座城，实在是为了我们上杉家和与武田家的和睦情谊，以及武田家的声誉，让人深感痛惜呀。”
“不，攻打割岳城，就是信玄我的指示，绝不是在外将士的独断专行。”
“哦？您为何下达这样的指令呢？永禄元年的时候，彼此可是交换了神文，约定此后不再交战的呀，咱们两家之间是有这样的约定的呀。”
“在那之前，割岳城本就是我武田家的领地。”
“这可算不上理由呀。”
“使者！”
“在呢！”
“你是要喝酒呢，还是不喝呀？”
“我要喝的，不过得在得到您的回复之后。”
“信玄我的回复已经说完了。收在袋子里的弓，想拿出来的时候随时都能拿出来。你是要喝酒呢，还是要拿弓（开战）呢？你是受谦信大人之托，来说了些什么呀？”
“原本，既然派我前来……”
“是这样啊。总之先喝吧。要是想让永禄元年的誓纸条文继续有效，就喝了这酒。”
“这可不行呀。只带着这样的回复，我这使者回去怎么交代呀。”
“不不，你这表现可没辱没君命呀，这不就是在给你赏赐嘛。”
“做梦，我可不想领受甲州大将之类给的赏赐。今日能有幸拜见您就已足够，明天，或者后天，哪怕是十天半月，我都会等候您的旨意，再来拜访。再次恳请您。”
“恳请什么？”
“恳请您给出明确的谢罪表示呀。”
“哈哈哈，那是白费功夫。”
“或许是白费功夫，但也不一定呀。”
“酒拿来了，喝不喝呀？”
“这次我喝。”
下野拿起大酒杯。他这般痛饮的样子又让敌国的君臣吃了一惊。
不过，这也仅仅只是小小的惊愕罢了。就在那天夜里，传到踯躅崎馆的紧急快报让全城上下都受到了犹如不敢相信自己耳朵般的震动与惊骇。那是从信越边境方向通过接力烽火，一刻不停地传过来的消息。
所谓接力烽火，就是每隔一里、两里设置的烽火筒，依次传递浓烟信号，迅速地向甲府主城发出“敌军来袭！”这样的紧急警报，就是靠这样的传递机制传来的消息。
斋藤下野以及其他使者一行人，得知消息后，立刻策马扬鞭，不顾一切地往府外远处逃去了。