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曹操生前没有称帝，仅为丞相，曹丕称帝后，追尊他为“武帝”，史称“魏武帝”。历史上的曹操才能出众，有很大的功绩，但由于《三国演义》的重大影响，他成了文学史上最大的反派。《世说新语》里的曹操非常聪明：和袁绍斗智，是用聪明压人；望梅止渴，是用聪明骗人；睡中杀人，是用聪明吓人。又怕别人比他聪明：杨修常常道破他心事，最后就处死杨修；匈奴使者看出他破绽，就派人追杀使者。这些形象更像是民间故事，读起来很有趣。
在《世说新语》中，曹操又被称为“魏武”“曹公”等。
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曹公少时见乔玄 1 ，玄谓曰：“天下方 2 乱，群雄虎争，拨 3 而理 4 之，非君乎！然君实 5 乱世之英雄，治世 6 之奸贼。恨 7 吾老矣，不见君富贵，当以子孙相累 8 。” 识鉴7.1
1．乔玄：亦作桥玄，字公祖，东汉桓帝时为度辽将军，有安边之功。
2．方：正好，正当。
3．拨：整顿。
4．理：治理。
5．实：事实，实际。
6．治世：太平盛世。
7．恨：遗憾。
8．累：烦劳，托付。
曹操年轻时去见乔玄，乔玄对他说：“天下正要动乱不安，各路英雄像猛虎一样争斗。能整顿治理这种乱象的，不就是你吗！你实在是乱世的英雄、盛世的奸贼。遗憾的是我老了，不能眼见你的富贵，只有把我的子孙托付给你了。”
乔玄是汉末“月旦评”的领袖之一，他的褒贬对士人升降影响很大，所以曹操也不能免俗，亲往拜谒，求他品题。乔玄对曹操的评价很高，到了要托付子孙的地步。从曹操后来的发展与成就看，足见其先见之明。
东汉末年开始盛行“品题”，即由一些有名望的权威去评论人物，定其高下。这种评论是有实效的，一旦得到好评，身价百倍，会被当局注意，授予各类职务。曹操被称为“奸雄”，源自年轻时去见名士许子将时，被许子将称为“治世之能臣，乱世之奸雄”，和这则故事很相似。
九品中正制 “品题”最终发展为选官制度“九品中正制”，即在各州、郡设立中正官，将各地士人按才能分别评为九等（九品），供朝廷按等选用。这种制度表面上是公平选任，但由于中正官常由世家大族把持，实际从政策层面把世家大族的特权固化下来，成为了贵族社会的统治工具。九品中正制一直延续到魏晋南北朝结束，才逐渐被考试选官制度——科举取代。
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魏武少时，尝 1 与袁绍 2 好为游侠 3 。观人新婚，因潜入主人园中，夜叫呼云：“有偷儿 4 贼！”青庐 5 中人皆出观，魏武乃入，抽刃劫 6 新妇。与绍还出 7 ，失道，坠枳棘 8 中，绍不能得动。复大叫云：“偷儿在此！”绍遑迫 9 自掷 10 出，遂以俱免。 假谲27.1
1．尝：曾经。
2．袁绍：袁绍，字本初，讨伐董卓时被推为盟主，其后占据冀、青、幽、并四州，是北方最大的势力。详见后文【人物】。
3．游侠：指豪爽好结交、轻生重义、救人危难的人，亦指无赖之徒。此处为后者。
4．偷儿：窃贼，小偷。
5．青庐：古代北方民族举行婚礼时用青布搭成的帐篷。
6．劫：劫持。
7．还出：退出。
8．枳棘（zhǐ jí）：枳木与棘木，多刺。
9．遑（huáng）迫：惶急不安。
10．掷：腾跳，纵跃。
魏武帝（曹操）年轻时，曾和袁绍喜欢做游侠。看见有人新婚，就偷偷进入那家主人的园子，夜里大声呼叫道：“有小偷！”青布帐篷里的人都走出来看，曹操就进入帐篷，拔刀劫持新娘。他和袁绍退出去，却迷了路，掉进枳棘丛里，袁绍不能动弹。曹操又大叫道：“小偷在这里！”袁绍赶忙自己跳了出来，两人这才都逃脱了。
曹操和袁绍都是贵族子弟，两人从年轻的时候就相识，《世说新语》中记载了很多他们的故事。这一则故事的关键情节在于袁绍被荆棘困住，曹操用大叫的方式吸引人来，借以刺激袁绍，使他因急迫发挥全力，从而得以脱身。曹操的行为是急中生智，但也完全没有考虑袁绍的安全，可以看出他年轻时人品不端、对朋友不义的特点。
四世三公 袁绍出身汝南袁氏，从他的高祖父袁安以下四代，出了五位官至三公（太尉、司徒、司空，东汉最高官职）的人，门第极高。曹操的父亲曹嵩是宦官曹腾的养子，官至太尉，出身不低，但和袁绍相比，差距就很大了。
袁绍 在东汉末年的混战中，袁绍占据冀、青、幽、并四州，成为北方最大的割据势力。他的部下建议他迎回汉献帝，迁都邺城，操纵朝政，然而袁绍并未采纳。建安元年，曹操率先“挟天子以令诸侯”，袁绍对之十分不满，于建安四年调兵十万，进军黎阳，想要一举攻下许昌，消灭曹操，但在官渡决战中被曹操击败，不久病死。
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袁绍年少时，曾遣人夜以剑掷 1 魏武，少下 2 ，不著 3 。魏武揆 4 之，其后来必高。因帖 5 卧床上，剑至果高。 假谲27.5
1．掷：投掷。
2．少（shāo）下：稍微低了。少，稍微。下，低。
3．著（zhuó）：附着，引申为掷中。
4．揆（kuí）：揣度。
5．帖：同“贴”，挨紧。
袁绍年轻的时候，曾经派人在夜晚用剑投曹操，剑投得稍微低了些，没有中。曹操揣度之后的剑必定会掷得高一点。于是他紧贴在床上，剑投过来时果然高了。
史书评论曹操的时候常说他“生性多疑”，这在批评他猜忌之心太盛的同时，也反映了曹操是个思虑很细密的人。这则故事发生在电光火石的一瞬间，曹操仍然对形势冷静地做了推理，从而让袁绍的计划失败。
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杨德祖 1 为魏武主簿，时作相国 2 门，始构 3 榱桷 4 ，魏武自出看，使人题门作“活”字，便去。杨见，即令坏 5 之，既竟 6 ，曰：“‘门’中‘活’，‘阔’字，王 7 正嫌门大也。” 捷悟11.1
1．杨德祖：杨修，字德祖，出身弘农杨氏，太尉杨彪之子，后为曹操所杀。详见后文【人物】。
2．相国：古官名，为百官之长，后用作对宰相、丞相的尊称。
3．构：架构房屋。
4．榱桷（cuījué）：屋椽。
5．坏：拆毁，毁掉。
6．竟：终了，完毕。
7．王：指曹操，时为魏王。
杨修担任曹操的主簿，当时在营造相国门，刚刚搭建了屋椽，曹操亲自出去察看，让人在门上题写了一个“活”字，就离开了。杨修看见了，立马命人把门拆毁。拆完后，杨修说：“‘门’中有个‘活’，是‘阔’字，魏王是嫌门太大了。”
曹操只是在门上写了“活”，并没有指示如何处理。杨修喜欢在人前显露自己的聪明，在没有请示曹操的情况下就命令拆门，这样尽管暗合曹操的心意，但也触犯到曹操的权威。
杨修 字德祖，出身弘农杨氏，父祖以上几代都是汉朝高官，杨修才思敏捷，好学善文，曾担任曹操的主簿，屡屡猜中曹操心意。杨修和曹操的儿子曹植关系亲密，为其谋取太子的地位。后来曹植失宠，曹操顾忌杨修才智过人，又是曹植的羽翼、袁术的外甥，将其处死。
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人饷 1 魏武一杯酪 2 ，魏武啖 3 少许，盖头上题“合”字以示众，众莫能解。次 4 至杨修，修便啖，曰：“公教人啖一口也，复何疑！” 捷悟11.2
1．饷（xiǎng）：馈赠。
2．酪：用牛、羊、马的乳汁做成的食品。
3．啖（dàn）：吃。
4．次：至，及。
有人送给曹操一杯乳酪，曹操吃了一点，在杯盖上写了“合”字给众人看，大家不明白是什么意思。到了杨修这儿，他就吃，说：“曹公让每个人吃一口，还有什么好疑惑的！”
“合”字拆开是“人一口”，曹操这里是用了拆字法给众人看。杨修智慧过人，一下就看破了。但既然看破，说出来就可以了，却一定要用“便啖”来展示自己超人的机敏。与上则故事一样，这种“耍聪明”的事情多了，自然惹曹操生厌。
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魏武征袁本初，治装 1 ，余有数十斛 2 竹片，咸 3 长数寸，众云并不堪 4 用，正令烧除。太祖思所以用之，谓可为竹椑 5 楯 6 ，而未显其言，驰使 7 问主簿 8 杨德祖。应声答之，与帝心同。众伏 9 其辩悟 10 。 捷悟11.4
1．治装：整理行装。治，整理，备办。
2．斛（hú）：容器名，亦为容量单位，十斗为一斛。
3．咸：都。
4．堪：经得起，引申为可以，能。
5．椑（pí）：椭圆。
6．楯（dùn）：同“盾”，盾牌。
7．驰使：速派使者。驰，赶马快跑。
8．主簿：官名。汉代中央及郡县官署多置之。其职责为主管文书，办理事务。
9．伏：同“服”，佩服。
10．辩悟：聪明颖悟。
曹操征讨袁绍时，置办行装，剩下了几十斛竹片，都只有几寸长，众人说不能用了，正要命人烧掉。曹操思索如何利用这些竹片，认为可以做成椭圆形的竹盾牌，还没有明确地说出来，他马上派人询问主簿杨修。杨修随声应答，和曹操的想法一致。众人都佩服杨修聪明颖悟。
由于统一战争的需要，曹操特别重视军需物资的管控，即便是较为易得的竹片，也没有轻易浪费，而是认真考虑可能的用途。曹操在初步形成想法之后派人询问杨修，一方面是请他协助决策，另一方面也是想评估杨修的能力和性格。而杨修在军事领域表现出的聪颖也是引来曹操猜忌的主要原因。
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魏武尝过曹娥碑 1 下，杨修从。碑背上见题作“黄绢幼妇，外孙齑 2 臼 3 ”八字，魏武谓修曰：“解不 4 ？”答曰：“解。”魏武曰：“卿未可言，待我思之。”行三十里，魏武乃曰：“吾已得。”令修别 5 记所知。修曰：“黄绢，色丝也，于字为‘绝’；幼妇，少女也，于字为‘妙’；外孙，女子也，于字为‘好’；齑臼，受辛 6 也，于字为‘辞 7 ’：所谓‘绝妙好辞’也。”魏武亦记之，与修同，乃叹曰：“我才不及卿，乃觉 8 三十里。” 捷悟11.3
1．曹娥碑：曹娥碑是东汉年间，人们为了颂扬曹娥的美德而立的石碑。详见后文【背景】。
2．齑（jī）：切成细末的姜、葱、蒜等。
3．臼（jiù）：舂米的器具。
4．不：同“否”。
5．别：另外。
6．受辛：古时用石臼舂菜，常加姜、葱、蒜等辛辣作料，因此石臼要承受辛辣的味道，即“受辛”。
7．辞：辞的异体字写作“辤”，拆开即“受辛”二字。
8．觉：同“较”，引申为差别。
曹操曾经过曹娥碑下面，杨修跟随着他。看见碑的背面题写了“黄绢幼妇，外孙齑臼”八个字，曹操问杨修道：“你理解这是什么意思吗？”杨修回答：“理解。”曹操说：“你先不要说出来，等我想想。”走了三十里路，曹操才说：“我已经解得了。”他命令杨修另外记下他的解释。杨修说：“黄绢，是有颜色的丝，对应的字是‘绝’；幼妇，是少女，对应的字是‘妙’；外孙，就是女儿之子，对应的字是‘好’；齑臼，要承受辛辣的味道，对应的字是‘辞’。这说的是‘绝妙好辞’。”曹操也记下了自己的解释，和杨修所说相同，于是感叹说：“我的才华比不上你，我们两个之间有三十里的差距。”
参透一个文字游戏，并不能体现什么才华，曹操对杨修的评价，是日积月累形成的。杨修出身高门，政治理念和曹操原本就不一致，又一贯聪明外露，让曹操对他非常警惕。后来杨修和曹植走得很近，干涉到曹操的继承人问题，最终为曹操所杀。给他的罪名是“前后漏泄言教，交关诸侯”，意思就是多次泄露曹操的言语指示，和诸侯来往密切。
曹娥碑 相传曹娥的父亲在五月五日迎神时溺死江中，尸骸流失，曹娥时年十四，沿江哭号整整十七个日夜，最终投江而死。县令度尚为之立碑，即“曹娥碑”。碑文由文学家邯郸淳写成，题“黄绢幼妇，外孙齑臼”的是著名学者蔡邕（yōng）。因为有了曹操与杨修的这则故事，让曹娥碑成了中国最早的“字谜”。今已不存。
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魏武行役 1 ，失汲道 2 ，军皆渴，乃令曰：“前有大梅林，饶子 3 ，甘酸，可以解渴。”士卒闻之，口皆出水。乘此得及前源 4 。 假谲27.2
1．行役（yì）：行军跋涉。
2．汲（jí）道：取水的道路。汲，打水。
3．饶子：果实丰饶。
4．前源：前面的水源。
曹操行军跋涉，找不到取水的道路，军中士兵都很口渴，于是下令说：“前面有一大片梅子林，果实很多，又甜又酸，可以解渴。”士兵们听了，嘴里都流出口水来。趁着这个机会，他们得以到达前方的水源。
在这个故事中，曹操的做法无疑是急中生智，帮助他在军事行动中处于有利地位。也因为这则故事，“望梅止渴”成为了一个成语。
望梅止渴 本意是人想到吃酸梅子就会流口水，因而止渴，但现在却常被用来形容以空想安慰自己。
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魏武将见匈奴使，自以形陋 1 ，不足雄 2 远国，使崔季珪 3 代，帝自捉刀 4 立床头。既毕，令间谍 5 问曰：“魏王何如？”匈奴使答曰：“魏王雅望 6 非常 7 ，然床头捉刀人，此乃英雄也。”魏武闻之，追杀此使。 容止14.1
1．陋：矮小。
2．雄：称雄。
3．崔季珪（guī）：即崔琰（yǎn），字季珪，《三国志》记载他“声姿高畅，眉目疏朗，须长四尺，甚有威重”。
4．捉刀：执刀护卫。
5．间谍：潜入敌方，秘密侦探敌情之人。
6．雅望：仪表美好。
7．非常：不同寻常。
曹操将要接见匈奴的使者，自以为形貌矮小，不足以在远方的国家面前称雄，就让崔琰代替，自己拿着刀站在坐榻旁边。接见完毕后，他让细作去问：“魏王看起来怎么样？”匈奴使者回答说：“魏王仪表美好，不同寻常，但坐榻边拿着刀的人，是位英雄。”曹操听了，追杀了这个使者。
在这则故事中，曹操仅仅因为使者认为他气度不凡，就命人追杀，表现了他的狠辣。
代人捉刀 指代人做事，多指替人写文章。
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魏武常 1 言：“人欲危 2 己，己辄 3 心动。”因语 4 所亲小人 5 曰：“汝怀刃密来我侧，我必说‘心动’，执 6 汝使行刑，汝但 7 勿言其使 8 ，无他，当厚相 9 报。”执者信焉，不以为惧。遂斩之，此人至死不知也。左右 10 以为实，谋逆者挫气 11 矣。 假谲27.3
1．常：同“尝”，曾经。
2．危：危害。
3．辄（zhé）：就。
4．语（yù）：告诉。
5．小人：仆隶。
6．执：捉拿，拘捕。
7．但：只要。
8．使：指使。
9．相：表示动作行为涉及一方，起代词作用。
10．左右：身边的人。
11．挫气：丧气。
曹操曾经说：“若是有人想要谋害我，我就心跳得厉害。”于是他告诉亲近的仆隶说：“你怀藏利刃偷偷来我身边，我必定说‘心跳得厉害’，捉拿你并令人执行刑罚，你只要不说出是被指使的，就不会有事，我一定会重重地报答你。”被捉的仆隶听信了曹操的话，一点儿也不害怕。于是仆隶就被杀了，这人到死也不知道是怎么回事。曹操身边的侍从都以为仆隶想杀曹操是事实，图谋叛逆的人也因此丧气了。
这则故事中，曹操设计让周围的人相信他对“谋害”的预知能力，却不顾仆隶的死活。他的诡诈行径，在裴松之《三国志》注和各类杂史中都有很多记载，这些记载后来被择选到《三国演义》中进行改写，从而成为塑造曹操“奸雄”形象的重要组成部分。
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魏武常云：“我眠中不可妄 1 近，近便斫 2 人，亦不自觉，左右宜深慎 3 此！”后阳 4 眠，所幸 5 一人窃 6 以被覆 7 之，因便斫杀。自尔每眠，左右莫敢近者。 假谲27.4
1．妄：随便。
2．斫（zhuó）：砍。
3．慎：小心。
4．阳：同“佯”，假装。
5．幸：宠爱。
6．窃：暗中。
7．覆：盖。
曹操曾经说：“我睡着时，别人不可以随便靠近我，靠近我就会砍杀人，连我自己也没有意识，侍从们应当特别小心这件事！”后来曹操假装睡着了，他宠爱的一个侍从偷偷地拿被子盖在他身上，于是曹操就砍杀了他。从那以后每次睡觉，身边的人没有敢靠近曹操的。
和上一则故事一样，这则故事主旨仍在突出曹操的奸诈残忍，为了自身安全不惜草菅人命。故事未必真有其事，但往往能够反映当时人们对故事人物的看法。曹操推行一系列强硬政策来治理国家和军队，有很多不近人情的地方，触犯了很多人的利益，招致了很多人的不满。故而这样的故事流传开来，也就不足为奇了。
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南阳 1 宗世林 2 ，魏武同时 3 ，而甚薄 4 其为人，不与之交。及魏武作司空，总 5 朝政，从容 6 问宗曰：“可以交未？”答曰：“松柏之志 7 犹存。”世林既以忤 8 旨见 9 疏，位不配德。文帝 10 兄弟每造 11 其门，皆独拜床下。其见礼如此。 方正5.2
1．南阳：地名，治所在宛县（今河南省南阳市）。
2．宗世林：即宗承，字世林，东汉名士。
3．同时：同时代，同一时候。
4．薄：轻视，鄙薄。
5．总：统领。
6．从容：悠闲舒缓，不慌不忙。
7．松柏之志：坚贞不移的志节。
8．忤（wǔ）：违逆，抵触。
9．见：被。
10．文帝：即魏文帝曹丕。详见本单元后文。
11．造：前往，到。
南阳人宗世林，是曹操同时代的人。他很看不起曹操的为人，不愿与曹操结交。等到曹操做了司空，统领朝政，他悠闲随意地问宗世林：“现在可以和我结交了么？”宗世林回答：“我像松柏一样坚贞不移的志节还在。”宗世林因为违逆旨意而被疏远，所处官位与他的德行不相匹配。曹丕（魏文帝）兄弟每次到他家中拜访，都单独拜伏在他的坐榻之下。宗世林受到的礼遇就是这样。
这则故事反映的是曹操尊贤重士的一面，宗世林出于个人好恶不愿与曹操结交，可是因为他有贤能的名声，曹操仍然对他保持敬重，并且这种敬重通过言传身教，传递到儿子辈身上。这种敬贤的态度，是曹魏政权得以建立的基础之一。然而，这并不意味着曹操不计前嫌。他始终对宗世林不与他结交这件事耿耿于怀，虽然十分礼待宗世林，却一直不重用他。
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祢衡 1 被魏武谪 2 为鼓吏，正月半 3 试鼓，衡扬枹 4 为《渔阳掺挝》 5 ，渊渊 6 有金石 7 声，四坐为之改容。孔融曰：“祢衡罪同胥靡 8 ，不能发明王 9 之梦。”魏武惭而赦之。 言语2.8
1．祢（mí）衡：字正平，平原郡般县（今山东省临邑县）人，东汉辞赋家、名士。
2．谪（zhé）：处罚，惩罚。特指贬官或流放。
3．正月半：正月十五。
4．扬枹（fú）：举起鼓槌。扬，举起。枹，鼓槌。
5．《渔阳掺挝（càn zhuā）》：鼓曲名。掺挝，一种击鼓的方法。
6．渊渊：鼓声。亦泛用作拟声词。
7．金石：指钟磬一类的乐器。金，钟。石，磬。
8．胥（xū）靡：古代服劳役的奴隶或刑徒。这里指傅说（yuè），用武丁举贤的典故。详见后文【典故】。
9．明王：圣明君主。这里指武丁。
祢衡被曹操贬为打鼓的小吏。正月十五试鼓，祢衡举起鼓槌打《渔阳掺挝》，鼓声像钟磬一样，四周座位上的人都为他（精湛的技艺）动容。孔融说：“祢衡的过错就像刑徒（傅说）一样，（却）不能激发圣明君主的梦。”曹操感到惭愧，赦免了祢衡。
祢衡是汉末名士，才华横溢，性情狂妄。孔融非常赏识他，与之结交并推荐给曹操。但祢衡因性格开罪了曹操，被贬为地位低贱的鼓吏。曹操让他在大庭广众之下击鼓，有意侮辱。祢衡不甘屈服，以才情对抗。孔融把祢衡比作傅说，暗讽曹操没有武丁那样求贤的诚心与胸怀。在《三国演义》和各种戏曲小说中，这段故事被演绎成“击鼓骂曹”，脍炙人口。
武丁举贤 相传商朝君主武丁曾经梦见一位名叫“说”的圣贤。于是派人到处寻找，最终在傅岩这个地方找到了说，当时他正在服劳役筑墙。交谈之下，武丁认识到说能力非凡，就让他作宰相。说把商朝治理得极好，后来人们因“傅岩”而称他为傅说。孔融用这个典故劝谏曹操，希望他学习武丁举贤，赦免被贬的祢衡。