下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
大抵是目前并非朝觐季节的缘故，吉达机场的入境旅客不多，我也未因为身份非伊斯兰教徒的关系而受到刁难，只花了20多分钟，就顺利通关了。
走出机场，迎面扑来一股热流，虽然是清晨时分，气温已达28℃了。前来接我的司机表示，11月刚好是冬季开始，气温比10月时的秋季低得多，而且吉达邻近红海，气候温和宜人，是旅游的好时节。
在前往市中心酒店的公路上，未见拥挤繁忙的交通，林木甚少，散落在两侧的民房疏落，却见到不少艺术雕塑。进入市区前，一座大型地球仪映入眼帘，这座球形塑像在夜晚会点起彩灯，非常亮丽，是吉达的市区景点之一。因为沙特政府不想把国家的经济全押在石油产业上，所以近年来已经开始着手发展旅游业，除部分伊斯兰的圣地古迹不对外开放外，其他城市都欢迎世界各地的旅客参观。
大型地球仪塑像的周围插满绿色的沙特国旗，国旗上的图案是白色的花纹和一柄宝刀，白色代表的是纯洁，而这花纹是用阿拉伯文书写的清真言：“万物非主，唯有真主；穆罕默德，主之使者”，清真言是伊斯兰教最根本的信条，代表穆斯林认主独一的信念，并接受穆罕默德为真主的使者，这段文字是作为一个穆斯林每日都必须诵读的。国旗上的宝刀则象征国家会不惜用武力来桿卫伊斯兰的荣誉。
吉达坐落在沙特西部，临红海之滨，有“红海新娘”之美誉。它是一座拥有1400多年历史的古老海港城市，连接亚、非、欧三大洲的重要海运纽带，又处在两座伊斯兰圣城麦加和麦地那的中间，是进人两地朝觐的主要人口。
初次邂逅吉达，它就给我留下极好的印象。
吉达拥有一条长达80千米的海岸线，沙特政府在海岸线上修筑一条海滨大道，是市民休闲的好去处。伫立海边，可以眺望红海，寻找《出埃及记》故事的源头。
今天的吉达，面积约1200平方千米，人口有340多万，其中1/3来自外地。吉达不仅是历史文化的古城，更兼商业和金融中心，又是阿拉伯半岛的重要港口，沙特皇室还在此设立行宫，作为避暑休闲之用。此外，许多外国领馆、国际组织、跨国企业等都在市内设立分公司或办事处。在沙特国内，吉达是最富有的城市之一，商业繁荣发达。
为了节省时间，我马不解鞍，立即乘车掠过市中心，直奔与也门接壤的南部哈巴拉（Habalah）山区，听闻这里有“戴花环的男人”（flower men）屯居于此。从市区到山区，需要3个多小时车程。半途中，我们经过圣城麦加，我本想央求司机顺道进入圣城参观伊斯兰的圣地，却被印度籍的司机劝止。他说城内只限伊斯兰教徒进入，其他外来人等一律不得擅自踏进，一旦被发现，就会被宗教警察严惩，难逃一顿木棒抽打刑罚。
我只好绕城而过，在外围惊鸿一瞥发现城内有座耸入云端的高塔，听司机介绍这便是麦加皇家钟塔饭店（Abmj A1 Bait），它在2012年才建成完工，目前是世界第三高建筑，601米高的钟塔楼比台北101高出90多米。虽然公路上沙尘飞扬，钟塔顶端的黄金新月依然隐约可见。钟塔上有四面大时钟，面向麦加大清真寺（又称禁寺，Al-Masjidal-Haram）的钟面直径达到46米，比伦敦的大本钟（2012年改名为“伊丽莎白塔”）还大6倍。这是沙特的鸿鹄之志，他们期待这塔楼的时间有朝一日能取代格林尼治时间，成为新的世界标准时间。由于这家饭店的位置就坐落在禁寺旁，非常方便朝觐的信徒观看时间。
圣城麦加的外围是依山势而筑的红砖平顶民房，挤叠在砂岩的山丘上。遗憾的是我们未能停留观赏，只能继续穿过夹在大漠中的公路，途中经过不少市镇，接着沿曲折的绕山公路向海拔2000多米高的山地疾行，哈巴拉山区已经遥遥在望。
“哈巴拉”这个名字在阿拉伯文中是“绳索”的意思，因为这座小村庄自古就建在悬崖之上，远离市区，几乎与世隔绝，过去靠着绳梯作为与外界联络的交通工具。
这里的部族来自阿拉伯西南部的提哈姆（Tihama）和阿西尔（Asir），村内男人一直保留着头戴花环的习俗。他们每天到山中采摘野生茉莉、金盏花花蕊和紫苏，编织成美丽的花环戴在自己的头上。传说这一习俗已流传两千多年，至于出自什么典故、代表什么意思，就不得而知了。
过去哈巴拉不为外人所认识，直到近年政府开发旅游业，才将此处开拓成旅游景区，盖起饭店。为解决交通问题，更从山腰间修建一条登山缆车道直达村落。不过政府的用心却适得其反，戴花族人认为旅客的滋扰已然深深影响到他们原本世外桃源般的生活。这儿的民风强悍，政令是行不通的，诸多事情都交由村落部族来自决，族人携带匕首，维持村内的治安秩序，甚至不时与旅客发生冲突，严重的还有暴力事件，令人闻之色变。我听说之后，便也不敢贸然深人刻意去寻找那些“戴花环的男人”了。
虽无缘见到戴花人，但来到山顶，可见清一色用石头砌成的村落民房，门廊上面刻有精美的雕饰。站在崖边环视四周，远望是绵延起伏、云雾缭绕的山峦；近处则有一层一层错落有致的梯田。公路仿佛一条白蛇，弯弯曲曲绕山而建。
这里不仅有令人精神大振的自然美景，还可以骑上打扮得花枝招展的骆驼，在崖顶漫游，伴着身边一群称猴互相嬉戏追逐，也是相当特别的体验。
回程路上，公路上车辆越来越多，交通一下子拥堵起来，因此耽搁了不少时间。我们足足花了四个多小时，才终于来到漆黑一片的红海海滨大道。在海面上，我一眼就看到高而宽阔的喷泉，直冲天际。喷泉的水来自红海，据说是世界上最高的喷泉，从海面上喷出的水柱可达312米（有一说是260米），冲到高处的水洒落同时，受到风力吹拂，朝一侧倾泻而下，加上一道超强力灯光的照耀，犹如一面白色的珠帘，令人叹为观止。司机介绍，每天的黄昏时分，市民云集于此，席地乘凉观赏喷泉，是一项重要的娱乐活动。
