La chute de la Pagode Leifeng

J'ai entendu dire que la Pagode Leifeng, près du Lac de l'Ouest à Hangzhou, s'est écroulée. C'est un on-dit, non pas quelque chose que j'ai constaté. J'ai néanmoins vu la pagode avant qu'elle ne croule. Une construction qui menaçait ruine, entre lac et collines, sous un coucher de soleil qui dorait les environs, voilà ce qu'était la « Pagode Leifeng au soleil couchant », une des dix curiosités du Lac de l'Ouest. Je l'ai vue et je ne puis dire qu'elle m'ait fort impressionné.

De toutes les beautés tant vantées du Lac de l'Ouest, la Pagode Leifeng est la première dont j'ai entendu parler. Ma grand-mère m'a souvent raconté que Serpent blanc, la fée, y était tenue prisonnière, en dessous. Un nommé Xu Xian avait sauvé deux serpents, un blanc et un vert. Le blanc se métamorphosa par la suite, devint femme, pour le remercier de sa gentillesse, et l'épousa, tandis que le vert se transforma en servante et tint compagnie à sa maîtresse. Puis, un bonze nommé Fa Hai, homme hautement religieux, lut sur le visage de Xu qu'il avait été ensorcelé par un mauvais esprit – tous les hommes qui ont épousé des monstres ont apparemment un air spectral que seuls peuvent détecter ceux pourvus de dons exceptionnels – il se cacha donc derrière le sanctuaire du monastère Jinshan et tout le lieu fut inondé quand Serpent blanc vint à la recherche de son mari. L'histoire telle que me Fa racontée ma grand-mère était fort belle. Elle s'était probablement inspirée de la ballade Le serpent fidèle ; n'ayant jamais lu celle-ci, j'ignore si j'écris correctement les noms de Xu Xian et de Fa Hai. De toute façon, Fa Hai finit par piéger Serpent blanc qu'il plaça dans une écuelle – l'écuelle fut enterrée, une pagode fut bâtie par-dessus pour empêcher que la fée ne se sauve : c'est la Pagode Leifeng. Mais cela ne se termine pas là ; son fils, sorti le premier aux examens impériaux, vint faire des offrandes à la pagode, et j'ai oublié ce qui s'ensuivit.

Je n'avais qu'un seul souhait à l'époque : que la Pagode Leifeng croule. Plus tard, quand, devenu adulte, j'allai à Hangzhou et aperçus cette pagode branlante, je me sentis mal à l'aise. Et si j'ai lu, plus tard encore, que les habitants de Hangzhou l'appelaient également pagode Baoshu, mais qu'elle devrait en réalité être appelée pagode Baochu , parce qu'elle avait été construite par le fils du prince Qian Chu, et qu'il ne pouvait de toute évidence pas s'y trouver de fée Serpent blanc en dessous, je me sentis malgré tout mal à l'aise et j'espérais qu'elle s'écroulerait.

Maintenant qu'elle s'est enfin effondrée, tout le monde devrait se sentir heureux.

La preuve est facile à établir. Si vous allez dans les collines et sur la côte du Jiangsu et du Zhejiang pour savoir ce que pensent les gens, vous découvrirez que tous les paysans, leurs femmes qui élèvent des vers à soie, les anciens et les désœuvrés du village, tous, à l'exception de quelques-uns qui ont la tête un peu dérangée, sympathisent avec Serpent blanc et reprochent à Fa Hai d'avoir été trop touche-à-tout.

Un bonze devrait s'occuper de chanter les soûtras. Si le Serpent blanc s'est plu à ensorceler Xu Xian et si celui-ci a choisi d'épouser un monstre, en quoi cela regardait-il les autres ? Le bonze a néanmoins abandonné ses soûtras et créé des ennuis. Il devait être jaloux, j'en suis sûr.

J'ai entendu raconter que, par la suite, l'Empereur céleste estima que Fa Hai était allé trop loin en tourmentant de la sorte de pauvres mortels et qu'il décida de l'arrêter. Alors, le bonze courut çà et là, pour se réfugier finalement dans une carapace de crabe, d'où il n'a pas encore osé sortir. Il y a une bonne partie du travail de l'Empereur céleste à laquelle je trouve à redire, mais ceci me satisfait pleinement, parce que Fa Hai était en fait le responsable de l'inondation du mont Jinshan, et l'empereur a eu raison d'agir comme il a agi. Je regrette seulement de n'avoir pas découvert à l'époque d'où cette information était tirée : il se peut que ce ne soit pas du Serpent fidèle , mais d'une légende populaire.

Les crabes abondent dans la vallée du Changjiang (Yangtsé)à la mi-automne, quand le riz est prêt à être moissonné. Si vous en faites bouillir au point qu'ils deviennent écarlates, prélevez-en un au hasard, enlevez la carapace, vous y trouverez la chair et la graisse. Si c'est une femelle, il y aura des œufs rouges comme une grenade. Après les avoir mangés, vous arriverez à un cône couvert d'une pellicule que vous détacherez soigneusement de sa base avec un canif, vous l'extrairez et le renverserez pour voir l'intérieur. S'il n'a pas été brisé, il aura l'apparence d'un arhat assis, entier, tête et corps. Les enfants de chez nous parlent du crabe-bonze et il s'agit de Fa Hai qui s'est réfugié là.

Jadis, la fée Serpent blanc était prisonnière sous la pagode et Fa Hai s'est caché dans la carapace du crabe. Aujourd'hui, il n'y a plus que le moine assis là, incapable de se libérer et cela, jusqu'au jour où les crabes cesseront d'exister. Ne lui est-il jamais venu à l'idée, pendant qu'il la construisait, que la pagode finirait par crouler ?

Ça lui apprendra.

28 octobre 1924 2y/E8xS5PsklxAVpc9Ftv9Np1lZiIViOtEyhqe8vD0GMt1X73BeuOUCC/keAs+Iz