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Israel Epstein, el hombre que ayudó a la Agencia de Noticias Xinhua a enviar su primer despacho en inglés
El 1 de septiembre de 1944, la Agencia de Noticias Xinhua envió su primer despacho en inglés al mundo desde una cueva en la montaña Qingliang en Yan’an, en el que informó sobre la situación del VIII Ejército, del Nuevo 4.ºCuerpo de Ejército y de las bases de apoyo contra la agresión japonesa dirigidos por el PCCh. A partir de entonces, el mundo pudo escuchar la voz del Partido. Detrás de esta reveladora noticia estuvieron los incansables esfuerzos de Israel Epstein, un miembro del PCCh con un“rostro extranjero”.
Nacido en Varsovia en 1915, Epstein provenía de una familia judía. Inmigró a China con sus padres cuando tenía dos años. Más tarde recordó su infancia en Tianjin:“Antes de que cumpliera los diez años, China llevaba años consecutivos de guerra civil. Durante ese periodo, vi la llegada masiva de refugiados flacos y andrajosos a Tianjin. Algunos lloraban pidiendo un trozo de comida, otros incluso vendían a sus hijos por un bocado. En una mañana de invierno, me encontré con un adolescente acurrucado en un rincón que buscaba resistir el frío viento, y cuando me acerqué, noté que ya había muerto”. La pobreza y la debilidad hondamente arraigadas en China y la cruel realidad que sufría el pueblo le produjeron una gran conmoción. Epstein empezó a reflexionar y a preguntarse quién podría salvar a China o cuál debería ser su propósito de vida.
Entre 1937 y 1938, Epstein viajó a Shanghai, Nanjing, Wuhan y otros lugares como corresponsal de United Press International (UPI). En abril de 1938 fue al frente para cubrir la batalla de Taierzhuang y apuntó:“El VIII Ejército ha demostrado con hechos que permanece estrechamente ligado a la gente. Aquí las masas disfrutan del derecho a vivir con dignidad como seres humanos y ciudadanos de una manera sin precedentes. Ellos se dan cuenta de que defender la patria y el hogar es defender su propia tierra, por lo que están luchando por unirse a la organización militar establecida por el VIII Ejército”.
En mayo de 1944, como corresponsal de UPI, Epstein visitó Yan’an junto con otros miembros de la delegación de periodistas extranjeros. De camino a Yan’an, la delegación vio que el ejército y la población de la región limítrofe habían desplegado una gran campaña de producción a pesar del hermético bloque del Guomindang. Gracias a sus labores, las colinas y tierras estériles del norte de Shaanxi se convirtieron en tierras cultivables. En los campos de trigo y mijo se vislumbraba una cosecha, mientras las legumbres, el algodón y el lino se veían exuberantes. Los periodistas quedaron aún más impresionados cuando vieron a los oficiales y soldados de la Brigada 359 en Nanniwan trabajar vigorosamente en los campos, todos empuñando azadas y palas mientras cantaban. En un informe, Epstein compartió su primera impresión del norte de Shaanxi:“La tierra de aquí, alguna vez desolada, se ha convertido en un lugar de cultivo intensivo. El pueblo está bien alimentado y vestido, con innumerables ganados y una artesanía bien desarrollada. Soldados y civiles trabajan juntos para la roturación de tierras baldías. Las tropas estacionadas labran la tierra en verano y llevan a cabo actividades de adiestramiento en invierno, por lo que pueden autoabastecerse sin imponer cargas a los agricultores”.
Epstein escribió que sentía que había entrado en un mundo diferente.“En otros lugares las masas populares siempre esquivan a los soldados; por el contrario, aquí cargan por iniciativa el agua caliente para que las tropas beban y ayudan a cuidar sus caballos. Tratan a los soldados como a miembros de su propia familia que están en un largo viaje”. En una carta a su esposa, Epstein le contó:“La región limítrofe es como un gran país a pequeña escala. Las personas aquí son mucho más activas que las de otras áreas. Ellas representan a China y su futuro. No es que lo digan, pero esto es evidente en sus palabras seguras y en sus sonrisas. Estoy convencido de que Yan’an refleja el futuro de China y esto quedará demostrado en el próximo decenio”.
Durante los tres meses que pasó en Yan’an, Epstein realizó numerosas entrevistas cara a cara con Mao Zedong, Zhu De, Zhou Enlai, entre otros. Impresionado, recordó que“Mao Zedong tiene la capacidad de expresar un complejo pensamiento estratégico con un lenguaje simple y memorable, incluso los analfabetos pueden entender lo que quiere decir. Aunque Mao Zedong vive en una cueva en Yan’an, conoce muy de cerca el mundo exterior. Todos los que han visto a Mao, incluidos los que tienen una posición política opuesta a la de él, le consideran un coloso de este siglo. Su personalidad es una mezcla de seriedad y humor, de paciencia y decisión, de pensamiento y acción, de confianza y modestia”. Epstein describió a Zhu De como“un anciano amable, que no parece de ningún modo un general templado en cien batallas”. Además, para Epstein,“Zhou Enlai siempre trata a cualquier persona como igual. Por muy ocupado que esté, siempre encuentra tiempo para preocuparse por el trabajo, el estudio y la vida de sus subordinados”.
Israel Epstein, Mao Dun y otros intelectuales en Chongqing.
En aquel entonces, Epstein envió una gran cantidad de noticias para que el mundo conociera más sobre Yan’an y los líderes del PCCh. En un reportaje para el diario The New York Times , escribió:“El VIII Ejército mantiene una relación estrecha con el pueblo. Nunca coge del pueblo ni una sola aguja ni un solo trozo de hilo”. Muchos años después, recordó así su visita a Yan’an:“Fue una visita importante que me inspiró a emprender un camino revolucionario. Allá vi una China completamente distinta a la del gobierno del Guomindang de Chiang Kai-shek. Esta China está llena de esperanzas, sin hambres ni fracasos. Desde entonces, me convencí de que los reaccionarios no iban a poder dominar a China, y que la Nueva China nacería bajo el liderazgo del PCCh”.
Este viaje a Yan’an fue también el comienzo de su lazo indisoluble con la Cantata del Río Amarillo . Conmovido por el gran y fuerte espíritu del pueblo chino encarnado en esta canción, se convirtió en la primera persona en traducir la letra al inglés y fue cantada en otros países.
Epstein regresó a Estados Unidos en 1945. Después de la fundación de la República Popular China, trabajó junto con diversas personalidades progresistas para hacer de Light in the Broad East la primera publicación estadounidense en mostrar la bandera de la Nueva China. Epstein regresó a China en 1951 y obtuvo la ciudadanía china seis años después. En 1964 se convirtió en un glorioso miembro del PCCh.
Epstein visitó el Tíbet tres veces: en 1955, 1965 y 1976. Escribió el libro El Tíbet transformado ( Tibet Transformed ) sobre la base de entrevistas realizadas a casi mil personas y de notas que sumaban un millón de palabras. El libro“reflejó de forma verídica la gran transformación que tuvo lugar y que está experimentando el Tíbet. En esencia, los cambios operados han sido fundamentales y representan una tendencia lógica del devenir de la historia”. A través de dicho libro, cada vez más personas conocieron la política de la Nueva China respecto al Tíbet y su desarrollo tras la liberación.
Epstein expresó afectivamente:“En mi opinión, no ha habido nada mejor ni más significativo en mi vida que mi experiencia personal y participación en la causa revolucionaria del pueblo chino. Los chinos constituyen una quinta parte de la población mundial y juegan un papel importante en el futuro del mundo. La revolución del pueblo chino, semejante a cualquier otra causa, cuenta con alegrías, dolores y reveses. Pero en general, este esfuerzo, con un camino ascendente, contribuye al progreso nacional e internacional”.
Epstein falleció en Beijing en mayo de 2005, después de transcurrir una vida gloriosa y extraordinaria. En sus últimos momentos, contó a los que lo acompañaban:“La gran influencia internacional obtenida por China se debe a sus enormes progresos, pero esto es solo un comienzo. Como en el pasado, habrá obstáculos en el camino, pero China seguirá adelante”.