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宝塔山上的中日友好摇篮
1940年11月，为了感化教育在抗日战争中收容的一批日本俘虏和投诚人员，党中央和八路军总政治部决定创办一所专门的学校——延安日本工农学校。次年5月15日，学校正式举行开学典礼，校址设在延安宝塔山南麓。
“连一辆汽车、火车都没有，是多么落后啊！只用劣等武器作战的八路军，能够战胜日军吗？和吃小米、玉米、豆子的八路军，能够一块生活吗？”这是日本战俘大山光义1941年初到延安时的心境，被记录在他写下的《我们十四个日本人怎样到延安来的》文章中。
要让日本战俘转变思想并不是件容易的事，这些战俘一开始怀着盲目的敌对情绪，甚至以暴力方式伤害救助人员。即便如此，八路军仍以真诚和真心感化他们，尊重他们的人格和信仰，不设高墙卫哨，不使用体罚、打骂等强制和压服的方法管理学员。在当时条件艰苦、甚至在中国共产党的干部、战士有时连小米饭也保证不了的情况下，延安日本工农学校的日本学员被视为外籍朋友来对待，每人每月能拿到大米15斤、面粉15斤、猪肉3斤、蔬菜30斤。
大山光义写道，队长对我们非常关心，凡我们的要求，不管怎样总尽量答应。对于生活改善方面，也尽了最大的努力。八路军替我们腾让房屋，以实际行动和事实来迎接我们，优待我们，教育我们。对于这，就是再糊涂的人也要感激涕零的，决不愿再做坏事情了。
学员中小路静夫回忆说：学校的学习、生活、课外活动皆由学生自治。教员上课一律用日语。老师们讲得通俗易懂，深受学员欢迎。学校开设的课程内容丰富，涉及马列主义、政治经济学、社会发展史、日本问题、中国问题、文化、中文等方方面面。打棒球和排球也被列为正课。在延安的每一天，日本学员都感受着源源不断包裹着他们的善意，以及延安因民主建设而散发出的勃勃生机。
延安日本工农学校学员在宝塔山下合影
坚冰终有化为春水的一天。随着思想的转变，日本学员更享有选举和被选举权。1941年陕甘宁边区举行第二次普选时，依照民主建政原则，学员森健当选为边区参议会参议员，学员中小路静夫则当选为延安市参议会议员，直接参与边区民主政府的工作。
1941年10月，在延安召开的东方民族大会上，包括大山光义在内的35名日本人，宣誓正式参加八路军。学员们在《致八路军、新四军全体指战员书》中感触地说：“你们不但没有侮辱我们，没有杀害我们，没有把我们当做敌人，而且还给我们充分的自由、平等、安全和优厚的物质待遇。八路军把我们当做朋友、兄弟和同志看待。”抗战后期，以日本工农学校毕业学员为主的反战同盟改组为日本人民解放联盟，一些日本同志甚至还为反战工作献出了生命。
1945年8月30日，开办了4年多、培养教育了数百名日本士兵的延安日本工农学校结束了历史使命。八路军同日本学员在宝塔山凝结的战斗情谊，至今仍传为佳话。这段历史也证明，中国人民不畏惧强暴、勇于抗争，但更珍视和平，仁恕宽宏，努力通过国际道义实现和平与正义。