二

年轻主人名叫市郎，是这个驿站里被称作第一世家的角川家的独子。虽说生在这样的山村，但托家境富裕的福，他从十年前就去东京游学，专门研究医术，还顺利通过了开业考试，今年春天回到了家乡。他今年二十七岁，是个肤色略黑、充满活力的年轻人。

这里是山村，自古以来就缺好医生。市郎的父亲为此很是忧心，便一心想着让儿子好好修习医术，将来回故乡开业行医。市郎原本也早就有这样的打算，回乡之后，先是在富山的某家医院做了大概半年助手，最近又再次回到家乡，正加紧准备开业的事儿呢，就在这时，飞驒的山里早早地就进入了冬天，被霜打过的树叶像雨点一样飘落。

虽然才十月末，可早上的霜已经很白了。七兵卫老爷子急匆匆地跑到正踩着白霜散步的市郎这儿，一边把眼睛和嘴巴张得老大，一边不停地说着山魈那件事儿。

因为对方太过热心了，市郎也不好轻易反驳。

“是吗？”市郎轻轻一笑，“我们小时候也听过那样的故事，可真的会有山魈出现吗？”

“确实会出现呀。好多人都见过呢，这可错不了。”

“这么说，昨晚弥作家又有鸡被偷了呀。”

“听说就是半夜的事儿，听到后院鸡舍那边翅膀扑腾的声音特别响，弥作悄悄出去一看，昏暗之中就站着那个山魈呢。弥作吓得魂都快没了，大气都不敢出，就见那山魈从鸡舍里抓出一只鸡，用力拧断鸡脖子，抱着就不知去哪儿了。”

“嗯。”市郎歪着头，“那这个山魈到底是个什么样的东西呀？”

七兵卫赶忙打断他，又前后左右看了看，像训斥似的对年轻主人说道：

“可不能说‘东西’这样的词呀。也不知道它会在哪儿偷听，又会降下什么样的灾祸呢。不管你少爷怎么讲道理，一旦遇上那山魈，不管是谁都不是它的对手呀……”

“那，我先不说‘东西’这个词了，总之我倒想见见这个叫山魈的家伙呢。”

“别说傻话了。”

年轻主人又被训斥了一顿。

这里有必要先说明一下这个山魈到底是什么。不光是这片地方，奥州也好，九州也罢，自古以来就流传着山男或者山魈的说法。当然了，繁华之地是没有的，不过在山间的偏僻地方偶尔能看到它们的身影。总之，它是一种很难分清是猿猴还是人类的奇怪动物，据说其中还有些能稍微听懂人类话语的呢。山魈的“魈”恐怕就是“和郎”（年轻男子）的意思吧。然后，体型大的叫山男，体型小的叫山魈，不过也不是很确定就是这样区分的。另外还有叫山姥、山女郎的，大约是它们中的雌性吧。

总之，它们作为一种魔物，被附近的村民们所惧怕。深入山林迷了路的猎人，要是看到在昏暗的岩石阴影处发出啸声、模样怪异的山魈，就会立马扛着枪逃回家。万一朝它开上一枪，就会染上热病或者遭受其他可怕的灾祸，一家人都会因此绝户，人们都深信这一点。它们当然是住在深山里面，很少露面，不过有时候也会到村子里来寻找食物。那种情况下，它们也还是和一般的盗贼一样，尽量避开白天，趁着夜色偷偷潜入，看到鸡、米、鱼之类的，随手就抓走。它们动作敏捷得就像猿猴一样，很难轻易捕捉到它们的踪迹。

而且，就算有人看到了它们的模样，胆小的村民也绝对不会想着去追赶它们。要是贸然去阻拦，也不知道它们什么时候会展开什么样的报复，所以不管什么事儿，基本都任由山魈去了。

关于山魈的奇怪传说和故事还有很多，不过概括来说，大致就是这样的情况了。