八

“市郎，你真的常去柳屋吗？”这回安行开口问道。

“没有，是假的，是假的呀。肯定是有什么误会。”市郎赶忙辩解道。

“可是，忠一当时也这么说呢。说市郎少爷很招女孩子喜欢，柳屋的那个女子对您可热情了呢……是吧，没错吧。”

八面玲珑的阿政一直面带笑容，可市郎却觉得十分为难。话说回来，在这儿争论下去终究也只是白费口舌。最后市郎也只好沉默不语了。

安行也思索起来。不知道谁说的是真的，刚才市郎说的是忠一和那女子打趣来着，现在又听这边说，好像市郎和那女子有私情似的。不管怎样，对方都是做陪酒生意的女子。总之，大概就是对两位客人都同等地献殷勤、讨好罢了。所以要是只是当时一时兴起的玩乐，那倒也没什么可说的，可要是市郎之后还常去柳屋的话，那就得小心点儿了。那个叫阿叶的女子，也不知道来历如何，把富家公子骗到手，最后闹得分手之类的情况，在那种场合也不是少见的事儿。尤其现在眼瞅着就要办婚礼了，要是因为这事儿惹出什么麻烦，对吉冈家也不好交代，自己这边在世人面前也会徒增耻辱。心里暗暗祈祷着可千万别出这样的事儿呀。

不过，大家的顾虑都是一样的，在这儿争论下去也只是白费口舌罢了。估计是觉得把话都说到这份儿上就行了，阿政依旧笑容满面，把话题转到别的方面去了。

“这天气一直挺宜人的呀。不过到了下个月，应该一下子就冷起来了吧。明年正月会不会又下雪呢。”

在依照旧历的这片土地上，正月的时候往往正是大雪纷飞的时候呢。虽说年年如此，雪一尺一尺地堆积起来，三尺、四尺、五尺、六尺，渐渐把村镇里的人们全都困在昏暗的屋子里，一想象那雪的威力，就不由得心生一种恐惧。四人像是刚想起来似的看着庭院，仰望天空，深切地感受到了每日逼近的冬日的寒意。

就在这时，外面传来了狗频繁的叫声。汤姆也不知道是看到了什么，像疯了似的狂叫着。

“叫得这么凶，是怎么回事呀。”正闲着没事的市郎，借机起身走到门口去了。

这家的构造就像个小阵屋（一种军事据点）似的，门前引了一条细细的流水，架着一座大约两米长的窄木板桥。房子周围被竹林环绕着，从竹林篱笆的缝隙间能看到七八棵高大的栗子树。汤姆跑到桥中央，扯着嗓子大吼着。

“汤姆，汤姆……”市郎先喊了一声，不经意间一看，在汤姆前面五六步远的地方站着一个奇怪的女子。

那女子大概六十岁上下的样子。灰色的头发像芒草一样乱糟糟的，一直垂到肩膀下面。可以想象她年轻时的面容或许像花儿一样美丽，可如今就如冬日里枯萎衰败的老树一般，看着只让人觉得凄凉可怕。身上穿着分不清条纹的破衣服，外面还披着兽皮。她这模样本就已经很怪异了，更让人觉得有压迫感的是她那深陷的眼睛里透出的目光，仿佛这世上所有的东西在她眼里都是敌人，就那样狠狠地瞪着。

是疯子、乞丐，还是那山魈的眷属呢，市郎一看到这个几乎看不出身份的老女人，也不禁心里一惊。汤姆觉得可疑而狂叫也是情有可原的。

不过，那女子也没做什么别的事儿，只是静静地站在门前的路上，所以市郎也不好贸然去斥责她。只是默默地盯着看了一会儿，那老女人像是感觉到了什么，露出黄色的牙齿，咧嘴一笑，然后朝着村子边界的山丘方向走去了……身影就像烟雾消散了一样，不见了踪影。

市郎像做梦似的望着她离去的方向，听到汤姆的叫声，这家的男仆也从屋里出来了。听那男仆说，那个奇怪的老女人是住在北山深处的一对叫阿杉的母女乞丐。说是乞丐倒也没错，可市郎总感觉她不是一般人。

“也有人说她是山魈的老婆呢。”男仆又压低声音小声说道。