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本书所写笑话史是从西周时代开篇的，这也许为人们所不解。写作文学或艺术史大多是始自人类进入文明时代（有的甚至追溯到旧石器时期），中国有文字的历史就有6000年之久，我们发现商代有了成熟的文字——甲骨文，但这些发现与发掘出的文字多是中商以后（公元前14世纪以后。我们推断整个商代都有文字，商代开国在公元前17世纪距今3000多年）。如果加上传说时代，按照《史记·五帝本纪》所记载，中国大约有4000多年的文明史。翻开哪本文学史或文化史不从这里开始呢？本书讨论的对象与一般文学艺术不同。笑话是一种叙事文体，文字和文字的组织能力发达到一定程度后，这种文体才会产生。也许在没有文字，或文字组织能力不发达、或记载工具不便（商代用刀刻字记事，就很难留下长篇记叙性的文字）的时期也可能有口耳相传的笑话，但因为上述原因，这些没有记录流传下来，我们便不能论述，不能凭想象揣测写史。因此，实事求是，笑话史只能从西周开始。