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很多年后，一九六二年六月里某个星期天，刘杞荣在公园里打完拳，坐在石凳上休息，看着前面波光粼粼的人工湖，有年轻恋人在湖上划船，嬉戏声从湖上飘来，银铃般的声音让他想起周进元、旷楚雄、贺涵和柳悦，目光就变得凄迷了。他望着明净的天空，天上浮游着一朵朵棉絮样的白云，自语道：“人的一生好快啊，转眼我就五十岁了。”一阵悦耳的琵琶声从树林里传来。他循琴声望去，就见一个年轻漂亮的女人坐在石凳上弹琵琶。他听了会儿，想起亡妻谭志清，不觉眼泪涌出了眼眶，伤心道：“谭志清去世两年了，若活着现在才三十六呢，比我小十四岁却比我先去阎王那里报到，人的一世讲不清啊。”他听着女人弹琵琶，直到女人不弹了，他才迷惘地起身，一脑壳的伤感，向公园的西门走去。
他走进省体委，迎面碰见微胖的张主任送客。张主任是北方人，部队转业干部，看见他，叫道：“刘教练，省军区何司令来电话，向我们体委借一名武术教练，我推荐了你啊。”刘杞荣一听省军区，又是司令的差事，忙摆手：“张主任，我年纪大了，您推荐别的教练吧。”张主任脸上的肌肉一缩，严肃道：“开什么玩笑！这是大事。何司令说：‘台湾的国民党反动派天天叫嚣反攻大陆，广州军区和南京军区准备在十月份搞一场大比武，以震慑台湾的国民党反动派。’何司令说广州军区布置任务下来了，各省军区派一个连参加比武。这可是开不得玩笑的政治任务。”刘杞荣一听这话，头都大了，若这事砸在自己手上，那还了得？就摆明身份道：“张主任，我是前国军武术教官，怎么配教解放军同志？不行不行。”张主任可不是一个好打发的人，战争年代负过三次伤，也立过三次功，脸上带些批评的颜色，道：“刘教练，这是命令，你一定要保质保量地完成任务。”
刘杞荣回到家，读小学四年级的儿子小苏趴在桌前做作业。他走进厨房，大女儿小英正弯腰洗菜。小女儿小芳八岁，人中上还挂着鼻涕，在一旁看着姐姐洗菜。他问小英：“煮饭冇？”小英十二岁，长得像她去世的母亲，眼睛像，鼻子像，嘴唇也像，只是一张略长的瓜子脸却是他的脸型。自从她娘去世后，小英似乎长大了，主动分担一些家务。这些年他不是习武就是教运动员武术，还真没时间管女儿和儿子，是谭志清把三个儿女拉扯和教育大的。他心里感激亡妻。小英见父亲回来了，转身扯掉煤炉盖：“爸，煮饭好快的。”刘杞荣边动手洗涮锅子，边想着张主任的话，他虽然是武术队总教练，可要他去教解放军官兵武术，心里却没底。这些解放军官兵练过武术吗？如果没武术基础又如何教？这些问题像一群鸡崽样在他心坎上一溜过来一跑过去，叽叽喳喳的，以致他炒苋菜时忘记放盐了。吃饭时，小英道：“爸，苋菜你放盐冇？”他夹一筷子苋菜尝道：“啊呀，是忘记放盐了。”他放了点盐进碗里，用筷子搅拌几下，说：“下午都跟我练练拳。”
次日上午，他带着队员跑完步，来到训练场馆。旷红梅跑得脸红扑扑的，一身的汗，他觉得旷红梅笑时像自己记忆中的杨湘丽，说：“想拿金牌，不下百分之九十九的功夫，就得不到那百分之一的回报。”旷红梅悦声道：“师傅，我一定努力。”旷红梅浓眉大眼，嘴巴也大。之前她是田径队里扔铁饼的，人壮，力大，但她扔铁饼却不是田径队里最出色的。她是从长沙市一中招来的，招来时十五岁，身高一米七三。她是旷楚雄和杨湘丽的女儿。两年前，杨湘丽来看女儿，在体委门前碰见他，叫道：“刘杞荣，你还认识我吗？”刘杞荣一眼认出了杨湘丽，尽管两人有很多年没相见了：“常德伢，是你。”杨湘丽说：“你还记得我的小名，我自己都不记得了。”他说：“当然记得啊，老旷还好吧？”杨湘丽轻描淡写道：“老旷还好，他很忙。”她瞧着走来的女儿，夸道：“我女儿力气大，招进了你们体委，是掷铁饼的运动员。”刘杞荣见旷红梅在女性中身坯算高大壮实的，想武术队里缺摔跤的女队员，就问旷红梅的成绩在田径队里排第几。旷红梅红着脸答：“第三第四的样子。”刘杞荣看一眼杨湘丽，说：“她可以摔跤。小旷，你愿不愿意改行摔跤？”摔跤队有两名重量级女队员，其中一名在训练中受伤了，必须找一名体重相等的女子与那名女队员对摔。旷红梅望一眼母亲：“我不会摔跤。”刘杞荣说：“我可以教你。”杨湘丽一笑，欢喜道：“红梅，刘叔叔愿意教你摔跤，咯是天大的好事呢。”旷红梅问：“我能摔出来吗？”刘杞荣说：“我不敢保证，要看你有没有咯方面的天赋。”没想旷红梅接受能力极强，反应快，力气也大，只练了四个月就能摔赢练了两年的女对手了。刘杞荣想，到底是老旷的女儿，有这方面的遗传。
周正东紧跟着走来，说：“师傅，我感觉自己摔跤冇么子进步。”周正东身高一米八，长得孔武有力。一年前他可没有这么孔武有力。那天上午，一个着一件短袖衬衫的面黄肌瘦的小伙子叫了他一声“伯伯”。他吃一惊，看着这个小伙子：“你是谁？”周正东说：“我爹是周进元，我是老三。”刘杞荣见过小时候的周正东：“嚯，长咯么高了你？找我有么子事？”周正东一脸恳求：“伯伯，我想跟您学武术。我爹说：‘你想改变命运就去长沙拜你表伯伯为师吧。’”周进元成了“右派”，一家人被遣送回原籍了。刘杞荣想，周进元把老三推给他是想要他帮一把，问：“你练过拳吗？”“我爹在家里教过我摔跤，说我反应还可以。”“你多大了？”“十七岁了。”刘杞荣说：“练武很苦的，你能呷这个苦吗？”小伙子一脸渴求：“我能呷苦。”刘杞荣想自己若不招他，这小子就得打道回府。他带周正东练了三个月，觉得这小子还不错，就招了他。他看着这个健壮的年轻人，隐约看见了周进元，鼓励一句：“不要怀疑自己，功夫是练出来的。”这时，张主任笑呵呵地走来，随他而来的是一名肩章上一边钉一颗星的少将，少将脸上的笑容很宽厚。张主任说：“刘教练，这位是省军区何司令。”
何司令中等身材，方脸，鼻若悬胆，宽嘴。何司令走前两步，握着他的手：“刘教练，幸会幸会，张主任讲你功夫好啊。”刘杞荣并没在张主任面前现过功夫，之前张主任好像也不关注他，碰见他只是点个头。他一听何司令这么说，忙道：“哪里哪里，我就一点皮毛功夫，不能登大雅之堂。”何司令一愣，瞧一眼张主任。张主任说：“去教练室谈吧。”刘杞荣领着他俩步入教练室。何司令在一张椅子上坐下，平和地扫一眼四壁，正墙上挂着毛主席像，另一边墙上挂着“勤学苦练”四个字；四张办公桌并在一起，一个搁刀枪剑棍的架子靠墙立着，上面还挂着两副打烂了的拳击手套。何司令把目光投到刘杞荣脸上：“咯事有些紧迫，昨天我接到广州军区作战部主任的电话，贺龙元帅和罗瑞卿大将届时一起观摩比武。元帅、大将都亲临比武现场，咯是一件大事。刘教练，还得麻烦你多费心。”刘杞荣一听贺龙和罗瑞卿的名号，更觉得这事接不得，说：“何司令，我年纪大了，功夫也稀松平常，怎么敢指导解放军同志？不行不行。”
何司令年轻时习过武，见刘杞荣瘦瘦的，很谦逊，不像很有武功满脸自信的模样，就掉头看着张主任。张主任开口道：“刘教练，体委武术队就几个菩萨，除了你，还有谁？你就别谦虚了。”刘杞荣说：“张主任，我不是谦虚，我是怕误了何司令的部署。咯么大的政治任务，我接不住啊。”何司令听他这么说，脸上就没有那种求贤若渴的敬重了，就像你找某人借钱他不愿借而让你失望似的。张主任见何司令冷了脸，说：“你谦虚个啥？何司令亲自来请你，你倒还摆起架子来了，行啊你——”刘杞荣推托道：“哪里啊，武术队事多，我抽不开身。”张主任道：“武术队的事，你别管了。你的首要任务是完成好这项政治任务。”何司令见张主任坚持推荐他，温和道：“咯样吧，刘教练，我也不耽误你太多时间，你每周来指导一两次就行了。”张主任用一双铜铃样的眼睛瞪着他，像要吃了他似的：“这是组织上交给你的任务。”刘杞荣见张主任毫不让步，就答：“行，那我借此机会向解放军同志学习。”何司令说：“刘教练，我们特务连连长名叫毛拉，内蒙古人，二十五岁，跤摔得好。”何司令介绍他的特务连：“特务连一排张排长，二十三岁，河北人，从小就跟他们县里有名的摔跤王学摔跤，只有他能与毛连长摔几跤。还有二排的肖排长，是个山东大汉，身高一米八五，他父亲曾是民国时期的武术大家李景林的弟子，也是个能人。总之，特务连都是精挑细选的兵，都有两下子。”刘杞荣道：“那就好。我可以问一下比武项目吗？”何司令说：“摔跤、散打、拼刺刀和实弹射击四个项目。刘教练，去我们军区特务连指导指导吧。”
刘杞荣坐着何司令的黑色轿车驶进省军区大院，随何司令步入会议室一旁的休息室。休息室里摆着两组墨绿色灯芯绒沙发，沙发前摆着棕色茶几。这是首长们开会前休息、抽烟、喝茶和交流情况的地方。何司令让刘杞荣在沙发上坐下，叫秘书泡杯茶。这时军区王副司令和军区政治部肖主任一起进来了，何司令介绍道：“他是省体委武术队的刘教练。咯位是军区王副司令，咯位是军区政治部肖主任。”王副司令伸出一双大手与刘杞荣相握：“你可要多多指导我特务连的同志呀。”刘杞荣说：“不敢不敢。我是来向解放军同志学习的。”王副司令也像何司令一样一愣，看他一眼。肖主任与刘杞荣握手道：“我们省军区特别重视咯次比武，请你多多费心。”刘杞荣面对一个个首长，说：“我谢谢你们，何司令、王副司令、肖主任，我真冇得那么大的能耐。”
肖主任是个比刘杞荣年轻几岁的大校，株洲人。肖主任掏出烟，递烟给他，刘杞荣说：“我不抽烟。”肖主任就扔一支烟给何司令，又扔一支给王副司令，他点上烟，吸一口：“其实我们在张主任那里了解了你的情况，也不是随便什么人能进军区的，我们既然请你来，你就不要有负担。”刘杞荣想，他们晓得他是前国军军官？就回答：“肖主任，我咯点功夫，上不了台面的。”王副司令听他这么说，皱了下眉头。王副司令与他年龄相仿，江西人，长征过，因作战英勇当了连长、营长，解放战争后期当过师长、副军长，也是少将。他问：“刘教练学的是什么功夫？”刘杞荣回答王副司令：“我学得杂，什么拳都学了点，但都不精。”何司令喝口茶道：“刘教练，我年轻时候练过八拳。”刘杞荣找到话题了：“二三十年代，八拳在湖南很盛行，我也学了点皮毛。”何司令来了兴致，说：“我们解放军里，很多将军都有相当高的武功。就我所知，大将粟裕、陈赓，上将许世友、贺炳炎功夫都十分了得。彭老总（彭德怀）、贺龙元帅都是从小习武，彭老总的伯祖父使得一手大刀，彭老总从小跟着他伯祖父习武，有一身好本事。贺龙元帅的祖父是前清武举人，武艺超群。贺龙元帅从小就跟着他祖父习各种拳法，会通臂、八拳等。”何司令说的都是大人物，刘杞荣插不上嘴。
这时，毛拉连长走来，一个军礼敬给各位首长：“首长好。”刘杞荣扫一眼毛连长，毛连长身高一米八以上，体重两百斤左右，一张黝黑的蒙古人的面孔，宽鼻、厚嘴唇，由于天热，又跑得急，额头上淌着豆大一粒的汗珠。刘杞荣觉得毛连长很健壮，像自己记忆里的常东升教练。何司令指着毛连长：“刘教练，咯就是我们军区特务连的毛拉连长。”刘杞荣道：“好身板。”何司令介绍他：“毛连长，咯位是省体委武术队的刘教练。我特意请来指导特务连的。”毛连长打量刘杞荣，他实在看不出这个干瘦的半老头有什么本事，便向何司令敬礼：“首长，不用，我们特务连的同志正在抓紧各项训练。”何司令说：“咯次两大军区比武，军委首长十分重视。我们湖南军区，无论如何也不能垫底。河南、湖北、广东、广西和江苏、安徽、浙江、江西及福建省，还有上海市，哪个省区市会弱于湖南？”大家都点头，把目光聚焦在何司令脸上。何司令又说：“军区下属的野战军特务连，那是天天在营地里摸爬滚打的，冇得几下子能进野战部队的特务连？毛主席是怎么说的，战略上藐视敌人，战术上要重视敌人。所以同志们，不可掉以轻心啊。”何司令望一眼王副司令和政治部肖主任，再把严厉的目光放到毛拉连长的脸上：“毛连长，你们特务连代表的是湖南省军区，当然，我不敢指望你们能取得好名次。”他说到这里，顿了下，望一眼刘杞荣，接着道：“但在两大军区各派十支特务连参赛的比武中，我们湖南省军区绝不能落在最后。毛连长，咯是军区交给你的十分重要的任务！”毛连长立即并拢双腿：“特务连保证完成首长交给的任务，请首长放心。”何司令咳了声，问在座的王副司令和政治部肖主任：“你们有什么要补充的？”
王副司令晓得这次比武很重要，可他想这个前国军军官左一句“上不了台面”，右一句“学了点皮毛”，还“都不精”！老实说，他讨厌听这些腔调，在他熟悉的词汇里，只有“保证完成任务”和“请首长放心”等豪言壮语，若要他抉择，他会请刘教练走人。他十几岁就参加革命，心里很排斥前国军军官。他是持反对意见的，可何司令坚持要请，他只能配合。他想，现在离比武时间只有三个多月了，若这个人不行，还可以找别的有能耐的教练来指导。他说：“刘教练，我看您这身体，好像……”他没把话说完，望一眼肖主任。来的路上，王副司令与肖主任有过沟通，肖主任与他持同一种看法。肖主任见王副司令看他的眼神有暗示，接过话道：“王副司令，我明白你的意思，你是想看看刘教练是不是有真功夫吧？”王副司令一口江西话，道：“我是好奇、好奇。”何司令也很想了解刘杞荣的功夫。张主任向他推荐刘杞荣时，特意强调：“不过我要说明一点，这人是前国军少校教官。”他想少校也就是个屁大的官，但还是一悚，问：“冇得别个了吗？”张主任回答：“你是要能人啊，别人都没他行。”他拍板道：“行，那就他。”此刻，他咳一声说：“刘教练，你展示一下武艺给我们开开眼如何？”刘杞荣犹豫道：“咯，咯……”毛连长见刘教练吞吞吐吐的，就疑心这是个打着武术旗号骗吃骗喝的半老头，他小时候在草原上见过这样的冒牌货！他就立即将他的军说：“若首长批准，我愿意陪刘教练过几下。”他没用“招”，而是用“下”，明显看不起的意思。
肖主任乐了：“好啊，毛连长，你年轻、力大，可不能伤了刘教练而影响军民关系。”毛连长说：“请首长放心，我不会伤他。”刘杞荣看一眼毛连长，又望一眼三位首长，觉得不妥，道：“咯不好吧？”何司令眯起眼睛瞧他：“有何不好，刘教练请讲？”刘杞荣说：“一来就跟解放军同志打，不好啊。”肖主任见刘教练前怕狼后怕虎的，觉得好笑，道：“不用怕，你可以放心大胆地与毛连长切磋。”毛连长脱掉军服，上身只剩一件白背心，露出粗壮的胳膊，上臂和前臂上的肌肉一鼓一鼓的；胸肌相当发达，背心都无法掩饰他那两大块胸肌。他低头把裤脚撸到膝关节处，两小腿肚的肌肉像包子样鼓在小腿肚上。他直起身敬礼：“报告首长，我已经准备好了。”何司令、王副司令和肖主任都把目光投到刘杞荣身上。刘杞荣想，这个毛连长好是威猛，夸道：“咯身板真不错。”何司令见他没有过招的意思，也怀疑起来：“有么子顾虑吗，刘教练？”刘杞荣看一眼休息室，这儿是茶几角，那儿是沙发脚，门也是很结实的木门，摇头道：“咯地方不行，会受伤。”王副司令越发看他不顺眼了，目光里就有嘲讽：“毛连长，他年纪大了，你可不能伤着他。”他连“刘教练”的称呼都丢了。刘杞荣不晓得他们为请不请他专门开了个会，说：“毛连长要参加比武的，我怕伤了他，还是不摔吧？”
何司令以为自己听错了！他瞧着王副司令，见王副司令嗤的一声笑。他想，王副司令是想看笑话，人是他拍板请的，说：“刘教练，你考虑得真周到。”王副司令又吭地一笑，他不相信身材高大、健硕的毛连长会输给年过半百的老头，说：“你尽管放心，我们毛连长也不是豆腐做的。”刘杞荣感觉王副司令看他不来，说：“我可以放开摔吗？不会讲我故意弄伤解放军同志吧？”肖主任立即表态：“不会。”毛连长想，自己只要用力一箍，这个半老头骨头都会碎裂，嘿嘿道：“你只管摔。”刘杞荣说：“咯地方小了点。”何司令不耐烦了，觉得刘教练名堂真多，说：“咯好办，走，去特务连的训练营地。”
刘杞荣随他们走出门。肖主任见他不语，问：“你冇事吧，刘教练？”刘杞荣答：“冇事。”他们走进训练营地，营地的解放军官兵见首长来了，立即挺胸敬礼。何司令对刘杞荣说：“刘教练，他们都是从各团、营里选拔上来的。”刘杞荣看到一个身材高大的年轻军人像年轻时候的旷楚雄，思想一晃就晃到了旷楚雄身上。