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五月份，向恺然老师又从河北请来了两位年轻的摔跤教练，一个叫常东升，一个叫常贺勋，是两兄弟。他俩是河北保定人，回族，都是自幼习武，兄弟俩都有极高的天赋，是“布库”出身的摔跤高手张凤岩的门徒，其父常兰亭和张凤岩都是河北“跤王”平敬一的弟子。平敬一是保定快跤的奠基人，出了八个在江湖上都有名望的徒弟，其中张凤岩是八大弟子中最行的。常东升两岁时，其父常兰亭把他拜托给师兄张凤岩，请张凤岩对他严格训练，每天要练十个小时。清末到民国初期，保定是北方摔跤运动的中心，跤场林立，保定人几乎个个都摔跤，茶余饭后谈论的都是跤场的事，谁谁谁获了第一，谁谁谁败给了谁。常东升十六岁那年，保定南乡举行摔跤比赛，四乡的摔跤好手都踊跃参加，常东升以一场未败的战绩折桂。这让常兰亭和张凤岩十分谨慎，担心什么人找上门来比武，就更加严格地训练他。次年二月，保定北乡漕河镇举行摔跤比武，漕河镇有一青年，外号“黑塔”，是漕河镇第一摔跤高手。两人一上台，“黑塔”就用“上把蹩子”进攻，被十七岁的常东升一个“里蹩子”摔倒。接下来的一跤，“黑塔”被常东升摔出去，跌得很重，是被几人抬走的。那天常东升分别与五名跤手摔，不是把对手摔出去就是把对手撂在地上。漕河镇比武，常东升声名大噪，从此保定人都知道跤林出了个常东升。
向老师见纪寿卿老师一个人教两个班的学生摔跤很辛苦，就想去保定再请个好教练来分担纪老师的教学任务。向老师一到保定，忙去拜访张凤岩，想请张凤岩来湖南授艺。张凤岩却力荐十八岁的常东升和其弟常贺勋给向恺然，让自己的爱徒随向恺然来长沙带学员实摔。向恺然见常东升这么年轻，怀疑他能否胜任。张凤岩让一个壮汉与常东升摔。向恺然识货，看常东升摔了三跤就把常东升兄弟俩带到长沙，要常东升带研习班的学生摔，让常贺勋带师范班的学生摔。常东升身高一米八，腿有水桶粗，全是肌肉；胳膊碗口粗，肌肉一鼓一鼓的。他的力大到什么程度呢？训练所新建了个可以容纳五百人的室内比赛场，为训练腿力，纪老师建议在墙上安个圆环，装了吊钩和弹簧，弹簧连接着三根粗黑的橡皮，末端系个牛皮套。吊钩是钩重量的，钩吊十斤、二十斤和三十斤的铁坨。训练时，脚放进牛皮套，用力往后拉，弹簧和橡皮都有伸缩性，要拉扯到双脚并拢，脚尖并脚尖，脚跟对脚跟才算合格。别以为十斤好拉，弹簧和橡皮在你用脚力拉扯时，它们会很不情愿地延长，你的拉力用得迅猛，弹簧和橡皮的收缩力就同样迅猛。练脚力时不少男生被弹簧和橡皮的收缩力回拉得脚一跷而跌倒。只有几个男生在拉十斤的铁坨时双脚能勉强并拢，所谓勉强并拢是有时候脚尖会出来一些，有时候脚跟出去了，没对齐。拉二十斤的铁坨时就只有旷楚雄能双脚并拢。刘杞荣、周进元等男生几乎每一次都被弹簧极强的收缩力拉得双脚无法并齐。可是常东升的左右两脚都能拉三十斤重的铁坨，左脚站稳，右脚踩在牛皮套里往后一划，双脚对齐，纹丝不动。右脚站稳，左脚踩在牛皮套里往后一拉，三十斤的铁坨蓦地蹿上去大半米，常东升的左右两脚并靠在一起，丝毫不动。
旷楚雄极佩服常东升，他比常东升还大一岁，比常东升高三公分，那么大的个子，体重两百斤，被常东升摔小孩子一样摔来摔去。中午几人在食堂吃饭时，旷楚雄对端着饭碗走来的刘杞荣说：“以前我觉得自己咯一身本事，行走江湖足够了。现在老子觉得自己不过是蒋门神，前面还有武松、鲁智深和豹子头林冲。”刘杞荣也晓得常氏兄弟摔跤极厉害，感叹：“真是山外有山，天外有天。”旷楚雄望着吃饭的刘杞荣，服气道：“之前我以为自己冇得几个对手了，常教练一出现，才明白我不过是井底之蛙。”刘杞荣见周进元与另外几个同学坐在一起吃饭，想人这东西真是怪，以前两人无话不谈的，怎么就别扭起来了？他说：“唉——还学么子，我回家种田去。”旷楚雄说：“你要回家种田，我回衡东挖矿去。”同学中经常有这种似是而非的悲伤论调，大多是嘴里说说而已。常贺勋拿着一只半个脸盆大的饭盆走来，他瘦高、机灵、敏捷，双目炯炯有神，眉宇间透着一股回族人的刚毅，笑时露出一口洁白的牙齿。他打了饭，看见刘杞荣，走过来，刘杞荣要让座，他说：“不坐，你们聊。”旷楚雄待常贺勋的身影消失后，问：“他怎么样？”刘杞荣答：“跟他摔，我们都倒柴一样。”
常贺勋与刘杞荣同年同月生，身高一米七五，一年后他的身高长到一米七八，刘杞荣长到了一米七七。他们还在吃长饭，一场训练下来，都是用大碗吃饭。常贺勋摔跤比他哥差一点，但带师范班的男生实摔却绰绰有余，没一人能赢他。河北保定在那个年代盛行摔跤，哥哥常东升连续两年在河北摔跤比武中荣获第一，弟弟常贺勋在摔跤比赛中获过季军。常贺勋虽是教练，身上仍带些孩子气，师范班里只有刘杞荣能与他对摔，周进元等男生，几乎是一上手就被他摔得七歪八倒的。所以他要示范动作，就叫刘杞荣出列，两人摔给其他同学看。有天下午，纪老师在一旁观看刘杞荣与常贺勋摔，看了五跤后，纪老师指点刘杞荣如何破解常贺勋的招式。刘杞荣思索着纪老师的话，再与常贺勋摔时，他就用纪老师教的招式，把常贺勋掼倒了。常贺勋称赞刘杞荣有悟性：“不错。”刘杞荣看着纪老师：“咯是在纪老师的指导下侥幸赢你一跤。”
学生除了学摔跤，还学拳。第一个学期学的是八拳，由王润生总教练传授。这个学期，向老师去上海请来了朱国福四兄弟。朱国福也是河北人，是清末八侠之一形意拳名家马玉堂的弟子。马玉堂师从李存义，李存义乃河北武术大家，拳脚功夫神出鬼没。朱国福生于一八九一年，自幼好打架，被马玉堂收为门徒，马大侠将形意拳的秘诀一一传授给朱国福。朱国福边跟马玉堂学形意拳，边跟马玉堂的好友“铁罗汉”张长发学八卦掌，后又跟武艺超群的李彩亭学拳，很快就在同门中出类拔萃。二十年代初，朱国福在上海创办武馆，多次与来武馆叫板的中外武林高手过招，从未败过。向恺然老师从日本留学回来，住在上海给某周刊写《江湖奇侠传》时，曾与朱氏四兄弟朱国福、朱国禄、朱国祯和朱国祥有些交往。四兄弟个个都是顶尖高手，刀枪剑棍无一不精。向老师出重金请朱氏四兄弟来长沙授艺，为期一年。朱国福虽一身本事，但在上海的弟子不多，那时洋枪洋炮击毙了许多号称刀枪不入的绿林莽汉，很多人就不习武了。向老师请他，朱国福二话不说地关了武馆，带着三个弟弟来到长沙。朱国福中等身材，他的形意拳和六合拳打得让人惊叹；朱国祯也一身功夫，与兄长不相上下，他教学生徒手格斗；朱国禄和朱国祥教学员刀枪剑棍。
自从能容纳五百人观摩的室内训练场（学员称大馆）建成后，两个班的学员就经常聚在大馆习武。这天下午，两个班的学生都坐到大馆里飘着桐油气味的木地板上，听朱国福老师讲解六合拳：“六合拳以围、拦、截、卡对方为主，打法以挑、崩、靠、劈、砸、踢、蹬、摔、拿等为要点，技巧是以守为攻，以攻为守，前后左右攻守兼备，刚柔相济。练拳时要做到内外三合，即内练精、气、神，外练手、眼、身。须‘心与意合、意与气合、气与力合’，此为内三合。‘手与脚合、肘与膝合、肩与胯合’，此为外三合。讲究手腿并用，虚实巧打。口诀是：‘彼不动，己不动，彼一动，如山动。’‘进打中，退打肢，腰似轴，手似轮。’”朱国福老师把六合拳打给大家看，边打边道：“天有八方，地有八变。六合拳有八打、八封、八闭、八进、八退、八顾、八式、八变，八八六十四招。还有捆腿、转环腿、连腿、截腿、踔腿、撩阴腿，堪称六绝腿。下面，大家跟着我打六合拳。”众同学纷纷站好，跟着朱国福老师打六合拳。朱国祯、朱国禄和朱国祥则在学员中纠正某些学员的动作。
一堂课上到吃晚饭才结束，吃过饭，洗个热水澡，一些主张劳逸结合的同学就逛街或看戏或去哪里玩了。刘杞荣哪里都不去，走到草地上温习今天学的六合拳。朱国福老师住的房间，门对着草坪，看见一个人影在月光下打拳，就走来，称赞道：“嚯，不错。”刘杞荣说：“老师，我总觉得自己不行。”朱国福老师想试试刘杞荣的功夫：“老师跟你过两招，你只管出拳。”刘杞荣曾听总教练说朱国福老师的武功在他之上，想连总教练都如此赞誉，便说：“我不敢。”朱国福老师睃他一眼：“不要说不敢，不要怕，你只管出拳。”刘杞荣就出拳。朱国福老师接招、拆招，指出道：“动作慢了，出拳要快。”刘杞荣就加速出拳。朱国福老师说：“还快点。”刘杞荣就更加迅猛地出拳、出腿。朱国福老师叫声“好！”也用六合拳回击。刘杞荣忙接招、拆招。朱国福老师步步进逼，刘杞荣边退边出拳还击。朱国福老师转身侧踢。他闪身回踢。朱国福老师又称赞：“好。”朱国福老师旨在引导和启发他打拳。斗了半个小时，朱国福老师笑道：“我教过几个悟性好的弟子，你是其中一个。”刘杞荣觉得自己很笨，道：“老师取笑我了。”朱国福老师回身一拳：“看招。”刘杞荣情急中接下这一招，并巧妙地化解了。朱国福老师说：“你反应比旷楚雄快。”朱国福老师大他二十一岁，与他有眼缘，十分喜欢他：“来，为师教你五崩拳在近距离发力。形意五崩拳法是三屈三垂，臂屈、腿屈、腕屈，肩垂、肘垂、气垂。沉肩坠肘，劲力透达。”他边打给刘杞荣看，边说：“有口诀：‘出手如钢锉，辗转似切弧，拳巧在摆拨，动妙如翻滚。’意思是出拳要像锉铁，既可以顾右打右，又可以顾右打左和顾左打右。贴身打，要点是‘出手如闪电，打人如亲嘴’。注意看动作，两手不离心，双肘不离肋。手不离心是保护自己正面不受对方攻击，肘不离肋是搏斗时要保护好肋。肋骨是人身上最脆弱的地方，打斗中容易断裂。”
刘杞荣直点头，想朱老师能把这种切身体会告知他，足见武术大家的心胸是多么坦荡。朱国福老师教他贴身缠打时，讲自己与白俄拳师裴益哈伯尔比武的故事：“这个裴益哈伯尔是白俄赫赫有名的拳击家，在白俄的拳击比赛中获过重量级冠军。我早几年在上海开武馆，他来到上海，法国人同意他在法租界的国际竞技场摆擂。一连十天，身在上海的各路武术家纷纷登台打擂，都被他打败。这让裴益哈伯尔嚣张至极，口出狂言，说：‘中国武术是花架子，不堪一击。’我本来不想打擂，听闻此言，这太蔑视中国人了，就报名参赛。”刘杞荣想，王润生总教练和纪寿卿老师与俄国大力士比过武，朱国福老师却与白俄拳王打过！朱国福老师继续道：“擂台旁有一磅秤，每个上台打擂的中国人都须称一下体重。我比他轻三十二磅。白俄拳王裴益哈伯尔身高一米九二，我一米七二，矮他二十公分。他的经纪人冲我摇头：‘不能打，会打死人的。’我说：‘我不怕死，打死了不要你们负责。’我坚持要打。经纪人叫来律师和法租界的巡警，要我在生死文书上签名，文书约定‘打死不偿命’。擂台赛定为六个回合分胜负，每个回合三分钟。白俄拳王裴益哈伯尔对我挥下拳，还龇下牙，表示他只需一个回合就能打死我。一开始，我打他的头部，多用摆拳，但我比他矮二十公分，拳打到他头部时力量到了末端，没用。他是白俄拳王，抗击打能力极强。他用直拳和摆拳攻击我头部，我举拳抵挡，他的拳很重，出拳极快，他想一拳打死我。他臂长，我只有躲闪和抵挡的份儿。第一个回合我有些吃亏。”刘杞荣睁大眼睛听着，想老师是小个子与白俄大个子打。朱国福老师接着说：“第二个回合，我改了打法，主动进攻，近身用五崩拳打，猛地一记重拳打在他胃部。裴益哈伯尔吸了口冷气，愤怒地击打我的躯干。我用两肘护住躯干，盯着他的胃部连续猛击。第三回合，他拼命想护住胃部，可贴身打，他发不出力，我照样用五崩拳猛击他的胃部。裴益哈伯尔被我打得很难受，但还在硬撑。第四回合，他出拳明显缓慢和绵软了，护胃的左拳下垂了，我瞅准机会，一记五崩拳猛击在他胃部。白俄拳王裴益哈伯尔重重地倒在地上，口吐白沫，站不起来了。全场爆发出掌声，台下的上海民众大声高呼：‘英雄，英雄再世呀。’我也激动得流出了眼泪。”
刘杞荣听得如醉如痴，说：“老师，您真了不起！”朱国福老师将拳头攥紧：“你平时要练练内功，竞技是靠肌肉聚集力量，若你与比自己高二十公分的人打，拉开距离打，你的拳头够不到他的头和胸，吃亏的是你。只能贴身打，短距离内，肌肉的力量无法汇合到一起，这个时候就要用腰力，把腰力运到拳上，打出去的拳才重。裴益哈伯尔是靠肌肉凝聚力量，而肌肉是在运动中才产生力量。近距离内，肌肉的力量聚不拢。”刘杞荣听得十分认真，学着发短距离拳。朱国福老师告诉他：“不能直接打，手腕和小臂要旋转，腰部也要动。”他打给刘杞荣看：“这样一拳打出去才有爆发力。”朱国福老师精神好，也跟纪寿卿老师一样热爱传授武术。刘杞荣就跟着朱国福老师旋小臂，学近距离内如何把身上的力量汇集到拳头上。直到九点多钟，朱国祯和朱国禄从外面回来，他们才终止。
刘杞荣洗完澡，走回寝室，周进元回来了，着一身那个年代极流行的立领青年装。刘杞荣把衣裤晾到绳子上，转身问他：“去哪里了？”周进元跟着旷楚雄学会了抽烟。他掏出一盒烟，抽出一支，嚓地划根火柴点燃，做出很享受的样子吸了口。这模样让刘杞荣想起了姨爹，治保主任抽烟时就是这模样。周进元说：“旷百万请常东升和常贺勋教练去茶馆呷茶、听戏，喊了我。”刘杞荣想，原来他跟旷百万混呷混玩去了，说：“他也喊了我，我冇去。”周进元说：“你咯鳖只晓得练武，人活得冇味。”表弟变了，以前表弟十分逞强好胜，现在心好像没在武术上了。师范班有一些颓废言论，就是武艺练得再好也挡不住子弹。他估计表弟被这些话影响了，就看着表弟：“我们是要当老师或武术教练的，不练好武怎么当教练？”表弟看着手中的烟一笑，转移话题：“你喜欢一粒痣吧？”刘杞荣是喜欢贺涵，只是他把这种喜欢隐藏了，像老虎隐藏食物一般不露声色，没想居然被表弟窥见了。他十分惊讶，忙否认：“我不喜欢。”表弟点他的穴：“莫不承认，我晓得你喜欢一粒痣。你的眼睛出卖了你。”刘杞荣很诧异，自己并没像旷楚雄那样直视过贺涵，表弟怎么看出来的？表弟嘿嘿道：“旷百万是你唯一的障碍。”刘杞荣答：“你想歪了。我没障碍，我来训练所是学武术的。”表弟说：“你口不对心，这是我对你有意见的地方。你不喜欢一粒痣？”他坚决道：“不喜欢。”
下午上对打课，大馆里打声一片。教练们在一旁指导，一些同学在挥拳对打，一些同学在摔跤。刘杞荣与一个研习班的同学对打了一气，便去墙边练腿力。他在铁钩上挂了二十公斤铁坨，脚踏进牛皮套，猛地一退，右脚向左脚迅速并拢。一看，没对齐，又松脚，再并。旷楚雄雄赳赳地走来：“刘杞荣，我俩摔跤不？”刘杞荣与旷楚雄有些日子没摔了，把脚从牛皮套里抽出，客气道：“向你学习。”旷楚雄一上手就想一个背抱摔倒他。刘杞荣一折身，化解了。众同学都晓得旷楚雄的跤摔得好，就走拢来看他俩摔跤。旷楚雄兴奋了，眼睛睁得圆圆的，上手一个折背把刘杞荣撂倒了。第二跤，刘杞荣右脚上步一顶，右手拿住旷楚雄的左胳膊往下拉，右腿卡着旷楚雄的左腿外侧。旷楚雄本能地回扯。刘杞荣左手一推，把旷楚雄摔倒了。旷楚雄脸呈猪肝色，叫：“哎呀，可以啊你。”霍地跃起。两人连续摔二十跤，旷楚雄赢十三跤，刘杞荣胜四跤，平三跤。旷楚雄拍下他的肩：“你又进步了。”刘杞荣想，上次与他摔二十跤，自己只胜了一跤，这回摔二十跤赢了四跤，说：“还不行。”旷楚雄看一眼散去的同学，竟有些亲热地贴着他的耳朵小声说：“他们都不是我们的对手。”刘杞荣说：“是摔你不赢。”旷楚雄皮笑肉不笑道：“我以前认为你再练五年也摔我不赢，我低估你了。”刘杞荣欢愉地抱拳道：“哪里哪里，我是摔你不赢。”
傍晚，天还很亮，长沙的夏天黑得晚。一行人在食堂就餐，刘杞荣坐在靠窗的桌旁吃。教练餐厅热，常贺勋端着一大碗饭菜从闷热的教练餐厅出来，坐到这里。常东升更怕热，跟来，一屁股坐下，几人边吃饭边谈摔跤的事。常东升教练穿件背心，三角肌十分威猛地凸现在胳膊上，两块胸大肌足有十公分厚。刘杞荣十分羡慕，问：“常教练，你这一身肌肉是如何练出来的？”常东升说：“每天练哑铃、杠铃练出来的。我父亲为训练我们的身板和臂力，家里备有哑铃和杠铃，每天我和贺勋都要握着哑铃，伸直双臂做两百下扩胸运动，还要仰躺着举两百下杠铃，没完成就不准吃饭。”常贺勋接过兄长的话说：“家父很严，盯着我们做，一边数数。”常东升道：“摔跤，腿上功夫很重要。张凤岩师傅训练我们的腿力时，在我们的腿上一边绑一个十五斤重的沙袋，要我和贺勋跟着他跑步，跑不动也要跑。”刘杞荣说：“从明天起，我也一边绑一个十五斤的沙袋，练腿力。”常东升说：“你想把跤摔好，就一定要练腿力，把沙袋绑在两边的小腿上，跑半个小时不能休息。”
刘杞荣把衣服的两只衣袖剪下来，找杨湘丽借来针线，密密麻麻地缝死一头，去湘江岸边装满沙子，拎回来又把这头缝死，拿绳子绑在小腿肚上。开始没觉得重，可是跑几步就吃力了。一些同学见他还真这么做，笑道：“常教练只是这么说说而已，你还真信以为真？”他不搭话，继续跑步。几个同学看着他满头大汗地跑了几圈，双腿沉甸甸地挪不开步了。一个说：“杞荣，冇必要咯么傻练。”另一个说：“确实冇必要，一粒子弹就把你一身功夫打得一点不剩了。”刘杞荣懒得理他们，歇了会，又提着两只绑着沙袋的脚绕着草坪小跑。周进元走来，穿得婊子崽样，脚上的皮鞋黑亮亮的，他在等研习班里几个爱玩的官宦子弟。刘杞荣见表弟盯着他，说：“进元，你这是去哪里？”周进元对他这么执着的训练嗤之以鼻，阴阳怪气道：“表哥，讲句实话，功夫再好也当不了饭吃。”刘杞荣感觉表弟被旷百万带坏了，上课不专心，对练时只找比自己弱的人打，说：“纪老师讲，身体是有潜能的，不练潜能就出不来。”表弟不屑的样子。旷楚雄和研习班的另两个同学走来，对周进元说：“走。”