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刘杞荣和周进元在训练所住了一晚，次日一早，周进元去了柳悦家。刘杞荣却在训练所练拳。十点来钟，周进元沮丧地回来了，一脸郁闷。刘杞荣问：“怎么啦？”周进元说：“她冇提要我教她弟弟打拳。倒是问起了你，我说你冇回来。”刘杞荣笑。周进元说：“我咯样说你冇得意见吧？”刘杞荣答：“冇意见。”周进元叹口气：“既然咯样，我回沅江过年去。”刘杞荣说：“我不回去，在训练所等你一起回南京。”周进元当天下午就走了。
第二天上午，柳悦来了，着一身黑呢子衣，一条红围巾衬托得一张脸红灿灿的，一双丹凤眼含着温情，嘴角微微上翘，那是微笑，两个酒窝呈现在两边面颊上，煞是好看。柳悦说：“昨天周进元来我家玩，我问你回来冇，他踌躇了下，我就断定他是说假话。我猜你要是冇回沅江，就住在训练所。”刘杞荣的心跳加快了，仿佛有匹骏马在他心田上奔驰，这种热烈的感觉以前只在贺涵面前有过，现在转到柳悦身上了，他不是震惊而是高兴，嘀咕了声：“我本来冇打算回来，旷百万硬把我拖回来的。”柳悦说：“柳真咯几天天天念你，你冇打喷嚏？”刘杞荣想她用弟弟做挡箭牌，说：“冇打。我怕周进元有意见。”柳悦道：“你想偏了，我跟周进元又冇得路。再讲，我冇得别的意思。”话既然说得这么开，像操坪一样宽，他就随柳悦一起到了柳宅。柳真看见他，抱住他：“师傅来了。”柳老先生温和地说：“来了。”他觉得柳家的气氛很温馨，叫了声“柳伯伯”。柳真道：“师傅，自从去年暑假跟你学了半个月拳，进初中后，同学里，冇一个同学能打赢我。”刘杞荣批评道：“你不能恃强欺弱啊。”柳真看一眼姐姐，又望一眼父亲：“师傅，是他们呷住我我才还手。我想学摔跤，高我一年级的一个学长会摔跤，脚一绊就把我摔倒了。”刘杞荣笑：“那我教你摔跤。”
天冷，北风从街上刮来，把树枝吹得嗞咔咔响。柳老先生怕冷，坐在堂屋里烤炭火，一床薄被从烘罩上扯到身上，盖着他的肚子。他看着穿一件单衣，在院子里教柳真摔跤的刘杞荣，问女儿：“悦儿，你咯个同学的爸是搞么子路的？”“好像是地主。”柳父说：“不像啊。地主的崽哪里有穿得咯么普通的。”柳悦与父亲说话是极随便的：“爸，你问咯么细做么子？人家又冇看上我。他是你要我请来教你的宝贝儿子武术的。”柳父呵呵道：“那是我多心了。”吃完晚饭，刘杞荣要走，柳父却要留他住：“客房我已经叫人收拾好了，缺么子东西，你只管跟我悦儿开口。”刘杞荣想柳悦是表弟追求的对象，说：“咯不好吧？”柳悦哼一声：“你就是喜欢假客套。”柳父忙说：“悦儿，讲话注意点。”客房的窗户很大、很高，木地板，一张桌子、一张大床，还有一对藤沙发。墙上挂一幅盛开的芙蓉图。他躺到床上，盯着这幅国画想，她是个温柔、妩媚又懂事的好妹子，笑起来就是一朵芙蓉花。第二天拂晓，他走到院子里打拳，天渐渐大亮，一大片朝霞染红了天空。柳真起床，叫了声“师傅”。
柳真的一个同学来找柳真玩，见刘杞荣教柳真摔跤，也想学。摔跤需要对练，刘杞荣就同意了。两个少年学得十分认真，他在一旁指导。天冷，晚上柳悦端来一盆炭火，不一会室内的寒气一扫而光。柳悦敲开门，问：“还习惯吗？”他说：“岂止习惯，你一屋人都对我好。”柳悦抿嘴一笑：“你咯话还算有良心。”那天晚上这句话在他脑海里飘了一晚，和着她妖娆的笑容。他迷茫，奇怪，自己怎么会困不着。有天下午，他教两个少年摔跤，刚走进房间喝茶就听见周进元的声音，他一惊，忙出来跟周进元打招呼。周进元穿一身崭新的蓝缎子棉长袍，脖子上垂着长长的白围巾，一副文化人打扮，左手提着冬笋，右手拎着一袋糍粑。周进元看见他，刷地脸红了，道：“你怎怎么在咯里？”刘杞荣看着表弟像做贼样把冬笋和一袋糍粑放到门角弯里，心里想笑，说：“等下再跟你解释。”柳悦边给周进元泡茶，边说：“你莫误会，是我去训练所把他请来教我弟弟摔跤的。”接着道：“啊呀，你还提东西来干么子？”周进元咧嘴道：“从家里带来的，冬笋是别个送的，糍粑是我娘打的，又不要钱。”柳悦说：“谢谢，你拿回去。”周进元心乱了，脑袋里嗡嗡地响，许多恨恨的词句在他脑海里飞溅：撮巴子（骗子）；跟老子抢女人；杂种；什么卵表哥，假得死。刘杞荣见他脸色阴郁，说：“要不，你来教？”柳悦回绝道：“还是莫，我弟弟不喜欢换人。”说着，她把茶杯递到周进元手上。周进元捧住茶杯，机械地喝了口，烫得把茶水吐到地上，他放下茶杯：“表哥，你出来一下。”刘杞荣跟着表弟走到槐树下，槐树叶全掉光了，只有枝丫刺着天空。周进元睁大眼睛说：“表哥，你明明晓得我在追丹凤眼，你还……”刘杞荣说：“你莫误会，是你自己回答丹凤眼的问话时暴露了。”周进元火道：“我不听解释。”刘杞荣望一眼树枝：“那我就不解释。”周进元恨道：“我还不晓得你，你想跟我争她。”刘杞荣很讨厌表弟这么说，但也不想跟表弟翻脸，说：“我明天回南京，咯总可以吧？”
柳悦走拢来，娇声问：“你们两人神神秘秘地讲么子？”刘杞荣说：“柳悦，我明天回南京。”柳悦疑惑地看一眼他：“还有几天就过年了，回么子南京？”周进元替他捏白：“国术馆的一个老师病了。”柳悦说：“外面好冷的，进屋讲话吧。”两人跟着她走进屋，柳悦说：“刘杞荣，我建议你过完年再回南京。”刘杞荣低头道：“不，我明天走。”柳悦看一眼周进元，说：“周进元，你咯是件新棉袄啊。大了点。”周进元说：“我娘特意要裁缝做大点，讲可以罩件小棉袄穿。”三个人说着话，周进元总是盯着柳悦，看得柳悦目光不知往哪里放。刘杞荣把手伸进烘罩里烤。家佣做好了晚饭。吃饭时，柳悦对弟弟说：“柳真，你师傅明天要回南京，你不留他？”柳真说：“师傅，你莫走。”柳父说：“快过年了，过完年再回南京吧。”刘杞荣不看周进元，望着柳老先生：“柳伯伯，我明天走。”柳老先生和柳真都一个劲儿地给他敬菜。柳悦对周进元说：“你呷菜。”柳老先生也说：“你呷菜。”但没给周进元夹菜。
吃过饭，周进元心猿意马地坐了很久，喝了三杯茶，抽了八支烟，霉着颗脑袋走了。刘杞荣转身回客房，打算收拾东西回训练所。柳悦跟进来，坐到藤椅上：“周进元跟你讲了么子？”他答：“冇讲么子。”柳悦一脸摊牌的样子：“其实我能猜到。周进元一直追我，他先后给我写过十多封信，最先的六七封信只是跟我谈国术馆的情况，我就回信。有一天，我接到他向我表白的信，我回了封婉拒的信。他还是给我写信，我冇再回信。上个学期，他又给我写了封表白信，我怕他走火入魔，又回了封拒绝的信。我讲我对他冇感觉，祝愿他找个比我好的妹子。我已经拒绝了呀，可他还是这样，真拿他冇一点办法。”刘杞荣愕然地望着她，这么说她两次回信拒绝了周进元但周进元还不死心，就琢磨这事他该如何处理，说：“我佩服他的胆量，要是我早打退堂鼓了。”柳悦气恼道：“我不想公开的，我估计他对你讲了些不实的话，我才讲的。”刘杞荣心里一热，顿觉舒畅：“咯样看来，他讲的都是废话。”柳悦说：“我爸对你印象相当好，柳真很崇拜你。你还是留下吧。明天，若周进元再来，我来跟他讲，我必须让他死心。这也是为他好。”刘杞荣想了一晚，决定留下来。
过年时，柳家每天都有几拨人拜年，有的人把他当柳家请来护院的，有的人把他当柳家未来的女婿，用奇异的目光打量他。刘杞荣装没看见，不是教柳真摔跤就是教柳真打拳。大年初四，周进元来了，当时刘杞荣正在坪上带柳真摔跤。周进元着一身黑亮亮的缎面棉袄，戴一顶保护耳朵不受冻的冬帽，凝神盯着刘杞荣教柳真摔跤，不等刘杞荣开口便讥讽道：“咯就是朋友？”这句话如尖刀样扎在刘杞荣的心坎上，令他很不是滋味。柳悦快步走到他俩面前：“周进元，我跟你讲两句话。你出来。”她向篱笆门外走去，周进元灰着脸跟了去。一刻钟后回来的只有柳悦。刘杞荣问：“我表弟呢？”柳悦淡然道：“我告诉你表弟，我和他绝无可能。请他以后不要来我家了。”刘杞荣想这么温柔、美丽的柳悦，怎么会说出如此绝情的话？“你真是咯么讲的？”“我不想他在我身上浪费时间。”她说。
过完年，刘杞荣回到南京，想跟表弟解释，表弟不理他。上打课时，他找表弟打表弟不跟他打：“我不跟虚伪的人打。”这话够伤人的，令他望而却步。表弟每天狂揍着沙袋，把沙袋当表哥打，恨道：“假麻批（方言，骂人的痞话）、假麻批，日屁眼的朋友，打死你、打死你。”旷楚雄见他神经样骂东骂西，眼睛里充满仇恨，问他怎么回事。他苦楚道：“我冇得咯个表哥，明明晓得老子喜欢丹凤眼，他还跟老子抢。你说咯样的人能做朋友吗？”旷楚雄觉得这事很严重，把刘杞荣叫到一棵树下问：“你和周进元闹意见了？”刘杞荣把事情的来龙去脉告诉了旷楚雄，旷楚雄只抓要点，问：“你喜欢丹凤眼？”刘杞荣想了下答：“我喜欢一粒痣。”旷楚雄说：“你莫扯别的，你只说你喜欢丹凤眼不？要讲实话。”刘杞荣答：“周进元喜欢，我只那么喜欢。”旷楚雄晓得他不敢承认，说：“既然你也喜欢，那我冇得办法调解了。”刘杞荣想起表弟的种种表现，那么恨他，就恼道：“我无所谓。”
一个学期很快面临结束，期末时，先是术科各项的结业考试，接着是综合考试。上个学期，有的同学对打二十分钟也分不出胜负，打的累，裁判老师也累。这个学期把规则改了，打三局，每一局三分钟，若三局还不分输赢就由裁判老师定夺。周进元因失恋反倒很有点奋发图强，把身上的潜力统统开掘了出来就井喷似的，一路打进了前十。朱国福老师称赞他：“不错不错。”周进元出一口长气说：“要打进前五才是最优。”旷楚雄在进前十时输给了方北鑫，见周进元进了前十自己就满脸怅然，坐在椅子上生闷气。刘杞荣在进前十时遭遇的对手是赵刚。赵刚在第一学年和上学期，术科综合比试是最优。赵刚不爱言谈，看人时目光极为冷峻，眼里还夹着蔑视，好像嘴里含着一粒糖。当他抽的对手是刘杞荣时，他信心满满地对和他关系最好的方北鑫说：“我运气还行。”他们都怕抽到赵武传。
裁判是朱国禄老师，朱国禄老师手往下一劈：“开始。”赵刚出拳，刘杞荣接招，无论赵刚如何快，他都能提前预判和拦截，手一拍、一压或一撩就把赵刚打出的这一拳那一脚拍掉或拨开了。赵刚一个蹬步，挥拳直击他的面门，想迅速解决对手。刘杞荣用一个摔跤动作手一逮一带，把赵刚拉倒了。赵刚一时没弄明白自己挥出的拳那么快，刘杞荣是如何逮住他的拳头拉倒他的！第二局，他使出浑身解数，狠招、绝招都用出来了。刘杞荣接招、解招，仿佛来不及回击似的，故意露破绽给赵刚。赵刚急于求胜，突然腾空转体踢刘杞荣的头部。刘杞荣等的就是他腾身，抓住他跃起的那一瞬间，比他更快地一脚蹬在他屁股上，那一脚力量充足，把赵刚蹬出一丈多远，掉落在台边。众同学都惊呆了，朱国禄老师也是一惊，这可不是一般人能做到的。赵刚被他踢伤，脸色十分难看，方北鑫走上去扶他。刘杞荣对赵刚抱个拳：“赵兄，见谅。”
下午是十进五，周进元抽号的对手是赵武传，周进元脸都白了，嘀咕道：“我背得死。”周进元和赵武传是第二对上场。周进元与赵武传打时十分小心，但斗了十几回合还是被赵武传一脚踢倒了。他狂躁地跃起，吼了几声，调整下自己，猛攻猛打。赵武传左挡右避，待周进元的那股猛劲往下掉时，瞅准机会，一拳打在周进元脸上，把周进元打蒙了。赵武传又一脚踹去，周进元后退了好几步，倒在台上。王子平老师道：“赵武传胜。”
刘杞荣的对手是方北鑫。方北鑫盯着刘杞荣，眼睛里有火星子往外飙：“刘兄，比武我是不会客气的。”刘杞荣回敬一句：“你千万莫客气。”比武前，方北鑫很狂的样子挥下拳。王子平老师说：“比武时不能踢裆，不能打眼睛。开始。”方北鑫一出手就挥拳如雨，不想给对手反击的机会。刘杞荣见招拆招，觉得方北鑫出拳虽快但劲道不足。两人斗了十几回合，方北鑫打不到他，反而挨了刘杞荣几拳，就飞身用连环腿踢。刘杞荣一掌拍掉他踢来的第一脚，一折身顺势推开他踢来的第二脚，那一推是摔跤招式拉扯，方北鑫落地时往前蹿了八步。很多同学都吃过方北鑫那两脚的亏，没想到刘杞荣竟反应极快地拨开了。方北鑫见连环腿伤不了他，改用虎拳进攻，虎眼圆睁。刘杞荣又与他打了几个来回，一脚把方北鑫踢倒了。第二局，方北鑫一上场就咆哮，妄图在气势上压倒对手。刘杞荣冷着脸。两人斗了十几回合，刘杞荣在方北鑫转身蹬他时，抢先一脚蹬在方北鑫的小腹上。方北鑫只有一只脚伫立，另一只脚提了起来，因此像木桩一样仰倒在地。方北鑫起身又打，刘杞荣见他还要打，一脚踢在他脖子上，那一脚快得大家都没看清，力很大，把方北鑫再次踢倒。王子平老师看出方北鑫龇着牙，露怯了，晓得不用打了，宣布：“刘杞荣胜。”
刘杞荣进了前五，与赵武传、吴保禅等成了最优等生。旷楚雄表扬他：“你可以啊。”刘杞荣“嘿嘿”两声回答。旷楚雄用一种钦佩的目光看着他：“吴保禅讲，赵刚和方北鑫连续三个学期都是前五，如果对手不是你，肯定能进前五。你把他们挡在门外了。”刘杞荣说：“侥幸赢的。”“你是长了本事，”旷楚雄说，“吴保禅讲：‘你运气好，抽号没遇上赵武传。’”刘杞荣也觉得自己是运气好：“那是那是，上个学期我就是败在赵大侠手上。”旷楚雄开心道：“你替老子出了口恶气。老子被方北鑫那杂种打宝（傻）了。”两人走出场馆，见周进元坐在树下，垂着头抽烟。旷楚雄用脚拨下他：“你他妈打进了前十，比老子都厉害了，请客呀。”又对刘杞荣说：“你更要请客。”刘杞荣想修复自己与表弟的关系，表态：“我先请我先请。”旷楚雄对周进元说：“走啊，先呷刘杞荣的，再呷你的。”周进元没搭话。旷楚雄拉他，周进元甩脱他的手：“你们去。哪天我单独请你。”旷楚雄踢他一脚：“去，莫鬼相样子。”