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向老师请来了第四路军技术教导总队的严乃康教官教学员劈刺。严乃康是从日本陆军大学毕业回来的，身材高大，在日本学过柔道，是柔道七段，但他在日本陆军大学读书的第四年，却把柔道九段教练摔倒过多次。他的劈刺是九段。那时候劈刺在日本是分段位的，三段至九段，这种技术招招凶险。当年日军为什么拼刺刀那么厉害？就是他们从军时人人都要学凶猛的劈刺。严乃康在日本陆军大学获得劈刺九段，日军原打算留他在军队教士兵劈刺技术，授予他中尉军衔，他拒绝了，执意要回国。日方不放他回国。他只好装病，把自己饿得不成人形，日本人再找他比劈刺时，他都表现出力不从心的样子败给对手。又过了一年半，日方觉得他是个废人了才放他回国。王润生和向恺然、严乃康在日本时都是同盟会的成员，相互认识。向恺然与严乃康一直保持通信联系，严乃康一回国就直奔湖南，被省主席何键召见，并请到技术教导总队教从军队里抽上来学习的军官劈刺。有天，向恺然要他来训练所教劈刺，说：“学员中有部分人毕业后会到军队里当国术教官，你来教教学生劈刺吧。”严乃康教官爽快地答：“没问题。”
向恺然把研习班和师范班的学员集中到大馆，自己搬把椅子坐在中间，听严乃康教官讲解劈刺术。严乃康着少校军服，一张黝黑的面孔很严肃，声若洪钟道：“各位同学，鄙人名叫严乃康，刚从日本回国不久。”他望一眼坐在地板上的年轻人，狠劲咳了声：“我要告诉你们，日本军国主义分子有狼子野心，觊觎着我中华大地。我在日本陆军大学留学时，日本军方在抓紧训练军队，我的看法是他们在为入侵我中华做准备。”学员们第一次听到这种言论，一片哗然。严乃康教官又咳了声：“各位同学，你们乃中华之希望。我听向主任说，你们还有两个月将踏入社会，奔赴各市、县的国术训练所执教，或去军队教官兵们国术，或去学校教学生武术，这很好。我希望你们个个学好劈刺，把学到的劈刺技术传授给更多的人。”严乃康教官提起自己带来的步枪，道：“下面，我简单地介绍下劈刺的歌诀，便于大家记牢：‘劈刺难在步，进退须快稳。力从腰腿生，气自浑浩行。练准先练顺，练巧先练劲。枪刺如电闪，着物如雷震。对敌若输胆，空自功夫纯。实劈无花法，圆熟巧自生。动定无常势，奇正须相生。闪避不过寸，见缝快插针。似真还似假，似假却是真。闪烁难测认，虚实仔细论。乍动还乍静，无始亦无终。……’歌诀很长，我就不一一背诵，都印在教材上了，大家这两天要背熟。我会抽查的。劈刺技术的要领是：非要害不刺，要刺得稳准狠。劈刺以咽喉、胸、腹为要害，肩、臂、臀、腿次之。”刘杞荣想，这劈刺与长枪和棍术的要领是相通的。这样一想，他似乎悟出了点什么。
技术教导总队运来了一车木制步枪和几桶石灰。严教官让每个学员在木制步枪上涂上石灰，说：“战场上，劈刺是刀刀见血的，一刀刺向咽喉或左胸，那就一刀毙命。凡是我手中的枪刺到你的胸或小腹，你们就不能再刺了，明白吗？”众学员道：“明白。”严教官为了让学员见识他的劈刺技术，说：“你们十个十个地上吧。”大家彼此看一眼，开始组队。研习班的学生率先上，以旷楚雄为首，十个人端着枪围着严教官。严教官说：“开始。”十把枪从不同的角度刺向他，他们虽然事先没学过劈刺，可刀枪剑棍都练过，想严教官再厉害，刺他一两枪应该不在话下。可是一眨眼工夫，被严教官刺中咽喉、左胸和小腹的不下八人。有两个人没被刺到是没机会冲上去。被他刺中的学生都感觉咽喉、胸口或小腹隐隐作痛。
轮到刘杞荣他们一组上了，不到五秒钟，九人被严教官刺中要害部位。刘杞荣用棍术与严教官比劈刺，以快对快，也只挡了一枪就被严教官刺中一枪，刺在左胸上。这是要命的部位，若是真刺刀，那他已经一命呜呼了。严教官见从未练习过劈刺的刘杞荣居然拦了他一枪，有点惊讶，就郑重地瞧一眼他：“你还可以。”他把所有的学生都刺了一枪后，又把劈刺的要领复述一遍。他挑了研习班的旷楚雄等四个学员，让他们端枪站在东南西北四个方向，做好刺他的准备。他站在中间，请向老师说“开始”，向老师说：“开始——”只见严教官身影几晃，快得刘杞荣根本看不清他的动作，东南西北四个方位的学生都中了枪，胸部都有他枪头上涂的白粉末。接着，他让学生们重新聚拢，把动作放慢，演示给大家看。他首先刺的是站在他南边的旷楚雄，枪一摆，站在东边的学员被他刺中，闪开西边的学员从背后刺来的一枪，转体刺了站在北边的学员左胸一枪，又一个转身跨步刺，西边的学员被他刺中左胸。他虎着脸说：“如果枪上是真刺刀，你们现在都去见阎王了。”
四个青年都汗颜。
接下来的一个多月，他们上午在白振东教练的指导下练拳击，下午就练劈刺。严教官上午在技术教导总队教下级军官劈刺，下午来训练所指导学员劈刺。他要求学员都着深色衣服，便于查看是否中枪和枪刺的部位，并要学员练劈刺时喊“杀”，大馆里就一片喊杀声和木步枪碰撞的砰砰声。严教官示范时，动作干净、利索，快得让人目不暇接，众同学佩服得都傻了眼。严教官说：“你们每次对刺十枪，刺完十枪就停下来检查，看谁中的枪多。开始吧。”刘杞荣与周进元对刺，刺了三个十枪，刺中周进元二十九枪。周进元只刺中他胳膊一枪。周进元有些心灰意冷：“我歇一下。”旷楚雄提着枪走来，把嫉恨的目光投到刘杞荣脸上——昨天他看见与刘杞荣坐在一张长板凳上吃饭的贺涵，把自己碗里的菜赶了些给刘杞荣。他恨得要死，想刘杞荣竟敢跟他抢一粒痣，不想活了，就想刺刘杞荣几枪解恨：“我俩对刺？”刘杞荣答：“好。”两人对刺时，旷楚雄端枪猛刺，被刘杞荣一枪撩开。旷楚雄眼睛里射出凶光，这让刘杞荣一悚，再刺时，他一枪刺中旷楚雄的左胸。旷楚雄大喝道：“好。”“好”字音未落，枪就刺过来了。刘杞荣比他更快，又一枪刺在他左胸上。
两人恶狠狠地对刺十枪，刘杞荣毫不手软地刺中旷楚雄七枪。四枪刺在旷楚雄的左胸上，两枪刺在咽喉上，一枪刺中他的腹部。旷楚雄刺中他三枪，一枪刺在他左胸上，一枪刺在肩上，一枪刺在大腿上。贺涵和柳悦在一旁观战。贺涵的脸上有很多欣赏，就像树上开满了花一样：“继续呀你们。”旷楚雄脸色极难看，输得丧失了理智，想赢回来：“再刺十枪。”贺涵积极道：“我来当裁判。”她娇媚地走到他俩面前，笑吟吟道：“开始——”两人又刺了十枪，刘杞荣连刺中旷楚雄左胸四枪、腹部三枪、咽喉一枪，都是一枪毙命的要害部位。旷楚雄刺中他两枪，一枪刺在他左肩上，一枪刺在胳膊上。刘杞荣觑一眼贺涵，贺涵笑：“刘杞荣，我发现你学么子都快。”刘杞荣心里极甜，正想走开，旷楚雄恼怒地刺了刘杞荣左胸一枪。那一枪是偷袭，下手带着恨，很重。刘杞荣被刺疼了，揉着胸口，火道：“你发么子输气？！”这一幕被严教官瞧见了。严教官可不允许学员发输气，一耳光掴在旷楚雄的脸上，骂道：“混账！”旷楚雄十分困窘、羞愧，丢下枪，要走。严教官厉声道：“捡起枪，放好。”严教官授课时强调，枪不许乱丢，练完对刺后要靠墙立好，以示对劈刺技术的尊重。旷楚雄自知理亏，捡起枪，靠墙摆好，泪流满面地走出了大馆。
严教官要众学员都过来，大声道：“这段时间我注意到，你们练劈刺太不认真了，嘻嘻哈哈的，这在日本的士官学校，是要关禁闭的。来，刘杞荣同学，你我对刺十枪。”刘杞荣没想到严教官会跟他对刺，道：“严教官，我不敢。”严乃康教官在日本待了多年，受了些日本武士道精神的影响，厉声说：“少废话。开始。”只是一眨眼工夫，两人刺了十枪，严教官刺中他九枪，五枪刺在他左胸上，四枪刺在他小腹上。刘杞荣刺中严教官一枪，刺在严教官的肩头上。严教官十分高兴：“本教官在日本陆军大学拿到劈刺九段段位后，刺十枪，无一人能刺中严某一枪。你才学一个多月就能刺严某一枪，为师很欣慰。”刘杞荣汗颜道：“严教官，我刚才那一枪用的是棍术。”严教官说：“那也用得好。”
六月份，在中央国术馆任教务处处长的朱国福老师，给向恺然来信说，今年中央国术馆将招一个为期两年的教授班，招有武术功底的青年，是为国术教练培养师资。中央国术馆馆长是张之江先生、副馆长是武术大家李景林，教练都是全国武术大家，如孙禄堂、杨澄甫、王子平、高振东、陈子明和吴俊山等，可让旷楚雄和刘杞荣等人来进一步深造。向恺然读毕信，把旷楚雄和刘杞荣叫进办公室，满脸严肃道：“你们马上要毕业了，很多同学都会走向社会，但我希望你们继续深造。”他看着这两个学生，划根火柴，点燃一支烟：“朱国福老师很关心你们，希望你们去中央国术馆继续深造，你们有何打算？”旷楚雄心里既装着贺涵也装着武术，忙表态：“太好了，我去。”刘杞荣没说话。向老师问他：“你是什么态度？”刘杞荣脸上淌着汗：“向老师，我冇钱。”向老师说：“朱国福老师讲，中央国术馆招教授班，学员六十名，都必须有一定的武术功底，这可是个难得的机会，而且是由南京政府提供食宿，旨在培养国术教官。你只需准备来去的路费。”刘杞荣苦着脸：“我冇得来去的路费。”向老师说：“这个你放心，我可以借你。”刘杞荣感激道：“谢谢向老师。”
刘杞荣觉得自己有奔头了，把向老师说的话对周进元复述了一遍。周进元的脑子转得飞快，想要是自己也进了中央国术馆学习，那柳悦也会高看他一眼：“我也想去。表哥，陪我一起去找向老师吧。”向老师看见他俩，问：“什么事？”周进元一脸恳求：“向老师，我想去中央国术馆深造。”向老师让他俩坐，说：“朱国福在信上讲，进中央国术馆要考试，通过了才能录取。”周进元昂起黑黝黝的面孔：“向老师，我想参加考试。”向老师看着周进元，觉得周进元这两年长壮实了，点拨道：“咯段时间你专攻形意拳，把形意拳打好。兵器肯定会考一项，我看你长枪使得不错，你多练练长枪。杞荣，你陪他练练。”
刘杞荣看表弟舞完一套梨花枪，评价：“整体上还可以，但你戳、刺、扎、打都缺乏力度。你要练力量，很多教练都说，技巧和力量是成正比的。你有劲才能用好技巧。”周进元后悔得要死的样子：“表哥，我……”刘杞荣拍拍他的肩：“你人聪明，学东西快，还有两个月的时间。”周进元望着他：“这两个月你陪我练不？”刘杞荣答：“陪你练。”周进元说：“表哥，你监督我，我若发懒筋你就骂我。”刘杞荣说：“还是要自己自觉。”晚上，周进元在两只小腿上绑上沙袋，在燠热的操场上小跑，脸上滚着豆大一粒的汗珠。当他人困马乏的模样往地上一倒时，刘杞荣丢根跳绳给他：“起来，我陪你跳绳，咯个时候跳绳你会觉得人很轻松。”周进元咧嘴道：“我腿是酸的。”刘杞荣鼓励他：“想考中央国术馆就不能偷懒。”周进元一听这话如同打了鸡血：“好。我豁出去了。”
毕业了，训练所空了，只有刘杞荣陪周进元在大馆里练武，天天练出几身臭汗。这天上午十点多钟，贺涵和柳悦来训练所玩，站在空空如也的大馆前，对着刘杞荣和周进元笑。刘杞荣喜欢贺涵，这种喜欢是随着自己的武术提高和个子的增长逐渐形成的，这份笃爱在他心里长大了，像树苗长成了一棵树，还开了花，吐着芬芳。这些个炎热的夜晚，贺涵犹如微细血管依附在他的脑细胞上，给他的脑细胞供氧，让他看着天花板微笑。刘杞荣和周进元与她俩打招呼，好像跟春天说话一样，有如沐春风之凉爽、愉悦感。贺涵看着刘杞荣说：“你一身汗。”刘杞荣举手揩把脸上的汗，甩到地上。周进元看着柳悦道：“中午一起呷饭，我去洗个澡。”刘杞荣对贺涵说：“我也去洗个澡。”
贺涵和柳悦就杵在空荡荡的大馆里等他俩。两个姑娘都晓得刘杞荣和周进元没走，就相邀而来了。具体情况是，贺涵到柳悦家玩，闲聊中也不知是贺涵有意把话题往刘杞荣身上拉还是无意中扯到的，柳悦眼睛一亮：“去训练所看看吧？”简直是一拍即合！她俩心里喜欢的是同一个人，这种喜欢是随着刘杞荣一次次为师范班的同学争了面子而往上加的，好像空荡荡的房子里今天添张桌子，过些天添个柜子，不久又添了张床似的。一开始她俩看见旷楚雄摔麻袋样摔刘杞荣时，两位有正义感的妹子都十分气愤，觉得旷楚雄跑到师范班来现狠太欺负人了，就希望同学里有人能打败旷楚雄！没想到这个后来居上者竟是刘杞荣自己，她俩不知有多高兴，好像捡了钱一样！现在这种喜欢上升到哪个层面了她俩也说不清，反正只要一看见他，心里就暖洋洋的，仿佛阴冷的天里出了太阳。此刻，贺涵眯着眼睛盯着柳悦，柳悦也含笑地看着贺涵。贺涵说：“我们也应该来练练，你说呢？”柳悦问：“你想来练？”贺涵道：“嗯，你来不？”柳悦看了眼门外：“你来，那我来陪你。”
中午，贺涵和柳悦留在训练所吃饭，天热，食堂里坐不住，四个人来到樟树下，坐在草地上吃。有风从南边刮来，吹在他们身上，吹乱了贺涵和柳悦的刘海。刘杞荣睃一眼她俩，说：“好舒服啊。”贺涵吃口饭，对刘杞荣说：“我刚才和柳悦商量，决定也来训练所练武，你们欢迎不？”不等刘杞荣回话，周进元抢先道：“一百二十个欢迎。有你们，我和表哥练起武来都有劲些。表哥你说呢？”刘杞荣还没说话，柳悦嘴快：“真的吗？”刘杞荣说：“真的。”贺涵一脸阳光，道：“太好了。两年太快了，我好像什么都冇学就毕业了。”周进元咽下一口饭：“我也觉得两年太快了，还以为再见不到你们了。”他说毕，看了眼柳悦。柳悦笑：“你讲宝话呢。”周进元说：“冇咧，是说真话呢。”贺涵扬起俊俏的脸蛋，盯着周进元：“我晓得你喜欢哪个。”周进元满脸通红。贺涵说：“我不说。”刘杞荣道：“这又不是秘密。”贺涵来劲了：“那你讲周进元同学喜欢哪个。”刘杞荣斜觑着柳悦，又看一眼周进元，嘿嘿道：“懂意思噻？”贺涵咯咯咯笑：“懂了。”柳悦也是一脸绯红，坐不下去了：“洗碗去。”贺涵只好跟着起身，两个靓妹向食堂走去。周进元盯着两个姑娘的身影，很希望心仪的姑娘回头瞟他一眼，嘴里嘀咕：“回头啊。”但没出现那种情况。刘杞荣说：“你和丹凤眼进展到什么程度了？”周进元掏出烟，说：“八字还冇一撇。”
八月底，周进元回了趟沅江。那天刘杞荣睡了个懒觉，七点多钟才起床，去街上买了早点吃，折回来，只见贺涵站在大馆前。他瞧着亭亭玉立的贺涵，觉得她像是从天上掉下来的林妹妹。她今天显然不是来练拳的，穿一条好看的蓝底红白格子连衣裙，脚上一双半高跟皮凉鞋，手里拎个很精致的蛇皮袋，说：“你后天要去南京了，我来看看你。”刘杞荣心里立即生出了一种莫名的温馨：“谢谢。”她甜甜地一笑，提议道：“你若冇事，去江边走走吗？”这可是特殊邀请，让他心里一热：“好啊。”两人向街上走去。街上人多，来来去去的。贺涵找话：“周进元呢？”刘杞荣回答：“他昨天回沅江了，明天回来。”贺涵偏过脸来：“我问过柳悦，她不喜欢周进元。”刘杞荣隔了几秒钟道：“我表弟心里只有她。”贺涵向前走了两步：“我开始还以为柳悦是不好意思承认，但我发现柳悦对周进元是真没兴趣。”他说：“我还以为柳悦来练拳是因为周进元呢。”两人走到湘江岸边，这里有几棵柳树，河风把柳枝吹得往他俩身上飘。一棵柳树下有张石椅，两人坐到石椅上，河风吹来，把贺涵的一头乌发吹得往脑后飘，把炎热的空气吹跑了。贺涵仰起脸蛋迎着风。刘杞荣十七岁了，人中上的汗毛有点胡子的味道了，但爱情还只是一种朦朦胧胧的感觉，如雏鸟样还不会飞。贺涵问：“中央国术馆会有寒暑假吧？”刘杞荣说：“肯定会有。”贺涵问：“你寒假会回来吗？”他见贺涵的目光里有几分期待，这让他心潮澎湃，仿佛脑海里有只白帆箭一样行驶，说：“会回来。”贺涵换个话题：“你怕你爸吗？”“小时候很怕，现在不怕了。”“你爸不支持你学武？”“不支持。我爸来信讲，我若再不回去他就喊老大、老三来捆我回去。”一条大货轮从江中驶过，有浪向岸边打来。贺涵看着奔来的波浪，说：“你都练到咯份儿上了，不练下去可惜了。”刘杞荣看着她，在如此近的距离内，他第一次发现她的睫毛很长，眼眸黑亮亮的。他看见自己变成了一个小不点儿，镶在她眼眸上，感觉就特别新鲜，说：“我会练下去。”
贺涵打开袋子，拿出一条手帕：“咯个送给你。”刘杞荣见是条姑娘用的小手帕，笑道：“我不需要。我咯人毛糙，出了汗，手指一揩一甩就完事了。”贺涵娇声道：“拿着。放在口袋里备用。”他见她说得如此坚决就接了手帕，打开，是一幅绣着嫦娥奔月的手帕。他喜欢道：“真好看。”贺涵又拿出一把折叠纸扇，娇声说：“咯也送给你。”她将扇子打开，递给他。他看见白纸扇上写了两句诗：“但愿人长久，千里共婵娟。”落款：“贺涵。”字十分娟秀。刘杞荣问：“你写的？”她说：“咯是《水调歌头》里最后两句。手帕是嫦娥奔月，所以我在扇子上写了咯两句诗。”国文课本上有苏轼的《水调歌头》，他说：“我晓得，你的字写得很漂亮。”贺涵昂起脸蛋，憧憬道：“我最向往咯首词的意境。”“是好意境，我也想活在咯种意境里。”“真的吗？”“真的。”贺涵闭上眼睛，少女的她希望他低下头吻她。他不懂，见她闭上眼睛，以为她是在享受河风吹拂。他把手帕和纸扇放进口袋，看着清澈的湘江。贺涵等了几秒钟，见他毫无反应，失望地睁开眼说：“你到了南京，一定要给我写信。”他答：“一定给你写信。”贺涵看一眼柳枝上的天空：“我爸爸开了家黄金珠宝行，到时候你能到我家帮忙吗？”他想她爸是开“黄金珠宝行”的，迟疑了下，问：“你家里很有钱吧？”贺涵说：“我爸重男轻女，再有钱也不是我的。我上面有两个哥哥。”刘杞荣说：“我爸是土财主，我家五兄妹，最小的是妹妹。我哥哥和弟弟都在家种田。”两人还都是十六七岁的少男少女，还不敢放开胆子谈情说爱，东扯葫芦西扯叶地聊到午时，肚子饿了，风也是热风了。贺涵看一眼从树枝、树叶上掉落下来的阳光，说：“好热的，走吧。”