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一九六七年，全国的中、小学都停课了。何勇、张小山、黄国辉和黄国进整天在街上游荡，去大米厂的老糠房玩英勇就义，爬到堆积如山的老糠顶，高呼一声“共产党万岁”，就不管三七二十一的往下跳，不玩得筋疲力尽不收场。或聚在一起玩油板、玩玻璃弹子。黄国进不玩油板和玻璃弹子，但会在一旁看他们玩。有天，他们走到文庙前，文庙那堵几百年来留着不少文人墨宝的墙被人推倒了，那尊明代时被黄家镇的祖先供奉的孔子像也被人推倒和砸碎了。张小山看着破碎的孔子石像，对何勇说：“我读书前，我爸爸特意带我来拜过孔子，要我好好读书。”何勇、黄国辉和黄国进都望着张小山，张小山说：“我爸爸说，武官经过文庙必须下马，文人必须下轿。他是圣人呢。”黄国进道：“我爸也是这么说的。”黄国辉说：“是封建社社会的圣人。”他踩到孔子的头上。张小山惊讶道：“黄国辉，你踩着圣人的头了。”黄国辉把另只脚也踩到孔子头上，边说：“孔子是是个猪！”张小山说：“我爸爸说，孔圣人是我们的老祖先。”何勇蔑视道：“他是臭老九的祖先，和我们没关系。”
何勇、黄国辉、黄国进和张小山天天去街上玩，觉得不要读书真好，不要做作业。有天下午，四个男孩从何勇家出发，一路快快活活地走到街上，走到县红旗织布厂前，见县红旗织布厂的人在大门前搭了个台子，正批斗几个人，其中一人的胸前挂块牌子，写着“打倒资本家的走狗张大贵！！！”张大贵的名字上还打了把大红叉。张大贵就是张小山的父亲。四个孩子都呆了！张小山怔怔地望着被人批斗的父亲，父亲站在台上，被人剃了个阴阳头，垂着头，阴着脸，不敢望人。何勇晓得此刻张小山一定非常痛苦，一时不知怎么安慰张小山。黄国辉不解地对张小山说：“他们怎怎么斗起你爸爸来了？”张小山的小脸蛋十分苍白，早几天父亲还是好好的，出门时还告诫他：“不要在街上乱跑，在家里看看书，写写字。”此刻，父亲一脸可怜相，他不忍看下去，转身走开了。何勇和黄国辉、黄国进也跟着他走开了，何勇看张小山，张小山的脸色很难看，好像一张弄脏了的白纸，嘴唇紧闭。他们走到湘江岸边，何勇看一眼蓝蓝的天色，对张小山说：“你爸爸是湘南游击队的，应该没事。”张小山没说话。黄国辉说：“你爸爸几几好的人，怎么成资资本家的走走狗了？”张小山似乎有些羞愧，不望何勇和黄国辉，把目光投到宽广的湘江上。黄国进为安慰张小山，说：“你爸爸只是资本家的走狗，我爸爸是叛徒，我更没脸呢。”幸福街的同龄人都不跟黄国进玩，黄国进因没人玩就来找他们玩。何勇看一眼黄国进，黄国进说完这话就没表情了，一旁站着。何勇晓得张小山的心情，张小山的爸爸比他爸爸官大，他爸爸是大米厂的厂长，也挨了批斗，现在靠边站了，但他没有张小山这样羞惭和悲伤，因为他没看见爸爸挨批斗，爸爸回家也不向他讲这方面的事。他在想用什么法子消除张小山的苦恼，他拍下张小山的肩，提议道：“我们成立一个武术队不？”黄国辉眼睛一亮，“可以成成立。”何勇又推下张小山说：“你同意不？”张小山苍白着脸色答：“要得。”何勇问黄国进：“你呢？”黄国进说：“我同意。”何勇说：“反正又不要读书，我们练练武，长大了打架也不会吃亏。”黄国辉道：“那我们明天就开开始练。”
四个男孩在湘江边说了很久有关练武的话，折回幸福街一号，穿过前厅、中厅，来到后院，他们惦记着后院桃树上的桃子。几人瞧着桃子，感觉桃子应该熟了，何勇搬来梯子，站到梯子上，摘了几个桃子，拿到井旁边洗，边吃。何勇见张小山的脸色一直阴郁，晓得张小山心里不痛快，就说：“你不要怕，我爸爸在大米厂也挨了批斗，不也没事了？”一句话把张小山说哭了，呜呜呜呜。他其实早就想哭了，一直用全身的力气压着自己不哭。何勇的这句话就如生火钩捅进炉门一钩，眼泪便像煤灰一样直往下掉。何勇见张小山蹲在地上哭泣，便起身，拿来自己的毛巾，递给张小山揩眼泪。张小山却用毛巾捂着脸哭。黄国辉看着何勇吐下舌头。何勇说：“你应该坚强。”黄国进敏感，觉得何勇和黄国辉关心张小山比关心他多一些，心里就有点失落道：“我回家去。”张小山说：“我也回家去。”
张小山心里空落落地回到家，对母亲说：“妈，我今天看见县红旗织布厂的人批斗爸爸。”母亲看一眼儿子，不想让儿子担忧道：“县红旗织布厂的那些人都跟疯狗子一样，区上的干部都被他们揪斗过。”张小山望着母亲，“他们为什么要斗爸爸？”母亲说：“你爸爸原则性强，办事认真，他们不喜欢。”张小山更不明白了，“爸爸办事认真也不对吗？”母亲答：“你爸爸在区上当领导，得罪了一些人。”张小山可不希望爸爸有个三长两短，在他心里爸爸是一个顶天立地的男子汉。他说：“爸爸不会有事吧？”母亲说：“你爸爸又不是坏人，能有什么屁事！”张小山放心了，好像压在心坎上的石头被人搬走了。
吃过晚饭，张小山睡觉前对母亲说：“妈，明天早晨六点半钟要叫我啊。”母亲问：“又不要上学，起那么早？”张小山解释：“我和何勇、黄国辉、黄国进约好了，一早去练打。”母亲觉得好笑道：“练什么鬼打？不要练。”张小山稚声稚气道：“我要练。”母亲说：“你练你练。”张小山爬到床上睡觉，看见一只大蜘蛛爬到了他的蚊帐上，他吓了一跳，起床，拿根竹棍子把蜘蛛赶出蚊帐，一竹棍把蜘蛛打到地上，一脚踩死了。他想，这不是什么不好的预兆吧？他走进厨房，拿着火钳把蜘蛛尸体夹起来丢到门外的阴沟里，回到房间睡觉。次日一早，张小山醒来，一看钟，七点十分了。他质问母亲：“妈，你怎么不叫我？”母亲在厨房里煮稀饭，听到他说话，回答：“稀饭还没熟呢。”张小山脸也没洗地出了门，快步赶到幸福街一号，看见李咏梅校长捡掉在地上的杨梅，说：“李老师，何勇呢？”李咏梅校长答：“他和黄国进、黄国辉一起锻炼去了。”他们竟没去由义巷叫他。他迟疑了片刻，心里生了意见，打算掉头回家，走了几步，想还是去黄公庙后面的树林看一下。又回转身，向黄公庙后面的树林走来了。何勇和黄国辉在树林里练拳脚，“嗨、嗨、嗨”地乱叫。黄国进没练打。他问：“你们怎么不叫我？”何勇说：“我们去叫你，你妈要我们不要喊你。”张小山又高兴了，他们没有因他爸挨批斗而抛弃他，“明天我一定早起。”四个男孩边说话，边漫无目标地乱踢乱打。
有天，何勇刚吃过早饭，黄国辉和张小山就穿着背心和汗衫来了。张小山捂着脸，眼睛里有憋屈。何勇问：“你脸怎么了？”张小山的脸有些肿，回答：“刚才在学校里玩铁环，王进说我爸爸是混进游击队的坏人，我打了他胸部一拳，他打了我脸上两拳。”王进是隔壁班的，住在下河街，喜欢撩事。何勇年龄不大，却仗义，说：“走，找王进算账去。”他们快步走进迎宾路小学，却不见王进的踪影，只有杨琼和几个女同学在操坪上跳橡皮筋。杨琼看见他们，一脸批评道：“何勇，你们又跑到学校来捣乱吧？”何勇没理杨琼，目光四处搜索王进。张小山说：“我们来找王进，他打了我。”他把半边脸伸给杨琼看，杨琼道：“活该！”何勇不喜欢杨琼这种态度，问：“他是你同学不？”杨琼不客气道：“同学也活该！谁要他打架。”
二毛、王进和刘兴是另一个班的男孩。王进与二毛住在同一条街上，自然就玩在一起。不一会，王进和二毛出现在何勇眼里，何勇盯着王进说：“你打了张小山，这事怎么解决？”王进没何勇壮，晓得自己打不赢何勇，脸白了，他不敢在何勇面前逞强，说：“是张小山先打我一拳。”张小山嚷道：“你先骂我爸爸是资本家的走狗。”王进矢口否认：“我崽骂了。”何勇一把揪住王进的衣领，另只手握成拳头，要打王进。二毛窜过来给王进撑腰说：“王进，你别怕。”何勇和王进同时望着二毛，二毛手里握根铁棍。二毛九岁才读书，比他们大两岁，现在十一岁了，是二年级的一霸。何勇有点忌二毛。二毛说：“何勇，你不要欺负我们乙班的同学。”何勇说：“他打了我们班的张小山。”二毛说：“是张小山先动手。”二毛手中有铁棍，个子也比何勇高两片豆腐，何勇知道打起来肯定是自己吃亏。二毛一脸霸气地拉着王进走了，手里的铁棍这里敲一下那边杵一下。
何勇闷在一边不语。黄国辉走近他说：“你要要是刚才与二毛打打架，我就去捡捡砖头。”黄国辉的话暖了何勇的心，何勇瞟一眼走远的二毛，“他手上有铁棍。”黄国辉可不是一般男孩，天天看着父亲杀猪杀狗，胆子看大了，说：“我不怕二毛。”何勇看一眼黄国辉，黄国辉比他还矮一点，但黄国辉看上去很有劲，脸上如果不笑，就是一副不怕事的猛相。何勇问：“要是刚才我跟二毛打架，你真敢捡砖头？”黄国辉说：“真敢。我会一砖砖头砸在他脑脑壳上。”黄国进来了，他刚才去何勇家，见何勇不在家，就一个人来学校玩。何勇看见他，说：“刚才差点打了一大架。明天我们练拳，专练打架的狠招。”黄国进委屈道：“我爸不要我练拳，要我在家里练毛笔字。”何勇把手搭到黄国辉的肩上按了下，“那我们练。”操坪的另一边，教室前，林阿亚和杨琼正踢毽子玩，林阿亚也来学校玩，着一件粉红短袖衬衫，扎着两条翘角辫，与杨琼你一脚我一脚地踢毽子。何勇走拢去，林阿亚把毽子踢给他，边说：“接好。”何勇伸脚接了，就势把毽子踢给杨琼。杨琼一脚把毽子转踢给林阿亚，林阿亚腿往右一挑，把毽子踢给张小山，张小山没接住。杨琼说：“真笨。”张小山说：“重来。”几个孩子围成一圈，你一脚我一脚地踢毽子，烦恼很快从他们脑海里溜走了。