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周兰老师为人懦弱、怕事。她并不想做严主任的姘头，这种没有名分的苟且行为，让她有一种深陷泥淖不能自拔的茫然感。她其实不想这样，也害怕这样下去会落一个臭名昭著的下场。这种偷偷摸摸的日子过了一年多，她总感觉别人看她的眼神有些诡异，打招呼的笑容也像假的或含着鄙视似的。她不知道是自己做贼心虚，敏感了，还是别人已经揣测出她是严主任的什么人了。她紧张、害怕，关键是一到晚上她就疑神疑鬼，总觉得房子里有一个人影举着块“不要脸”的牌子晃荡。她失眠了，原来她觉得是找了把保护伞，现在觉得这把保护伞自己也是个“贼”！有时候严主任比她还不安，坐一下就走了，留她一个人哀怜地坐在房里发呆。有天，上完课，她疲惫地走进办公室，听见一个背对着她的女同事说：“骚货。”她望那女同事一眼，弄不明白那女同事是说她还是说别人，但“骚货”一词她是听得十分真切的。女同事看见她，禁了声。她板着脸在桌前坐下，却没心思看学生的作业本了。她想不明白自己的事，实在做得十分隐蔽，他们是怎么知道的？严主任也不是经常来，来都是晚上，且有基干民兵把关。难道是基干民兵说出去的？她觉得这事应该告诉严主任，想趁别人尚未揭穿前，还是结束这种不明不白的关系好。
星期三的晚上是他们相约的日子，她早早让林阿亚上床睡了。她洗了澡，坐在理发室里等严主任，有脚步声由远而近，但不是严主任的脚步声。十点钟了，严主任还没来，她估计他不会来了，就走进卧室睡觉，脑海里突然飙出那个女老师的声音：“骚货”。“应该不是说我吧？”她想，深深地叹口气。她为自己的处境哀伤，自己又何尝想做别人的姘头？还不是生活所迫。生活所迫也许只是个借口，或许是对权力的屈服，也许这也不是，是身体的需要。她迷茫地想，眼泪水不觉涌了出来，顺着脸颊缓缓流淌。她看见一团迷雾呈现在她眼里，一个蓝色的跳板搭在现实与梦乡的交界处，她想象自己像一个小姑娘样站上去，左右张望，正要往梦乡里跳，窗玻璃上发出了轻轻的叮叮声。她一惊，知道是他来了。她起床，悄悄开门，迎他进来。他一把抱住她说：“刚开完会我就来了，你想不想我？”她答：“想。”他亲她，她待他脱衣上床时，说：“我想换一个学校。”他警觉地问：“为什么突然想起换学校？”她说：“学校里有同事开始议论了。”严主任一怔，“是谁议论？我整死他。”周兰冷笑了声，说：“你能整死几个人？把学校的老师都整死吗？不要打击一大片。”他望着她，她接着道：“我想了想，也许是那些基干民兵把你来我这里的事讲了出去。”严主任不安起来，脱到一半的衣服又重新穿上了，说：“看来以后我来得更加小心，免得我的对手抓我的把柄。”周兰见他也晓得怕，就道：“小心是对的，我倒是离了婚，别人最多骂我骚货。你不同，你是革委会主任，家里有爱人，还有儿子。”严主任说：“我会注意的。”她见他不是向门窗张望，就是侧耳倾听街上的动静，便知道他心虚，心里就有点看不起他了，说：“你还是把我调到别的学校吧。”他夸口道：“不要调，我让你直接当校长不就行了？你当了校长，谁还敢背后说你？”“我当不了校长。”“我说你能当你就能当。”严主任说。周兰想起学校的那些老师，就摇头，“我没那个水平。”严主任说：“当个小学校长要什么水平？你是校长，谁不听你的你就往死里整他，这叫做杀一儆百。把一个最敢反对你的人整趴了，别人就怕你了。”周兰想她当了校长，李咏梅不恨死她了？坚持说：“你给我换个学校吧。”
这是周兰与严主任两年前的对话，那天晚上，严主任没待多久就走了，留她一个人恨恨地望着窗外的黑树影。那个暑假她调进了芙蓉路小学，任芙蓉路小学的教务主任。
这天晚上，周兰并不知道严主任要来，就没叫林阿亚早早上床睡觉，母女俩坐在前屋说话，严主任来了，看见林阿亚，便说：“我进来看看。”林阿亚知道这个男人操控着母亲的命运！两年前，母亲曾对她说：“阿亚，这个人在黄家镇区权力很大，妈斗不过他。”林阿亚不懂，“斗不过他，你还让他来？你可以叫民警抓他呀。”周兰说：“民警都属他管，不会抓他的。”林阿亚奇怪道：“民警不是专抓坏人吗？我看他就像个坏人。”周兰觉得有必要警告女儿道：“你不要乱说话，他是区革委会主任，小心他把你抓起来。妈的事，你不要问，你只管好你自己就行了。”此刻，林阿亚看见严主任，很反感地起身，向里屋走去。周兰为严主任泡了杯茶，严主任端着茶杯说：“进屋去吧。”周兰打算跟他结束这种关系了，小声说：“我女儿大了，看见不好，再说我三十几岁了，想找个男人结婚。”
她说这话时，脑海里闪现了彭校长，彭校长比她先一年进的芙蓉路小学，是转业安排到芙蓉路小学当校长的，彭校长在部队里时是名营长。他转业回来时，芙蓉路小学校长正好退休，别的单位又没有空缺，上级就安排他来当小学校长。周兰调进芙蓉路小学任教务主任，彭校长因是外行，不懂教学，就经常向她请教。那时候的干部，学习心比较强，也谦虚，周兰就把自己晓得的都告诉了彭校长。彭校长是真虚心，打开笔记本，不停地记着她说的话，还不懂就问，周兰对他的印象特别好。严主任坐下，满脸狐疑地盯着她，不悦道：“你找到合适的人没有？”周兰晓得他为人进攻性强，不会听凭她撒手，便答：“暂时还没有。”他咳一声道：“你找到了就告诉我，我也想见识见识。”周兰想，他把她看成了他的私产。他说：“我们进房吧。”周兰脑海里又跳出了彭校长，那个男人让她心仪，便拒绝道：“严主任，我女儿懂事了，她看到不好。”他问：“你是不是心里有别人了？”她心里装着彭校长，脸色就庄重、红润，摇头说：“没有，只是我们这种关系再延续下去，对你我都不好。你是区革委会主任，人家会抓你的小辫子。”严主任咳声嗽，一反那种谨慎相，讲大话道：“这个牛皮我不吹，在黄家镇区，想整垮我的人还没生出来。”他摸她的脸，仿佛想把她脸上的庄严撕下来像甩鼻涕样甩掉。周兰扭开脸说：“别这样好不好。”声音有些生硬，甚至含厌恶。严主任听懂了，他可不想在“俘虏”面前低三下四，走了。
彭校长四十来岁，长得有些偏黑、偏瘦，但鼻梁挺括，双目炯炯有神。他爱人于两年前患乳腺癌去世了，他成了鳏夫。彭校长手上永远拿着个笔记本，任何人向他汇报工作他都认真记录，然后对那老师说他记下了，等研究后答复。其实能跟他研究的，学校里就两个人，周兰和总务主任，而在很多方面他更信任教务主任周兰。彭校长是那种一丝不苟的人，说话、做事都有条有理，且穿着朴素，为人谦虚。周兰觉得这才是她想要的男人。
有天上午，彭校长走进办公室，向周兰请教如何抓学生工作。周兰就谈自己对学生工作的看法，彭校长很认真地听着，并一条一条地记下来。一个男生跑进来报告道：“彭校长，高年级的同学在操坪上打架。”彭校长放下笔记本，走出去制止，这让周兰忽然对这个笔记本产生了巨大的好奇。她想他身为校长，难道真会记下她的见解吗？她禁不住用手摸了摸这只夹着金星钢笔的笔记本，见办公室里没其他人，就好奇地拿起笔记本翻看，结果看见了许多奇怪的符号，除了一些断断续续的简单的文字，就是随手画的圈圈和打的勾勾，还有信手写下的12345的阿拉伯数字，还有一个个小小的五角星夹杂在文字与勾勾之间。她相信除了彭校长自己，这个世界上没有第二个人能读懂彭校长记录的东西。周兰正迷惑，彭校长又大步走来，见她在读他的笔记本，立即满脸绯红。彭校长红着脸拿走了笔记本。那几天周兰非常不安，生怕彭校长对她打击报复，但彭校长在任何方面都没跟她过不去，见到她反而温和地一笑。这使周兰对他的印象更好了，觉得这个衣着干净、手上拿着笔记本的男人是个可以亲近和投靠的好男人。星期五，彭校长监督学生做完课间操，学生解散后，他追上周兰说：“周主任，我要向你学习。”周兰很吃惊，不知道他说这话的用意。彭校长解释道：“我是农村里长大的，只读了初小，文化底子差，我要向你学习文化。”周兰是个热心肠，“如果你不嫌弃，那我教你拼音吧。”彭校长说：“好啊。”
从那天起，彭校长会在周兰没课时，很虚心地坐在周兰的办公桌旁，一本正经地学习拼音。同事们看见了，起先很诧异，见多了就不奇怪了。彭校长上心，学了两个星期就掌握了拼音知识，不会写的字，一翻拼音就找到了。十月里的一天——这一天总是要来的，只是周兰把这一天提前了数月，她果断地走进彭校长家。彭校长正打算洗衣服，请她坐。她没坐，挽起袖子说：“我替你洗衣吧。”彭校长说：“不用、不用。”周兰抢过他手中的提桶，向井边走去。那年月自来水还没进入芙蓉路小学，老师吃水要到校外的自来水站挑，而洗衣都用井水。井旁没有人，只有一株苦楝树在井旁掉落叶。秋风一吹，叶子就落下来几片。她蹲下，用洗衣粉搓衣。彭校长把吊桶扔进井里，打起一桶水，搁在一旁。彭校长虽结过婚，但多年在部队里混，跟女性接触得少，就不知如何跟女人交往。周兰见他像个大男孩样紧张，找话说：“彭校长，你父母都还健在吧？”彭校长说：“都健在，父母亲都是农民，都还在家里干农活，不用我担心。”“那就好。你儿子呢？”“儿子住在他外婆家，不愿跟我住。”“怎么呢？”“我一直在部队里，他和他妈就跟他外公外婆住，住习惯了。”彭校长说。周兰问：“你儿子读几年级了？”彭校长望一眼天空说：“儿子这个学期读高二了。”
周兰想他儿子比林阿亚大，不用她操心，说：“彭校长，我能问你一个问题吗？”彭校长说：“什么问题你说？”周兰昂起脸蛋瞅他一眼，用沾着洗衣粉的手指将落到眼睛上的刘海拢上去，说：“我观察你半年了，没看见有女的来找你，你想没想过再找个爱人？”彭校长脸红了，不好意思道：“家里是有人想跟我介绍，我没这个心思。”周兰听出他还没续弦的对象，就用火热的目光盯着他说：“你不找，你的生活谁照顾呀。”彭校长见她目光如电，便说：“周主任，你帮我介绍一个吧。”周兰望着彭校长，用眼睛说：“我可以吗？”彭校长能读懂这眼神，羞怯地把目光移开了。周兰有些失望，说：“好，我一定帮你介绍一个。”原来他比她还害羞，她想。这几年她觉得自己犹如行尸走肉一般，现在有一个男人——而且还是她喜欢的男人与她眉目转情，这意味着未来的生活将充满阳光！她开心道：“今天真是秋高气爽。”彭校长说：“天气是好。”周兰感觉自己与他就像一家人，就勇敢地说：“彭校长，你看我要得吗？”她自己都没想到这句话居然充口而出了。彭校长一愣，脸红道：“你是说？”他没把话说完。周兰知道彭校长天性腼腆，是那种想到了什么却不敢说的男人。她看他，他的目光朝她放着电，她娇媚地一笑道：“我把自己介绍给你做爱人，要得吗？”彭校长的脸红到了脖子根，“你是说真的？”周兰说：“我是说真的呀。”彭校长望眼四周，看见有人坐在自家门口望着他俩，就说：“周主任，我们是可以朝那个方向发展。”
周兰不是一个三心二意的人，以前懦弱是她心里没主，好像天上没有北斗星，没了方向，一旦选定了目标，她就朝着这个目标旅行了。她和彭校长越接触，心里越喜欢他了。有天，两人在树荫下讨论教学工作之余，谈到了结婚的事。彭校长望一眼瓦蓝的天空，有一行鸟从天上飞过，他说：“我也希望我们能早点生活在一起。”周兰就想听这句话，她等这句话仿佛等了好多年，忙说：“好，那我今天跟我女儿说。”她高兴地回到家，对女儿说：“妈要结婚了。”林阿亚觉得母亲很奇怪，“您还结婚？”周兰说：“妈不可能一个人过一辈子。”“妈，您有我呀。”“傻姑娘，你长大了会有自己的家，到时候妈老了，谁管你妈呀？”林阿亚觉得母亲这话太荒唐了，说：“我管您呀。”周兰觉得女儿懂事些了，说：“妈不要你管。”
心里有了爱的人，周兰每天一早就对着镜子收拾脸蛋，而不像过去什么也不收拾就去上班。她发现一收拾，自己就漂亮多了。星期天，杨琼去幸福街酱园买了几片香干和一包酱辣椒，打道时转到林阿亚家玩，望着周兰老师说：“周老师，你好漂亮的。”林阿亚说：“我妈是变漂亮了。”周兰相信这是爱情的力量，爱情能让女人变漂亮。她在脸颊上搽了点胭脂，使脸蛋更像桃花一样红润，出了门。这是一个阳光灿烂的日子，沿街一些住户屋前的橘树上的橘子，在阳光下红灿灿的，一些孩子就站在椅子上摘橘子吃，满脸笑容。她走进学校，悄悄来到彭校长的房前。门是敞开的，彭校长坐在桌前看报，手上捧本字典。她“嗨”了声，彭校长把报纸和字典放下，起身为她泡茶。周兰看着脸色黝黑的彭校长说：“我们什么时候结婚好？”彭校长问：“你女儿是什么态度？”“她能有什么态度？你会喜欢我女儿吗？”“你的女儿，我肯定喜欢。”彭校长说。周兰打量一眼彭校长住的房子说：“你这里只有一间房，如果我们结婚，只能在我家，我女儿说大不大，说小不小，得单独有间房。”彭校长说：“我听你的。”“我家的院子很大，有棵柚子树是我女儿的奶奶栽的，很大，结的柚子很甜，水也多。去年，我插了十一株，有六株活了。四月份，一屋子的柚树花香。”周兰说，“我想你会喜欢我家的。”“我会喜欢的，”彭校长说。周兰把自己投到他身上，“我每天都想你。”彭校长把她抱在怀里，“我也一样。”
周兰老师将与彭校长结婚的消息不胫而走，消息传到严主任耳里，这让他很不愉快！在严主任眼里，周兰是他的女人。现在，她居然要跟别人结婚，这是挑衅他的权威啊。这天晚上，他于十点钟的寒风细雨中敲开了她的房门。周兰以为是某个邻居，没想到敲门进来的是他。严主任用一双鹰一样的眼睛直勾勾地盯着她，在他强大、卑鄙和阴暗的心里，她不过是只小兔子，他随时可以叼走似的。他拉长驴脸说：“不欢迎？”她不想让他进屋，因为这关系到贞操问题。他冷声问：“屋里有别人？”她听他这么说，一悸，机械地让到一边。他径直走进卧室，像只大公狗样用鼻子嗅床，没嗅出异样的气味。他坐下，不动声色地说：“打盆热水来给我洗脚吧。”以前这话一出口，周兰就去打水了，此刻她没挪窝。他问：“我的话，你不听了？”周兰说：“严主任，我要结婚了。”他盯了她两分钟，想用自己凶狠的目光击溃她。周兰勉强支撑着，一只手扶住桌子边。他问：“就忘记我了？”她不敢看他，他的目光针尖一样，一对视，就会刺穿她。她说：“我和彭校长打算结婚了。”“有本事啊你。”“请你尊重我。”她说。他拉长驴脸道：“想要我尊重你，除非你是区革委会主任。”
他卑劣、粗暴、蛮横。有次，他得意忘形，边操她边说他整她男人有一半是因为她。她很惊讶，“因为我？”他邪恶道：“你太漂亮了，这就是原因。”她从没听说过这样的理由，问：“我丈夫不是国民党特务？”他反问：“你相信吗？”那一刹那，她恨不得想扑上去咬死他，用她这口洁白的牙齿咬断他卑劣、无耻的舌头，但她忍住了，不是多年身为教师的涵养止住了她的愤怒，而是她觉得他太无耻了而从心里鄙视他！她一直怕他，晓得他什么坏事都做得出，现在，有一个她深深爱恋的彭校长作为后盾，她不怕他了，“你走吧。”他觉得她很美！他很久没有这种感觉了，这种感觉好像一条走失多年的狗又回来了。他内心有些荡漾，妒忌地问：“他是不是睡了你，你跟我老实交代。”周兰有彭校长的爱情滋补，说话底气就足：“你是我什么人？我被你玩弄了几年还不够吗？”严主任点了支大前门烟，将一口烟吐到她脸上。她把烟赶开，他又轻慢地将一口烟吐到她脸上。她厌恶道：“你真无聊。”他不甘心，想缓解僵硬气氛，伸手摸她的脸。她把他的手挡开。他恼了，警告说：“周兰，不要以为你找了个男人就可以甩掉我，我照样可以收拾你。”周兰冷笑了声。严主任见她的冷笑是从骨头缝里发出来的，清楚她不会屈服于他了。他走到门旁，回头剜她一眼，“你会后悔的！”
周兰释然了，她终于可以拒绝这个欺占她的男人了。她唱起了《红梅赞》，歌声从她房里冲出去，绕个弯，犹如一群鹦鹉样飞进了女儿的闺房，在女儿的耳畔扑打着翅膀。林阿亚走来，“妈，这么晚了还唱歌你神经吧？”周兰说：“妈要结婚了，心里高兴。”林阿亚还不懂这些，感觉母亲有些疯，说了母亲一句：“神经病。”
家里有很多东西都需要修理，周兰请来木匠修整门窗，还让木匠特意做了张高低床——那是七十年代初很流行的式样，她要在这张床上开始新的生活。又请来油漆匠粉刷墙壁和油漆门窗。六月份，她做好了暑假结婚的一切准备。家里有淡淡的石灰和油漆气味，她觉得这是爱巢的气味。她整日笑呵呵的，穿着好看的花裙子，脚上一双黑皮鞋，走路时隆胸挺得很高。学校期末考试的那天，周兰监完考，中午回家做饭，地上有把苋菜，还有红萝卜，她炒了个苋菜，又炒了个红萝卜片，叫女儿说：“阿亚，洗手吃饭。”林阿亚洗了手，母女俩吃着饭。周兰说：“暑假，我们一起去长沙。”林阿亚问：“去长沙干什么？”周兰憧憬道：“我和你继父商量好了，我们旅行结婚，带你一起去。妈不能把你一个人丢在家里呀。”女儿抵触道：“我才不去呢。”周兰颦了下眉道：“也行，那妈送你到你外婆家住几天。”
吃过饭，周兰午休了一个小时，起床，穿件浅红色的绸子短袖衫，一脸春风地走进学校，见彭校长和值勤老师一起检查学生来校的情况，两人相视一笑，她笑得十分柔媚。她是教务主任，下午还有一堂巡考。她走进某间教室巡考，数学老师正给学生发试卷。她巡完五年级的几间教室，正准备去四年级的教室巡视，刘大鼻子来了，还有两个着民警制服的表情比冬天里的天空还要冷的公安，彭校长正跟他们争辩什么。周兰一见这阵势就清楚麻烦像狼一样扑来了。她费了点力气才摁住内心的慌乱，那些慌乱像几只企图逃跑的羊羔似的。周兰对麻烦有预感，因为麻烦的气场呲牙咧嘴的，看不见却能感觉到。县公安局的人板着脸说：“周兰，我们是县公安局的，请你跟我们走一趟。”周兰脸都白了，看着这两个年轻公安，又瞅一眼彭校长，彭校长红着脸对两个公安说：“我觉得你们搞错了，请你们慎重考虑。”县公安局的人说：“我们掌握了充分的证据。”两人中的一个掏出锃亮的手铐，卡嚓一声，周兰那双娇嫩的经常拿着粉笔在黑板上写着楷书的手，失去自由了。