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新成立的区革命委员会让前区长去灰尘弥漫的大米厂改造思想。大米厂的革委会主任可不待见这个北方人，让黄迎春打扫食堂卫生和出垃圾。黄迎春也不多话，走进食堂，对食堂里的师傅说：“我是厂部安排来的。”食堂的负责人清楚这个北方人是区里最大的走资派，就指着扫把说：“你的工作就是打扫卫生，和把垃圾拖到垃圾站去。”黄迎春还真是个能屈能伸的人，拿起扫把就在众目睽睽下扫地，不在乎别人怎么看他这个前区长，低着头用心扫着。好在大米厂的职工多半住在附近，在食堂吃饭的人并不多，垃圾就少。食堂里有个师傅，姓唐，喜欢打乒乓球。食堂里有台乒乓球桌，摆在一隅，经常有些青工下了班走来打乒乓球。没人打的时候，黄迎春就与老唐对弈，不打个三四局不罢休。开始黄迎春老是输，打了一段时间黄迎春也有了赢球的时候。老唐说：“你进步快呀。”
黄迎春觉得打乒乓球好，既锻炼了身体，又找到了乐趣。他想，人不能老盯着不愉快的事想，是要给自己找乐子。于是他三天两头找老唐打乒乓球，打出一身汗，回家洗个澡，感觉精神和身体都舒服一些，就开始看《人民日报》。这张报纸是他自己掏钱订的。妻子孙映山见他能正确面对自己的处境了，表扬道：“你能想通，我就不担心了。”黄迎春放下报纸，看一眼妻子说：“又不是我一个人倒了霉，比我级别高出好多的领导也倒了大霉，我有什么想不通的？”孙映山说：“你早就该这样想了。”黄迎春喝口茶，又拿起报纸看，直到眼睛累了才睡觉。第二天下午，他在食堂扫完地，用手背揩着额头上的汗珠时，看见身材旖旎、美丽的赵春花拿着乒乓球拍走来，脸上挂着笑，眼睛一亮，问她：“打球？”
赵春花进了厂工会后，常主席要她组织青工的文体活动，比如组织青工打乒乓球比赛或篮球比赛。赵春花觉得篮球她不适合打，再说厂里就一个篮球场，打的人太多了，就拿着球拍和乒乓球来食堂练习打乒乓球。她问黄迎春：“你打不？”黄迎春说：“打。”赵春花打乒乓球不怎么样，但黄迎春还是愿意跟她打，愿意看见她认真接球和看见她因没接住球而满脸懊恼。他发的转球，她基本上接不住，球不是飙到天上去了，就是没过球网，这让黄迎春特别开心。他见她昂着脸、注意力相当集中地盯着他发球，便说：“我发转球了。”赵春花说：“你发吧。”边琢磨着如何接他发的这个球，一接，球飙出了球台。黄迎春大男孩样地大笑。赵春花不服气道：“再来。”黄迎春又发一个，赵春花一接，球又飙飞了。这样接连接了好几个转球，总算有一个球勉强落在台子上，却被黄迎春一球拍抽死了。赵春花泄气了。休息时，他掏出烟来抽，赵春花制止道：“老黄，运动后不能马上抽烟，这个时候你抽一支烟相当于抽十支烟的尼古丁。”黄迎春不信道：“谁说的？”赵春花说：“一个医生说的。”她说完这话，拿掉黄迎春手里的烟，揿灭了。黄迎春被她这个关心他的举动所感动，因为没人从他手中拿走过正在抽的烟。他说：“他们说你有精神病，我觉得你挺正常的。”赵春花晓得有些人在背后造她的谣，就蔑视道：“那些话你也信？”黄迎春说：“是不应该信。”
黄迎春当年那么威风，跺一下脚都有人惊恐，即使是吠叫的恶犬遇见他也会夹着尾巴逃开。但是，自从他靠边站后，老鼠都敢欺负他了，无所畏惧地从他面前经过。他凶道：“打死你。”老鼠一点也不在乎他咆哮，照样在他身边跑来跑去，气得他举起扫把扑打。老鼠倒是跑开了，他却崴了脚。孙映山说：“我去帮你请假。”他制止道：“不请。”孙映山见丈夫走路一踮一踮的，说：“你就不注意自己的形象吗？”他说：“我还有形象吗？”他就那么一踮一踮地铲着垃圾，一踮一踮地把垃圾拖到垃圾站，卸掉垃圾再拉着斗车一踮一踮地折回大米厂。没有权力，谁都可以对崴了脚的他视而不见。只有经常与他打乒乓球的赵春花，对他比较热情。赵春花在唐师傅的指导下，能接他发的转球了，他就思考如何将球发得更转，好使她接不起。但也是怪，自从她能接起他发的转球后，他无论怎么发转球，她都能接起来，并且骄傲地格格笑。有天，厂里准备组织一台国庆文艺晚会，赵春花执着排笔，把红纸摊在食堂的地上写。黄迎春站在一旁看，称赞道：“小赵，你写字比你打乒乓球强多了。”赵春花浅浅一笑道：“见笑了。”黄迎春欣赏着赵春花的身材，翘臀、隆胸、蜂腰，一点也不像个生个女儿的女人，这可是他见过的区里最漂亮的女人，就觉得她真养眼。赵春花不理他，一笔一画地写着字。他说：“小赵同志，我若还在区上工作，我一定把你调到区里搞宣传工作。”赵春花扭头一笑道：“老黄同志，我没这个资格呢。”黄迎春说：“他们都说你冷得像个冰雕，我看你很活跃的啊。”赵春花在他面前很自在，说：“这都是工会工作需要。”
黄迎春落难后不再穿中山装了，夏天一件汗衫、秋天一件旧了的灯芯绒夹克、冬天就往身上套上补了三四个补丁的旧军棉袄，以前有个区长身份套在他这个北方人身上，说话啊仪表啊都得注意。倒不是权力这个东西让他注意，而是报纸上说的“身为党的干部，要以身作则”的思想控制着他的大脑。如今他什么都不是了，在食堂里拖垃圾，比大米厂的职工还低一级，也就无所顾忌了。两年后，他跟大家更熟了，更像食堂里打下手的职工了，与食堂里的人混在一起，下棋、打牌，本地话说得跟本地人很像了。他悔棋，人家不允，说：“你是区长，还悔棋！”他恼道：“卵的个区长。”“卵”字的发音跟本地人一模一样。他出错了牌，人家骂他：“你猪脑子哦？”他也爆粗口：“你灵泛？你他妈的比老子也好不到哪里去！”那人说：“你是当过干部的呢。”这话反倒惹恼了他，他凶道：“当过干部的怎么啦？你废话真多，不玩了。”他把牌一甩，起身走了。毕竟他当过区长，人家还是有点忌惮他。过了两天，他又嘻嘻哈哈地找人打牌，脸上的笑容就跟本地长大的男人似的，有点儿讨好人，说：“我们打牌吧。”那几个人说：“你打牌的水平太差了，跟你打对总是输。”他想玩，说：“那就下棋。”那些人说：“不跟你下棋，你喜欢悔棋。”他坚决道：“畜牲悔棋。”老唐听见了，说：“大家都听见了吧，这是他自己说的啊。”他从厨柜里拿出象棋，在职工吃饭的桌子上摆好棋子，下棋时，黄迎春心里想起了别的事，走了粒瞎眼子，老唐吃了他的马，他又缠着老唐说：“不行，我没看见。”老唐说：“你又悔棋。”他涎皮赖脸地说：“就悔这一脚。”他以前是说“步”，现在也跟着本地人说“脚”了。老唐笑道：“你越来越像黄家镇人了，被我们改造好了。”他答：“不行，我还得继续改造。”
有天，他出完垃圾，摘了好几个还没长熟的橘子，掰着吃。赵春花走来，看见了，“你不怕酸？”他说：“不怕。你吃吗？”赵春花看着都酸，“不吃。”问他：“老黄同志，厂工会举办篮球赛，你会打篮球吗？”他嘻嘻道：“篮球还是晓得打一点点。”她说：“那行，总务股主任、副主任、老唐、小李，再加上你就是一支篮球队了。”他见她说得这么高兴，就开玩笑道：“小赵同志，我只能滥竽充数啊。”赵春花答：“你就滥竽充数一下吧。”
黄迎春的篮球其实打得很不赖，区革委会后面有个篮球场，当年他们是军人，打到湖南，湖南和平起义后，没敌人杀了，就在蓝球场上拼杀。以前他当区长时，没少在那篮球场上挥洒汗水。一场篮球赛下来，总务主任表扬他，“你篮球打得可以啊。”他答：“马马虎虎吧。”总务主任拍着他的肩膀，有信心了，说：“那我们可以争取名次了。”几场篮球赛打完，总务股打了个亚军，总务主任在厂食堂专门招待上级来检查工作的包房里请客，对黄迎春说：“你今天是大功臣，不是你，我们拿不到亚军，你多喝点。”赵春花也在应邀之列，她端起酒杯，目光水灵灵地看着黄迎春说：“我敬你，感谢你支持我的工作。”黄迎春觉得她不但人漂亮，还很会说话，便端起酒杯，高兴道：“好啊。”她一口把浓度很高的白酒饮了，把杯子倒过来给大家看。总务主任叫起来：“小赵同志真看不出啊，不但字写得好，酒量也厉害。”总务股副主任笑眯眯地端起酒杯与赵春花碰了下，“小赵同志，你的工作组织得好，我敬你。”赵春花瞟一眼副主任说：“谢谢。”她一口把杯中物饮了。总务主任道：“你真是女中豪杰。”她刚坐下，夹一筷子猪肝放入嘴中，还没咽下，老唐就端起酒杯敬她，说：“小赵不但人漂亮，工作也干得漂亮。我敬你一杯。”她豪气道：“就冲你这句话，我干了。”她一饮而尽。总务主任道：“小赵同志，老实说，自从你到工会工作后，工会活动一个接一个，厂里的气氛活跃多了。这说明什么？说明同样的工作，什么人干就是什么结果。”赵春花说：“那是你们都支持我的工作，我要谢谢你们。”总务主任举起酒杯说：“这杯酒你得喝。”赵春花又端起酒杯，把半杯酒倒入嘴中。那天，她至少喝了八两白酒，把总务主任、副主任和老唐都喝醉了，她居然没醉。黄迎春看着喝了酒、脸色更加妩媚的她，心里有一种自己也说不清的情感，就肯定她说：“你事事都出乎我意料，你窝在大米厂，真是埋没了。”
黄迎春被重新结合进区革委会班子是他在大米厂“劳动改造”的几年后，这一年，一些被打倒的没什么历史问题的老干部，陆续出来工作了。县里，一些靠边站的南下干部，也从各单位的角落里走出来，又穿起了威严的旧军装，重新工作了。黄迎春被任命为区革委会副主任，管农业。那天傍晚，总务主任、副主任和食堂工人给他开了个欢送会，摆了酒，炒了几个菜，还买来了瓜子、花生和水果，请赵春花去叫黄迎春。赵春花问总务主任，“为什么要我去请？”总务主任说：“换了别人，黄副主任是不会来的，他对你的印象不错，你去请，他一定会来。”赵春花就去了，对黄迎春笑着说：“老黄同志，食堂的师傅们要跟你开一个欢送会。”黄迎春看见她，笑问：“这是谁的主意？”赵春花回答：“大家共同决定的。”黄迎春说：“不会是你出的主意吧？”她摇头，“还真不是我。”黄迎春跟着她来了，一见这阵势，带点批评的语气说：“怎么还搞这些名堂？”老唐说：“你现在改造好了，回到领导岗位上了，这杯酒，你得喝。”黄迎春看一眼赵春花，赵春花笑，他不在乎别人，问赵春花：“你说这杯酒我喝还是不喝？”赵春花说：“喝。”他给赵春花面子道：“我喝。”又说：“这几年我在食堂工作，你们没一个为难我，我黄迎春谢谢你们。”他喝了一口酒。总务主任说：“酒要一杯喝下吧？”他说：“不行，晚上还要开会。”老唐问：“晚上还开什么会？”总务主任插嘴道：“人家现在是区里的领导，你怕还是在食堂里劳动改造！”黄迎春皱了下眉头，说：“下午散会时，严主任说，晚上继续开会。”赵春花坐在一旁笑，总务主任说：“小赵，现在轮到你敬黄副主任酒了。”赵春花端起酒杯说：“黄副主任，你随意，我一口干了。”她把杯中液体全倒进了口里。黄迎春开玩笑道：“小赵同志，记得你刚打乒乓球时，我发的转球，你一个也接不起。”赵春花说：“那要感谢老唐，是他教我学会了接转球。”黄迎春现在又成区领导了，在座的人就变得比以前拘束些了，那几个跟他打牌时吵吵嚷嚷的人，不说话，只是对他笑。黄迎春知道自己的地位变了他们的态度也就变了。他不想冷场地端起酒杯说：“我敬你们。”大家都举起酒杯，笑着与他手中的酒杯相碰。他一口见底，说：“都要喝干净。”
黄迎春又可以穿中山装和着他珍爱的、洗白了的旧军装和皮鞋出门了，又可以用批评或肯定的目光看人了。有天下午开会，严主任说：“现在农村里有些资本主义的苗头了，有些农民又偷偷摸摸摆摊了，把自留地里的农作物挑到街上卖，这是走回头路啊。同志们，大家要提高警惕。负责治安的同志要多到街上走走，抓几个典型，煞住这股歪风。”开完会，严主任对黄迎春说：“黄副主任，你是管农业的，你跟各公社干部打打招呼，资本主义的苗头可不能抬头呵。”黄迎春说：“我会说的。”傍晚，他去街上转了圈，果然发现几个胆大的农民，在不太起眼的地方鬼鬼祟祟地摆摊，他知道农民不容易，走开了。过了几天，赵春花的一个亲戚上街卖鸡蛋，被区综合治安指挥部的人抓了，鸡蛋没收了，还要她写检查。那亲戚没读过书就没写。治安指挥部的人打电话到大队部，让大队干部领回去教育。
赵春花来了，正值下班时间，黄迎春看见她就愉悦，笑道：“小赵同志，你有何事？”赵春花着急道：“我的一个亲戚被治安指挥部的人抓了，要大队干部领回去教育，大队支书认识我，他病了，电话打到我们厂，让我去领。我刚才去领，他们又不放人，说我那亲戚态度不好。”黄迎春觉得这是小事，还觉得是小题大做，就说：“去看看。”赵春花说：“你是副主任，面子大，把我亲戚捞出来吧。”黄迎春瞟一眼她，见她很急，便说：“小事一桩。”
综合治安指挥部离区政府不远，一个庭院，庭院里有几棵玉兰树，围绕庭院都是房间，大多是用来关人的，房间的窗户上都钉着栏杆，为避免人跳窗逃跑。黄迎春带着她走进区治安指挥部，迎面碰见站在庭院里说话的刘大鼻子，刘大鼻子是区革委会副主任兼区治安指挥部主任。黄迎春很讨厌他，平常看见他是装没看见的，可此刻他不得不放下脸面说：“刘副主任，麻烦你个事。”刘大鼻子看见他就昂起脸，仍把他视为没改造好的走资派，冷声问：“什么事？”黄迎春指着一脸着急的赵春花说：“她的一个亲戚被你们抓了，麻烦你放个人。”刘大鼻子对权力很看重，凡是他管的事，他不允许别人插手。他拉长脸说：“这个事不好办，那个人态度恶劣，一点也没认识到自己的错误有多严重。”赵春花见刘大鼻子说话买关子，急道：“刘副主任，我替她向你赔礼道歉。”刘大鼻子不给黄迎春面子道：“你那亲戚，非但不认识错误，还骂我们缺德。”“刘副主任，我那亲戚是个文盲，还请您原谅她。”刘大鼻子打着官腔道：“小赵同志，她这是破坏社会主义的基石，问题很严重呵。”如果换了别人，黄迎春也许会掉头走人，因为他不想听刘大鼻子说这些刁难的话，但这是赵春花求他，他就不能撤退。他开口说：“刘副主任，不要上纲上线。”刘大鼻子黑着脸道：“严主任在会上说要抓几个典型，她就是给社会主义的脸上抹黑的典型。”黄迎春很讨厌刘大鼻子搬出严主任压他，他心里对严主任和刘大鼻子是有看法的，他心里窝着火，大声说：“她一个农民，晓得个屁！不要给农民乱扣帽子。”刘大鼻子也不示弱，再次抬出严主任说：“这事，我得请示严主任。”黄迎春的脸挂不住了，绷着脸说：“这事我担了，放人吧。”刘大鼻子傲慢道：“黄副主任，你是分管农业，治安是我的事，你越权了。”黄迎春答：“我是不管治安，但你抓的是我的人，那我就得管！”刘大鼻子疑惑道：“你的人？”“我分管农业，她是农民，就是我的人。”刘大鼻子见黄迎春脸色坚定，毫不相让，晓得黄迎春是铁了心要跟他争出个结果，便掉头对手下说：“你们给我看好，谁也不许放人，我去请示严主任。”那人答：“明白。”刘大鼻子是土皮蛇，晓得绕道前行，溜了。黄迎春骂了声：“什么东西！”问那人：“人关在哪间房？”那人答：“黄副主任，这事您别管。”黄迎春想真是狐假虎威了，摆谱道：“我是区革委会副主任，我说话你不听？”那人嗫嚅道：“不敢，但您别为难我。”黄迎春眼睛一瞪，“人关在哪里，带我去。”那人哆嗦了下，转身，领着黄迎春和赵春花走到那间房门口。黄迎春说：“打开门。”那人掏出钥匙，开了门，房里不只是关着赵春花的亲戚，还关着另外两个女农民。黄迎春绷着脸说：“都走吧你们。”那人伸出双手阻拦道：“黄副主任，没有刘主任的指示，我不敢放人。”黄迎春想这么个小青年也敢阻挠他，大声道：“你关着贫下中农就是破坏农业学大寨，我可以把你抓起来，安你一个破坏农业学大寨的罪名！”那人脸白了。黄迎春说：“走吧，你们。”