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钟铁龙大学毕业分到了长益市电工厂子弟学校教书。长益市电工厂在长益市郊区，距市区有二十公里。长益市电工厂在长益市算得上一家大工厂，有三千多职工。厂内又设了十一个分厂，生产的产品主要是电工电路方面的。电工厂被长益市评为花园式的工厂，厂里的绿化自然就搞得不错，树木葱茏、花团锦簇，一派生机盎然的景象。钟铁龙于那年七月里的一天，拎着行李，搭乘一辆开往郊区的公共汽车来了。子弟学校在厂区外，与宿舍区连在一起。钟铁龙扛着背包和行李走进学校，迎面碰见了女校长。女校长望着他：“你找谁？”
钟铁龙回答女校长：“我是刚分来的大学生。”女校长打量他一眼：“你是新分来的数学老师？”“我是学数学的。”
女校长就接过他手中的一部分行李，问他到厂人事科报到没有。他说：“没有。”
女校长说：“那我带你去厂人事科报到，先把东西放到我办公室。”
女校长带着他去厂人事科报到，再走回来时女校长说：“你来了我很欢迎。你一来就得挑重担，我们学校高中部缺数学老师，你下个学期就从高一教起吧。”
钟铁龙动了动脖子：“那我尽力。”
女校长向他介绍厂里的情况道：“早两年厂里效益不错，比市里的一些机关单位都好。这两年经济效益没以前好。不过困难是暂时的，相信不久又会好起来。”女校长很乐观，嘿嘿嘿笑了下，满脸的自信，“厂里人才多。有很多新老大学生。这几年年年都有新分来的大学生和中专生，他们一分来就直接下车间像工人一样做事。”
女校长把钟铁龙领到子弟学校小学部的一幢红砖黑瓦的平房前，让一个管总务的一脸邋遢胡子的老师打开一扇房门，房间刚粉刷过，墙壁白白的，搁了张单人床，顶上装了台吊扇，窗户为防蚊子入侵还安了纱窗。女校长说：“这是学校特意为你腾出来的房子，先将就着住。等厂里以后建了新房，学校会为你争取一套。”又说：“你来了，要安心工作。”
钟铁龙很感激女校长的热情道：“我会安心工作。”
女校长走了，留下他一个人坐在这间窄小的房里。他走到窗前，推开窗户，窗外是农民的菜地，有一股粪池的沤臭飘来。几步外是一处公厕，他到公厕前的洗手池边洗了把脸，看见有人在学校操坪上打篮球就站在那里看了会儿。“这就是我将生活的地方。”他自语道，心里蓦地腾起一阵凄凉。四年前他那么发奋地读书，结果就是来到一所傍着菜土的子校教书，住一间不远处就是粪池的小房子？这就是用无数个夜晚奋斗来的今天？他有点悲哀，折回了还有点石灰气味的房间。夜晚悄然降临了，窗外一片青蛙和蛐蛐的叫声，他躺在床上听着，思想跑到了他出生和长大的黄家镇。他想起了刘松木和李培，这是他两个玩得最好的同学，从孩童起就玩在一块了。刘松木好讲勇斗狠，一身蛮力，打架是不计后果的。李培的母亲是唱歌老师，父亲是转业军人，就比松木多几分涵养。记得少年时，他和刘松木跑进学校邀李培玩，李培的母亲却阻止李培出去玩，同时把他和刘松木拒之门外，说“我家李培要做作业”。他还想起了三狗和张兵，他们是他读初高中时于黄公庙后面的树林里，一起练武的师兄，三狗的反应最快，是黄师傅（也是他们共同的体育老师）最欣赏的弟子。他忽然想起几年前，他读中学时，黄老师曾对他说“你和黄建国都具备习武的资质”，他想起这话，淡淡一笑，自语道“我好久没练了”，就爬起床，走到操坪上，在星空下活动着筋骨。
第二天他搭车回了黄家镇，大哥问他：“报了到了？”“报了。”
大哥说：“工资是从报到那天算起。子弟学校大不大？”“不大。”
“比我们县一中呢？”
“那小多了。它只是一所子弟学校。”
吃过晚饭，他走在迎宾路这条破旧的街上，顺着这条街走到镇武装部前，犹豫了下还是走到李培家前，敲门。李培的母亲开了门，见是他，很高兴：“钟铁龙，是你呀。”
蒋老师看上去还不老，这是她把灰白的头发染成了黑色，且剪短了，就精神。蒋老师对着房里叫道：“李培，你同学钟铁龙来了。”
李培在另一间房，关着门。穿着黑背心的李培开了门，房里坐着一名单单瘦瘦的女人，女人望着走进来的钟铁龙。李培向他介绍：“我女朋友。”
李培三年前于县商业学校毕业后分到镇百货商店，这个女人就是黄家镇百货商店的营业员。女营业员望一眼钟铁龙，不好意思地说：“你好。”
钟铁龙想原来他关着门把父母的视线阻挡在门外，是门里有爱情，就觉得自己打扰了他们的雅兴，但还是坐下了。钟铁龙拿出长沙烟，递一支给李培：“抽烟。”
李培接了烟。钟铁龙瞟一眼女营业员，觉得她长得还漂亮，一张尖脸白白的，不像刘松木的老婆长了张不对称的南瓜脸。钟铁龙问李培：“李秋燕回来了没有？”
李秋燕于去年大学毕业后，分在长益市的一所中学教体育。“回来了。”李培说，又补一句，“她男朋友也跟着她一起回来了。我听她妈说，李秋燕要跟她男朋友结婚了。”
钟铁龙再没心情在李培家坐了，他原打算拉着李培去李秋燕家看她，听李培说“她男朋友也跟着她一起回来了”，就改变了初衷，站起身对李培说“我去大师兄家打个转身”，就感到无聊地走了出来。他对自己说：“好在我有刘丽云，不然我会疯了去。”但这句话一出口，刘丽云母亲的那张冷冰冰的大脸儿便陡然跃现在他眼前，让他凄凉。
大师兄三狗住在镇红旗织布厂的一间宿舍里。那是一排建得很粗糙的工棚样的房子，三狗住了一间。三狗房里除了一张床、一个桌子、一个柜子和两把竹靠椅，剩下的就是搞饭吃的锅灶了。三狗一个赤膊，面对门坐着，看见他走来，脸上绽开了笑。“啊呀，大学生来了，”三狗表情夸张地笑，起身为他泡茶，“怎么样？毕业了吧？”
“毕业了。”他欣赏地打量着三狗，“大师兄，你一身的肌肉。”三狗一笑，问他：“分在哪里？”
“分在长益市的一家工厂子校教书。”钟铁龙坐下后，脑海里出现了黄公庙后面的那片树林及他们在那树林里摔打的幻影，“大师兄，你现在还到黄公庙后面练拳脚吗？”
“现在不像以前，没有人去了。”三狗说，“都有事。松木和李培都没去了，张兵有了孩子后，人就没以前勤快了。家里一大堆子事，要挣钱吃饭，还有小孩要管。”
他看着这一年已经三十有二的三狗：“大师兄你没想过找个老婆过日子？”
“不找老婆好，”三狗嘿嘿嘿嘿笑，“难得养，找了老婆就要有孩子，孩子需要养育。我一个人很随便，不需要对老婆和孩子负责。”
“过年时，你说你准备去县城武馆教武术，怎么又没去？”
“后来他们没跟我联系了。”三狗脸上的表情十分无所谓，淡然道，“我们师傅教我们的武术很实用，但不漂亮，这可能是他们后来不请我的原因。他们需要一招一式都很漂亮的武术教练。他们请了从广东来的两个师傅，听说有一个还在全国武术比赛中获过棍棒第二名。人家拿着获奖证书，聘的当然是他。我听说那是实实在在的证书，盖了公章的。”
大师兄很乐观，不是那种一心谋划自己的小人。大师兄混到三十二了，家里仍是这么一副破败相，其原因是大师兄好交友、义道，来了朋友就掏钱请客，把自己的工资常常吃成负数，就是说在那家吃熟了的酒店赊账，发了工资，再把那个缺口补上。这就是大师兄！钟铁龙觉得大师兄人很义道，他问：“大师兄，你跟那个人比过武吗？”
“没比。”三狗很憨厚的模样看着钟铁龙，“人家既然想吃那碗饭就让他吃。”钟铁龙再次深感三狗是个不计较得失的好人，就说：“你这人厚道。”
三狗起身，告诉他一套他自己琢磨出来的拳路，两人的手相碰，钟铁龙蓦地感到他的手碰撞大师兄的手就跟碰在石头上一样坚硬，就感到自己真的生疏了。大师兄说：“你没事的时候还是要练一下，丢了可惜了。这东西说是没用，但练了它总没有坏处。”
钟铁龙觉得大师兄说得对：“我是要练一练，很久没练，肌肉都松了。”两人就在三狗的门前对练招式。
十二点钟，三狗打哈欠了，他清楚三狗是个早睡早起的人，就起身告辞。他缓缓地走在街上，街上还有些人走动，一条街在七月的夜空下十分闷热，有阴沟和垃圾的沤气在街上飘荡。电灯杆下有处馄饨摊子还没收摊，刘松木坐在那儿，叼着烟，一旁坐着他的女人。刘松木早两年因在镇文化电影院门前打架伤人，正赶上县里“严打”，被判了三年有期徒刑，按说他此刻还应该蹲在监狱里，怎么会坐在这里卖馄饨？他很惊讶地叫了声：“松木是你？”
刘松木见是他，很高兴，“坐、坐。”刘松木说，忙递烟给他抽。钟铁龙坐下说：“你出来了？”
“四月底出来的，放我出来过五一，因为我在监狱里表现得好。”刘松木嘿嘿嘿说，“我出来了，没事干，以前贩卖电影票还能挣几包烟钱，现在家家都有了电视机，没人看电影了，老子只好跟她爸爸出来卖馄饨，他妈的，没办法。”
钟铁龙笑笑，坐到刘松木踢给他的一张椅子上：“卖馄饨蛮好的，自食其力。”刘松木转头对他女人说：“钟铁龙现在是大学毕业生，是我最好的朋友，一起玩大的。”
女人一笑：“松木常跟我说你，说他最佩服的就是你，你做什么事都能成。”钟铁龙说：“松木讲话不打草稿的，你别听他乱说。”
刘松木却说：“我是佩服你，你这人最执着。初中毕业前你的成绩还没我好，你说你要考高中就考取了高中。学拳脚，黄老师说你的悟性最高。后来你说你要考大学就考取了大学。你做一件事成一件事，这是我很佩服你的地方。”
钟铁龙不是个爱听表扬的人，他总觉得表扬里水分多，不实在：“松木，别说这些。”
刘松木问他：“你分在哪里？”“长益市电工厂子弟学校。”“当老师？”
他没回答松木这句话，而是问：“你卖馄饨一天能卖多少钱？”刘松木说：“那能卖多少钱，一天二十来块钱的样子。”
“二十来块钱？”钟铁龙是学数学的，脑海里迅速蹦出了二乘三得六的数字，“那你一个月能卖六百元呀，可以啊。”
刘松木笑着吐口烟，觉得这不算一回事道：“你肯定比我好，你读了大学，发展比我好。哪一天你当了科长、局长，我去找你，你别装做不认识我刘松木啊。”
钟铁龙觉得这话像讽刺样，打个哈欠说：“那肯定不会忘记你，不过你要有耐心等。”
他吃了碗馄饨，吃完后他要付钱，一块钱一碗，他掏出钱给刘松木。刘松木不接，反而推开他的手说：“我们两个人，从小玩到大的，付什么钱？！”
钟铁龙不想白吃，把那块钱丢到刘松木的馄饨担子上，起身要走。刘松木抓住他的手，“你这是不给我刘松木面子。”松木说，把那块钱还给钟铁龙，“拿着。”
钟铁龙一笑，把那块钱放进口袋，走了。
学校开学的前一天，他准备动身走人。这天晚上，父亲很严肃地坐到他面前，先是庄重地咳了声嗽，看着他，接着就以过来人兼长辈的身份开口说话了：“你明天就走向工作单位了，走向工作单位就要面对很多人，爸爸考虑了几天，想跟你谈几句话。”
钟铁龙正躺在床上看书，见父亲眉头紧锁，如此庄严，就坐直了身体。
“你可以自食其力了，爸爸的一颗心也总算踏实了。不过，我要提醒你，做人要小心，要谨慎，这个世界上人心隔肚皮，你要设防。”他看着父亲，父亲拧着眉头又说：“你大了，能听进父亲的话了。我把我的教训告诉你，我在‘文化大革命’中吃了些亏，有的人内心非常黑暗，今天两个人坐在一起谈的话，他第二天就跑到领导面前揭发你。所以不要相信任何人。”
钟铁龙觉得父亲想得太多了，他淡淡地道：“爸，时代不一样了，你们那个时代是政治挂帅，用人先要经过政审这一关。现在与你们那个时代不同了。”
父亲绷着脸说：“时代是不一样了，但人还是一样的人。嫉妒心、坏心并没有因时代不一样而改变。古代有坏人，旧社会有坏人，现在还是有心眼坏的人，你要明白。”父亲停顿了下，又思忖着说：“没有人可以使你信任的。我年轻的时候太相信朋友了，结果吃了不少亏。比如‘文化大革命’中，我看到厂里的老厂长挨造反派的整，我有点不理解，就在几个当时与我要好的同事面前说了几句造反派的怪话。那几个同事是经常跟我一起下棋和一起喝酒的。但我说的几句为老厂长鸣不平的话却传到造反派的耳朵里。我几乎被造反派整死！”
钟铁龙瞅着父亲，父亲从没对他说过这些，便问：“晓得是谁告发你的吗，爸？”
“我至今都搞不明白是谁把我说的话学给造反派听的。你马上要踏入社会了，去长益市电工厂工作后，第一，跟领导要搞好关系。我这一生呷亏（方言：吃亏）就呷亏在没跟领导搞好关系上。我年轻时自负，认为自己聪明就看不起别人。其实聪明要有人赏识你的聪明，聪明才有价值；没人赏识，聪明就等于是一袋米，放在家里发霉。其次，交朋友要谨慎，有些话要学会留在肚子里，宁可在肚子里烂掉也不要说出去。这就叫宰相肚里能撑船。”
钟铁龙想了下父亲的话，回答父亲：“爸，我会注意的。”
父亲说：“儿子，不是会注意，是一定要注意。老话说祸从口出，是有道理的。你今天跟别人说的话，明天就成了别人告发你的口实，这样的事，‘文化大革命’中太多了。”
钟铁龙觉得父亲说得很对地望着父亲，父亲老了，脸上的皮起皱了，眼珠也黄了，不会再对他甩耳光了。他小时候可没少挨父亲的耳光。父亲又说：“爸还告诉你，有的人看上去是好人，够义气，其实骨子里坏透了。你太年轻了，我怕你因经验不足而以后吃暗亏。记住我的话，不要相信任何人，这个世界上只有权力和利益，没有朋友。这都是我从我做人失败的教训中悟出的道理。你爸爸——我，是个失败者，吃亏就吃在年轻时爱乱说话上，后来厂领导收拾我，都是我乱说话给自己添的麻烦。如果你不注意，阴沟里都会翻船。用我们镇上的话说，这是厄运缠着你。所以你永远要记住，祸从口出。”
钟铁龙忙说：“爸，我一定会认真消化您说的话。”
开学的那天，学校总务处的老师让他去总务处领工资，工资袋里只有八十多元，那还是所有的补贴加起来的总数。他想这还没有刘松木一个星期卖馄饨的钱多。刘松木只读了初中，一个月卖馄饨却能卖六百元；他读了大学，临了只有八十多元一月，心里就有一抹虚无缥缈的感觉，仿佛自己奋斗来的东西不过是一种讥讽。他垂着手站在总务室，总务老师又拿出一只工资袋，那袋子里装着他七月份该领的半个月工资。总务老师说：“你签个字。”
他签了名。这可是他这一辈子第一次领工资，当然就很珍惜地将工资放入口袋。他走进会场，在一隅坐下。女校长姓陆，陆校长向在座的五十几名小学和初高中老师介绍他。陆校长让他站起来，他就站起来对在座的老师鞠了个躬，掌声落下后，他也落座了。陆校长说：“钟铁龙老师是我们学校的数学老师，这给我们子弟学校增添了新的力量，希望钟铁龙老师能把他在大学里学到的知识教给我们电工厂的子弟，让我们厂多出几个大学生。”
散了会，一个脸上胡子乱长的男人对他笑，他是数学组组长，他说：“你来一下办公室，我那里有一些备课资料，给你。你拿回去看看。”
钟铁龙就跟着数学组组长走进了数学教研组办公室，数学组办公室里有五张桌子，其中一张桌子空着，数学组组长指着这张桌子说：“这张办公桌是你的。”
这张办公桌是新的，上面有一层细细的灰。他伸手摸了下，撑着这张办公桌想，要是他把这张办公桌用到旧，怕也要长一脸胡子了。数学组组长的脸长长的，除了胡子乱长，还皮打褶了，往年轻看也有五十岁了。钟铁龙与数学组组长聊了几句，在数学组组长手上拿了些授课资料，回到宿舍便忙着备身为人民教师的第一堂课。他备了一个通宵的课，前后写了十一页，把第一堂课里自己将在教室里面对学生们说的话也写在备课本上。备完课，他起身伸懒腰时才发现天色微明了。他走到公厕前的水龙头下冲了个冷水脸，洗脸时，厕所里有臭气飘入他的鼻孔。他回到宿舍打算入睡，但备课的兴奋和对第一堂课产生的恐惧让他无法入眠。他听到学校操坪上有人跑步，接下来又听见拍打篮球的声音，篮球打在篮筐上和迅速落在地上的声音冲撞着他的耳壁。他穿上衣服走出来，看见一个着一身运动服的年轻人在投篮，练习三步跨篮和三分篮。当篮球滚到他脚下时，他捡起，一个三步跨冲上去，篮球自然投进了篮筐。他转身走开，年轻人对他笑了下说：“你是新分来的大学生吧？”
钟铁龙见球又飙到了他身前，就抓起球，拍着又一个三步跨篮，球又落入了篮筐。他的双脚落到地上时，回头对年轻人说：“是的。”
一身运动服的年轻人说：“你是哪个大学分来的？”“湖南师大。”
年轻人说：“我是成都电讯工程学院毕业的，姓石，名小刚。你呢？”“姓钟，叫钟铁龙。”他说，又拾起球，一个跳投，球进了。
石小刚抬手揩了把额上的汗，甩到地上，递了支长沙烟给钟铁龙，说：“我是去年分来的。我是宁乡人，花明楼晓得吗？”
“花明楼是刘少奇的故居吧？”
“是。我们村子就离花明楼刘少奇故居不远。你哪里人？”“白水县人。”
石小刚好像还是第一次听说湖南还有一个白水县：“白水县？我还真的不晓得。”
“白水是个穷县，属于穷山恶水的地方，没出什么伟人，也没好玩的景点。”石小刚淡淡一笑：“我们村子也穷，农民都穷。”
钟铁龙把没抽完的烟揿灭，又开始投篮。又来了几个年轻人，都是这几年分到电工厂的大学生，精力都很旺盛，一早就爬起床，来打球，好打掉一些多余的精力。