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主编
王元 中国科学院数学与系统科学研究院
副主编 （ 以汉语拼音为序 ）
凌玲 上海科技教育出版社
王世平 上海科技教育出版社
委员 （ 以汉语拼音为序 ）
卞毓麟 上海科技教育出版社
陈运泰 中国地震局地球物理研究所
邓小丽 上海师范大学化学系
胡亚东 中国科学院化学研究所
李难 华东师范大学生命科学学院
李文林 中国科学院数学与系统科学研究院
陆继宗 上海师范大学物理系
汪品先 同济大学海洋地质与地球物理系
王恒山 上海理工大学管理学院
王思明 南京农业大学中华农业文明研究院
徐士进 南京大学地球科学与工程学院
徐泽林 东华大学人文学院
杨雄里 复旦大学神经生物学研究所
姚子鹏 复旦大学化学系
张大庆 北京大学医学史研究中心
郑志鹏 中国科学院高能物理研究所
钟扬 复旦大学生命科学学院
周龙骧 中国科学院数学与系统科学研究院
邹振隆 中国科学院国家天文台
从20000年前的古老陶片到20世纪末的神奇碳纳米管，
从5000年前美索不达米亚的早期天文观测到21世纪的星际探索，
从3000年前记录的动植物学知识到2000年人类基因组草图完成，
……
一项项意义深远的科学发现，
就像人类留下的一个个深深的足迹。
当我们串起这些足迹时，
科学发现过程的精彩奇妙，
科学探索征途的蜿蜒壮丽，
将一览无余地呈现在我们面前！
在地球南北两极，夜空中常常会出现彩色的光。约公元前950年，我国的《竹书纪年》对此现象有所记载。国外的最早描述来自古希腊的探险者。这种美丽的天象奇观是什么？是神的旨意，是地球外缘燃烧的大火，还是冰雪在夜间释放白天储存的太阳能量？千百年来，人们曾经有过各式各样的“解释”。但直到1960年代，人们将地面观测结果与卫星和火箭探测到的信息结合起来，才认清极光的本质。
阿拉斯加上空的北极光Ⓞ
极光是原子与分子在距离地面100—200千米地球大气最上层处被激发的光学现象。它的形成有三大要素：太阳风、地球磁场、大气。太阳风是太阳的激烈活动放射出的无数带电粒子，它们流动时就像空气流动一样。带电粒子进入地球磁场时，受地球磁场的影响，便沿着地球磁力线高速进入南北磁极附近的高层大气中，与氧原子、氮分子等碰撞，产生了“电磁风暴”和“可见光”现象，这就是众所瞩目的极光。极光现象原理与电视机显像管发光类似。电视机显像管又名阴极射线管，电子束击中荧光屏幕，使屏上的荧光粉发光。当产生极光时，极区大气就相当于显像管的荧光屏幕，来自太阳的带电粒子打入极区高空大气层时，会激发大气中的分子和原子，导致发光。其他具有磁场和大气的行星，如木星和水星的两极，也会产生极光。
CRT电视机（左）及其显像管（右）Ⓞ
显像管原理图Ⓞ
金字塔到底有多高？从遥远海上驶来的船只离岸边到底有多远？在2600多年前的古希腊，一个叫泰勒斯的人就能给出答案。
他是古希腊哲学的开山祖师，是古希腊七贤之一，以数学和天文学知名。他在圆、三角形等方面有许多原创性发现，并把相关原理传授给后人。他还是古希腊第一位天文学家，曾经测定冬至和夏至点，准确预言在公元前585年会发生日全食，是人类第一个成功预言日全食的科学家。
泰勒斯利用日影测量金字塔的高度Ⓢ
泰勒斯对物理学的直接贡献是发现了静电和磁现象。相传公元前600年左右，泰勒斯发现了琥珀摩擦起电现象。琥珀是一种黄色树胶的化石，在古代用于装饰。人们外出时总把琥珀首饰擦拭得干干净净，但不管擦得多干净，它很快就会吸上一层灰尘。泰勒斯发现，用丝绸摩擦过的琥珀确实具有吸引灰尘、绒毛、麦秆等轻小物体的能力。他把这种不可理解的力量叫作“电”。此外，泰勒斯还发现某些天然矿石（磁石）能吸引铁质物体。
琥珀Ⓨ