下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
伽利略晚年时，收了一个叫托里拆利的学生。由于当时的一个现实问题，即为什么矿井中的水泵只能把水抽到10.5米高，他指导学生进行大气压力研究。1642年，伽利略去世后，托里拆利接任了佛罗伦萨学院物理学和数学教授职位，继续研究。
在伽利略去世之前，托里拆利就已经在用水银做真空试验。他发现，真空管中的液面高度随着气压的变化每天都在变化。1643年，托里拆利做了一个著名的实验：在长约1米、一端封闭的玻璃管内装满水银，用手指封住管口再将管倒立于水银槽内，然后放开手指，原来达到管顶的水银柱会下降到离槽中水银面约760毫米处。托里拆利发现，玻璃管不论有多长，甚至怎样倾斜，管内水银柱的竖直高度总是大约760毫米。他还发现，玻璃管中水银柱的高度会因地面的高度、天气阴晴及气温的变化而变化，由此得出大气压强也会随着地面高度、天气阴晴及气温的变化而变化的结论。根据这个原理，托里拆利发明了水银气压计，可以直接用水银柱的高度表示气压的大小。现在，人们把相当于1毫米汞柱的压强称为一个托里拆利，以纪念他的这一重要贡献。
托里拆利Ⓟ
托里拆利实验示意图Ⓞ
可惜的是，贵族出身的托里拆利不幸在39岁时英年早逝。他从事科学研究工作虽然只有五六年，但取得了许多有重大意义的成果。值得一提的是，水银是一种剧毒物质，会破坏人体大脑的神经系统，托里拆利的早逝或许与此有关。