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古人很早就提取大自然的有色物质为织物进行染色。大约在公元前 2400年，古代埃及人使用一种被称为靛蓝的植物染料，这可以从底比斯墓穴中出土的蓝袍那里得到证明。经考证，该蓝袍大约是公元前 2400年的织物。但是，究竟是谁首先开始批量生产靛蓝，至今仍是个谜。
出土的古埃及第二王朝时期（约公元前 2890—前 2686年）的莎草纸详细记述了靛蓝的制取过程。我们能从绘画中看到古代靛蓝生产的精妙工艺，并从文字中了解古埃及人的染色工艺流程。古埃及人种植大批蓼蓝作为生产靛蓝的原料。他们将蓼蓝放入发酵池内，用水浸泡 10 至 15 小时，让其快速发酵。然后在浸泡液中按比例加入石灰，搅拌或用棒猛烈打击，加快溶液中靛苷与空气中氧气的接触，使之氧化成靛蓝。浸泡液由金黄色转化为绿色，然后变成蓝色。最后靛蓝以薄片状从溶液中析出，沉淀在池底。然后经除杂、干燥等环节，制成靛蓝块。干燥后的靛蓝便于运输和保存。使用时只须取一块放入水中，加热溶解，浸入布料就可以使之着色，染成美丽的蓝色。这也是我们熟知的牛仔裤的颜色。
古埃及人提取靛蓝的工场
靛蓝是牛仔裤最经典的颜色
靛蓝具有神奇的特性，能够使许多物质着色，可以用来给羊毛、丝绸等动物纤维染色，也可用来给棉布等植物纤维染色。如今，靛蓝被广泛用于纺织业、绘画和医药业，被认为是世界上最有价值的染料之一。