公元7世纪
火药发明

火药，又称黑火药，是一种早期的炸药。直到 17世纪中叶，它都是唯一的以爆燃或爆炸形式进行化学反应的物质。该反应在瞬间发生，同时产生大量气体而发生爆炸。根据比较明确的文字记载，火药由中国炼丹方士发明。

历史上许多发明是未经预设的，往往是在进行一项研究的时候，偶然的发现和发明。火药的发明就是一个例证。当时炼丹方士并没想发明火药，他们企盼的是炼成长生不老药，火药只是炼丹方士在炼丹活动中的意外收获。火药的主要组成是硝酸钾、硫黄和炭。为了炼得长生不老药，炼丹方士经常把多种矿物混合起来放入火中烧炼。雄黄和焰硝（硝酸钾）早在先秦时期就已被取得并作为药物使用，两者分别为极阳和极阴的典型药物。遵循阴阳学说的配伍原则，它们常常同时被送入丹鼎，发生爆燃的机会很多。同时，炼丹方士们也注意到，不少矿物，如四黄（雄黄、雌黄、砒黄和硫黄）受强热时不稳定，易挥发，此时可用炭灰将其吸附，以利于控制反应的进行。因此，硫黄、焰硝、炭灰这三种物质经由炼丹方士之手而被制成火药是顺理成章的事。

我国著名的唐代医药学家孙思邈为了总结炼丹方士的经验，收集了大量河洛地区和关中地区炼丹方士的配方，从中提炼出火药的配方。在他所著的《丹经》里就有硝石、硫黄和炭化皂角子混合后用火点燃能猛烈燃烧的记载。这是迄今为止发现的最早的有文字记载的火药配方。而后，在8世纪时，中国炼丹方士发明了以硝石、硫黄、木炭为主要原料的“伏火硫黄法”。唐元和三年（808年），炼丹方士清虚子撰写的《太上圣祖金丹秘诀》中记载了“伏火矾法”。公元904年，唐末吴王杨行密军围攻豫章（今江西南昌），部将郑璠命部下“发机飞火，烧龙沙门，率壮士突火先登入城，焦灼被体”，这是火药最早使用于军事的记载。北宋《武经总要》中记载了三种复杂的火药配方，以及利用这些火药制造的霹雳火球、铁嘴火鹞等炸弹。

到了 13世纪，中国发明的火药传入阿拉伯国家，然后传到希腊和欧洲乃至世界各地。

火药的组成随用途不同稍有差异，一般的比例为硝酸钾75％、炭15％、硫黄10％，简称“一硫二硝三木炭”，其中硝酸钾为氧化剂，炭是可燃剂，硫黄则起到可燃和胶粘的双重作用。

火药是中国古代四大发明之一，火药的发明引发了武器史上最为重要的变革。如果让火药燃烧产生的推力只在一个方向上释放，便能制成枪弹。如果火药是在一个密闭的容器里点燃爆炸，当爆炸的压力超过容器能承受的极限压力时，容器就会瞬间裂成碎片，杀伤敌人，这就是炸弹。如果让火药在一个壳体里燃烧，并让火药产生的热气向后喷射，那么这个壳体就会沿着相反的方向前进，这就是火箭。可见火药的发明不仅结束了冷兵器时代，而且为人类制造新武器提供了条件，并为今天的航天技术奠定了最为重要的技术基础，对人类社会的进步与发展产生了极为深刻的影响。