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酵母是与人类文明发展关系最密切的微生物。早在千年之前，人类就开始用它酿酒、发酵面团。在认识到它的“真面目”后，它被广泛用于食品工业，被细胞生物学家和遗传学家用于探究生命的奥秘，成为最重要的模式生物之一。酵母还被用于制造拯救生命的药物如胰岛素等，以及生产有助于拯救地球免受全球变暖影响的生物燃料。当然，由于某些种类的酵母具有致病性，人类与致病酵母的斗争也贯穿了人类的历史。
作者认为，我们对酵母如何重视都不过分，因为对它的发现和利用深刻地改变了人类历史。本书引人入胜地融合了科学、历史和社会学，探索了人类与酵母之间丰富、奇异且完全共生的关系，以生动的叙述，引导读者认识这种既熟悉又陌生的微生物。