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泛心论者宣称，知觉能力（感受与感知的能力）是万物普遍拥有的基础特征。他们相信存在本质上既是物质的又是精神的实体。他们认为万物的固有属性中存在着不能从物理角度理解的成分。用佛教术语来说，“真如”（英语为suchness或thatness）是事物存在的本质，其本身是非物质的。这正是佛祖拈花微笑时无言传达的内涵。佛祖在弟子面前手持一朵白花，笑而不语。在这场无言的讲经中，他向弟子们传递了花朵妙不可言的本质，并推及万物。
泛心论包含多种类型。一部分泛心论者声称，万物皆有一定程度的主观体验（包括你手中的那杯茶）。另一部分泛心论者认为，存在两种类型的体验：微观的和宏观的。对夸克等基本粒子的微观体验与对牙疼的宏观体验是不同的。多种微观体验依循目前尚未明确的原则相互作用，以构成宏观体验。但令人疑惑的是，微小的微观体验，比如腐烂牙齿中的基本粒子，如何组合构成牙疼的宏观体验呢？此外，根据泛心论者的观点，没有意识（例如深度昏迷）又意味着什么呢？
老式电话机的内部世界