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心灵的一种比喻是蝴蝶。亚里士多德（Aristotle）将蝴蝶命名为 psyche （希腊语中的“灵魂”）。在许多文化中，蝴蝶——破茧而出的美丽生物，风与天空的生灵——是人类灵魂的象征，是脱离血肉之躯与劳苦工作的象征，也是灵性转变的象征。
公元前4世纪，庄周写下中国历史上最优秀的文学作品之一《庄子》。他以蝴蝶为意象来讨论意识的区别与转化，大概也不足为奇了。
昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻适志与，不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与？周与胡蝶，则必有分矣。此之谓物化。
在这则故事里，被区分（物化）的“事物”是什么？它是物质的还是精神的？
……一个梦见自己是一只蝴蝶的人，认为自己是一只梦见自己是人的蝴蝶……