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人类是聪明而富有侵略性的物种，在所有动物中只有人类能够使用语言和书面文字将经验和技能代代相传。从燧石工具到金属、运输和电子技术，知识的传递使得技术不断进步。人类从原始的穴居社会发展到现代世界，技术已经成为人类进步的基石。技术巩固了我们在农业、生物学和医学方面所取得的巨大进步。这些成果使我们受益匪浅。多年来，在全球范围内我们过着丰衣足食、优裕富饶、互通互联的生活，寿命也在大幅延长。
所有这一切都标志着人类已经取得美好的、实质性的进展，但是技术却有其阴暗的一面，正如同样的知识既可以用于和平事业，也可以带来破坏力更大的武器、战争和压迫。我们砍木伐林，暴殄天物，荼毒生灵，为了牟取个人或集体利益，在匆忙前行中对资源消耗殆尽和对生灵的灭绝置若罔闻。我们在赖以生存的农业和渔业领域的所作所为反映我们的目光短浅，自私自利。
如果要克服自己所造成的问题，首先必须识别并认清这些问题。进步有赖于传输信息，但记录存储信息的方式正在瞬息万变，以至于过去的知识已然丢失。石雕历千年而弥新，但是互联网通信会在几分钟内丢失或被删除。我们的硬件和软件格式发展得如此之快，十年后就会过时。摄影已经发明了两个世纪，但是电子图像转瞬即逝。在农业方面，人们笃信特定的单一作物而忽略了一个可能性：有一天也许会有一场疾病彻底消灭这一作物。
计算机和通信技术的进步无疑使人类受益良多，但是它们也为网络犯罪、恶意访问电子存储数据、侵犯隐私以及战争和恐怖主义创造了机会。损坏易，弥补难。对于无法应对这些新技术的人来说，是很难克服这些缺点的。
全球化和通信技术在文化交流和信息传播或形成新的音乐风格方面，起到了非常了不起的作用，但是它们同样以前所未有的速度在摧毁古老的语言。这些语言的灭失也摧毁了以语言为载体的文化和知识。即使是快速的全球运输也有阴暗的一面，因为新的流行病可以随着人的快速流动在很短时间内广泛传播。
过于依靠先进的、相互关联的复杂技术，使我们很容易受到以前无关紧要的自然和人为事件的影响。例如，通信和电力供应故障会带来长期的混乱和无政府状态，因为文明生活完全依赖于它们，所有主要发达国家都面临着这一人为现象的风险。
本书旨在帮助人们认识到，科学和医学的进步是如何以微妙的方式改变并控制着我们的生活。只要我们取其精华去其糟粕，已经取得的进步将在未来继续普惠众生。例如，食物供应的品种和数量会不断增加，但是人类自我控制能力的缺失，会导致肥胖和许多相关疾病，这是食物易于获取的直接后果。
科学进步已经为许多发达国家的人们延长寿命、增益健康、创造财富，而在欠发达国家，人口却在呈指数级增长。如果我们要将欠发达国家和地区人们的生活条件提高到发达国家的水准，那么人们对资源和粮食的需求将超出可持续发展的负荷，这必将招致诸多纷争。然而欠发达国家改善物质条件的需求是合情合理的。
人口过剩和粮食短缺在不知不觉中加剧，但是还有许多其他灾害情景可能会迅速且不可预测地发生。它们甚至可能在不久的将来就会发生，与我们正在享受的进步一样，它们都是我们过于依赖和痴迷技术进步的结果。
我们都喜欢看灾难电影，因此在第二章中我将描绘一个电影剧本，以说明与过去几代人无关的自然事件和经常发生的事件，有着消灭技术先进的社会的可能性。我们有预测此类事件所需的知识，并可以未雨绸缪，以求生存。因此，我将就采取哪些行动提出建议。如果我们不作好准备，或许不会造成人类的灭绝，但是很容易摧毁许多发达国家。
如果有足够的信息、数据、知识和理解能力，就可以克服未来的许多困难，但是现有的知识和数据在新的存储格式中会更快地消失。同样，我们需要认识到我们的进步是由年轻人推动的，但是他们只关注自身这一代，这意味着老年人比在非技术社会中会更加孤立。
我希望通过揭露并讨论技术产生的问题，使我们认清并试图解决它们。实际上，我们已别无选择。