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古无谥，有之，自周始，此先王虑世之深也。盖风气日下，人心不古，善恶不得不明，劝惩不得不至。又以刑赏只及于生前，而谥法可垂诸百世，荣辱唯加于一己，而谥法则示其子孙，贯幽明而彻终始，然后劝惩之道始备，善恶之迹难逃。庶君子知劝，小人知惧焉！
议谥之道其法有六：备以扬之，节以取之，一以尊之，兼以美之，隐而彰之，改而恕之。夫备以扬之，则人知勉善；节以取之，则人知洗恶；一以尊之，则人知全德为贵；兼以美之，则人知力行为荣；隐而彰之，则人知虚伪徒劳；改而恕之，则人知自新有益。公叔文子卒，其君不遗其一善，历数其事，而谥为贞惠文，此备以扬之也。晋文公谲而不正，以有兴霸之功，孔文子立品不端，以有好学之美，而皆谥曰文，此节以取之也。程子
继往圣之学，止谥曰正；朱子
集万世之教，止谥曰文，此一以尊之也。司马文正公
忠信接礼，正色立朝，既谥以文，加之以正；欧阳文忠公
高文博学，廉方公正，既谥以文，加之以忠，此兼以美之也。汉衡山王勃，值七国反，独无二心，议为贞王；宋襄阳王允良，私好酣寝，以日为夜，谥为荣易；何曾有色养之誉，奏科尹之谟，而秦秀以其日食万钱，不循轨则，请谥为谬丑；杨绾负简俭之名，励清白之守，而苏端以其与元载友敬，不发其恶，请毋谥文贞，此隐而彰之也。周恭王能庇昭穆之阙而为恭，楚恭王能知其过而为恭，此改而恕之也。呜呼！扬则明，取则专，尊则贵，美则善，彰则显，恕则宽，此先王虑世之深也。
伊川程子曰：“为政至要，莫先于谥法。”余承乏湟中
，公事之暇，因取诸家谥法并经史诸集，有涉谥法者，汇而辑之。首谥法，次讨论，次事实，自周至明，灿若列眉。篝灯手录，数年乃成，颜曰《备考》，以备国家采择云尔。
吁！谥之为言引也，身虽死名常存。冠盖之伦睹此书者，忠义之心可以油然而生矣！是为序。
乾隆丙寅闰三月朔旦
辽海杨应琚识