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在宋朝，管理公众事务的消防治理，最突出的成就就是诞生了世界上第一支由国家建立的城市消防队。这种城市消防队，无论组织形式还是其本质，与今天的城市消防队都很相似。这支国家消防队创建于北宋开封，完善于南宋临安，到淳祐十二年（1252 年）临安已有消防队 20 隅，7 队，总计 5100 人，有望火楼 10 座。
在古代，作为社会治安的一个方面，消防机构同治安机构始终在一起，也就是防御消除“水火盗贼”不分家。从汉代中央管理机构的“二千石曹尚书”和京城的“执金吾”开始，均“主水火盗贼”，或“司非常水火”“擒讨奸猾”。由此可以反映出古人对消防工作的重视。
治安消防组织，分布各个城市和坊里，西汉长安“每街一亭”，设有 16 个街亭。东汉洛阳城内二十四街，共有24 个街亭。唐代京师长安，没有亭，却建有“武候铺”。这种“武候铺”，大城门 100 人，大坊 30 人，小城门 20 人，小坊 5 人。受左右金吾下属左右翊府领导，在全城形成一个治安消防网络系统。北宋开封“每坊三百步有军巡铺一所，铺兵五人”，显然是唐代“武候铺”制度的继承和发展。元代的正史中未见有“军巡铺”的记载，但在《马可·波罗游记》中却有与“军巡铺”大体相同的“遮荫哨所”。而明朝内外皇城则设有“红铺”112 处，每铺官军 10 人。这些设置虽然名称各异，但都是城市基层的治安消防机构。
